李持酒道：“多嘴。这要闷死我呢。”

乘云不敢违拗，只好陪着出门，两人才出二门，就见一个小厮匆匆跑来，见了李持酒急忙站住行礼。

李持酒道：“你跑什么？”

那小厮忙道：“回侯爷，门上来了客人。”

“什么人？”

“是老夫人那边的亲戚，苏家的人。”

李持酒微微扬眉，一挥手示意那小厮去后，仍向外头而行，将到门上，正几个人走了进来，为首的一个的确看着脸熟，是个微胖脸的妇人，身边跟着一个看着十七八岁的女子，打扮的光鲜亮丽。

两下遇见，李持酒拱手道：“原来是姨妈，是几时上京的？”

朱姨妈早看见了李持酒，见他主动行礼，却不敢怠慢，忙满面堆笑地说道：“侯爷多礼了，我们原先住在城郊，听说了你们回京来，才带了你妹妹，打听着过来看看。”

说着就看了一眼身边的女孩儿。那女孩儿早向着李持酒屈膝道：“参见侯爷。”声音倒也动听。

“是若妹妹，”李持酒上下扫量一眼，笑道：“你出落了很多，都有些不认得了。”

朱若兰脸上微红，低头不语。

朱姨妈又问：“你母亲可好？”

李持酒道：“母亲甚好，姨妈请里头坐，我正要出门，改天再会。”

朱姨妈听他要走，略觉失望，却仍是笑道：“好好，你贵人事忙的，不阻你了，且去吧。”

李持酒点头，带了乘云出门而去。

这边朱家的人目送李持酒离开，朱姨妈小声跟朱若兰道：“你瞧瞧小侯爷的人物，是不是比那姓杨的强上百倍？那姓杨的穷的那样竟还酸溜溜的，跟小侯爷相比，简直像是野猪跟凤凰。”

朱若兰眉头微蹙：“娘怎么说起这个。”

此刻那报信的小厮领着两个丫鬟迎了出来，请她们入内去了。

当天，苏夫人竟留了朱家母女留在府内。

东淑因为病着，所以不曾出来见客，苏夫人就叫叶红领着朱若兰过去给她见礼。

东淑早就听甘棠说起，太太家里的亲戚来了，又听闻带了一位姑娘，也很有几分姿色，如今见了朱若兰，果然倒也是个不错的。

朱若兰行了礼，抬头看东淑的容貌，却更是心荡神驰，原本她也算是个出众的美人了，谁知跟面前的人物相比，便自惭形秽起来，此刻竟不由地想起了朱姨妈说的那句话“野猪跟凤凰”。

殊不知，江雪的容貌，跟东淑才只有六七分相似，顶多只达到八分而已，何况如今东淑是病着，更没有梳妆打扮，但那种弱不胜衣、清水芙蓉的情态，却更令人神魂颠倒。

东淑略同她说了几句话，就叫她去了。甘棠送了朱若兰，回来后对东淑道：“咱们才回京多久，居然就有亲戚上门，可见是侯爷的名声在外。只是今儿头一次来，竟还特带了姑娘，太太倒像是很高兴，留她们住着呢。”

东淑笑了笑：“太太当然高兴，人家这是‘锦上添花’呢。”

她已经略猜到了朱家的来意，甚至都料到了苏夫人那边的反应。

只是当夜，李持酒仍未回府，倒是让朱夫人颇为失望了一阵，次日，母女两个才告辞离开了。

等到吃了中饭，苏夫人亲自来见东淑，先问她的病。

东淑随口敷衍着，又含笑温声道：“姨妈来了，我本来陪侍的，只是偏这身子不争气。改天好了，当亲自跟姨妈致歉。”

苏夫人笑道：“你不必在意，我已经替你说过了，他们不会计较这些的，只是……”她欲言又止，看了东淑两眼，沉吟不语。

东淑察言观色，早猜到她要说什么，便故意问：“太太要说什么？”

苏夫人道：“呃，我想说的是，我倒是挺喜欢若兰那孩子的，打小儿她也常来这里玩耍，跟酒儿也是极好的，他们两个算是青梅竹马。”

东淑笑道：“是啊，咱们家里的亲戚原本少，我倒也是很喜欢若兰妹妹的，怎么太太没多留她住几日？”

苏夫人听这般话，微微放松，便也笑道：“我倒是想，可又怕她一个女孩儿，留在这里有些不便。”

“哪里就不便了，太太身边也好多一个娘家人，若兰妹妹看着谈吐斯文的，也能给太太解闷儿。”

苏夫人笑道：“要说解闷儿，我倒不是怕闷着……”她见东淑一句句说的动听，不由放下心防，说道：“其实我也有一件事要跟你商议。”

“太太但说无妨。”

苏夫人忖度着，说道：“嗯，你的身子原本弱，嫁了这两年，也没有个一子半女的，那两个也是不中用，我看若兰是个知根知底的，倒想着，不如亲上加亲？让她跟了酒儿做个二房，你看怎么样？”

东淑听她说完，早也脸上带笑说道：“到底是太太，想的周到。我也正觉着我的身体不好，不能好生伺候侯爷，虽有两个妾室，也有些不大顶用，还不知怎么办呢，太太既然有这主意，倒是极好的。”

苏夫人想不到她这样“大方”，本以为她会为难呢，顿时喜出望外：“你同意了？”

东淑诚恳地说道：“这是好事，要是若兰妹妹嫁过来，有个一子半女的，太太高兴不说，连我也终身有依靠了。”

苏夫人大为宽慰，竟握住了东淑的手，欣慰笑道：“你果然是个体贴贤惠的，有你这句话我就放心了。”

东淑又道：“等侯爷回来，太太亲自告诉他，侯爷知道太太的慈母之心，必然也高兴。”

苏夫人频频点头，喜不自胜。

东淑见状趁机道：“其实我也正有一件事要请太太的示下。”

苏夫人忙问何事，东淑叹息道：“我自进京，不知是不是水土不服，总是身上各种不自在，昨儿又闹的人仰马翻的，阖府跟着我忙乱，太太这么大年纪也跟着我操心，我实在是过意不去。”

苏夫人吃了东淑的套路，早忘了之前她挠自己的小事儿，反而道：“这不算什么，横竖你好端端的，怎样都行。”

东淑却蹙眉道：“太太虽然满心慈怜为我着想，但我心里过不去，身子也好不了，我近来想着之前进京的时候，曾去过一个岁寒庵，那里倒是清净的很，我有意去那庵堂住上几天，一则是调理这水土不服的毛病，二来靠近神佛，得香火的庇佑，我的病只怕也好的快些。不知太太意下如何？”

苏夫人听她说要出去，未免诧异。

但东淑近来所做所说，件件句句都在她心坎上，所以竟说不出别的，只迟疑：“这……”

东淑道：“这是没有办法的办法，太太若是疼我，就许了我吧？”

苏夫人又想：她先前一口答应了朱若兰的事情，自己倒也不好拒绝，何况又有道理。

便道：“这个倒是无妨的，我知道也有些官宦家里的太太奶奶也时常去庙里祈福修行，若是对你的身子好自然使得……对了，酒儿可知道？”

东淑故意可怜兮兮道：“我最近病的不像样子，怕贸然开口侯爷会怪我另外生事，所以竟不敢说，只是想着他最听太太的话，所以先跟太太请示。”

苏夫人笑道：“既然是这样，那包在我身上，我替你做主就是了。”苏夫人心想，横竖李持酒十天里倒有七八天是不在家里的，他又怎会在意这些？所以竟满口应允。