却说杨夷斋看了**的信，沉吟片刻，发狠道：“老同学真的是冥顽不化！如此，我们只有在战场上相见了！”于是高举手中自来得手枪，大喝一声：“弟兄们给我冲！”
双方激战两个多小时，国军损失较大，不敢恋战，余部向五斗江、拿山方向撤退。
原来王尔琢率领的工农军的第二十八团已经于当日进至五斗江。
第二天早晨，国军周体仁团长率领赣军八十一团向五斗江开来。本来在前一天，八十一团先头营已经被手持梭镖和大刀的工农军打得七零八落，但是周团长此时还蒙在鼓里。心里还在做着立功受奖的美梦。心想，让我们这些久经战火考验的正规部队跟那些手持梭标和砍刀的红脚干干拼杀，无异于猛虎对羔羊，简直是让我们玩儿戏。
八十一团一到五斗江，一阵猛冲就强占了五斗江下街背后的制高点长山冈，集中火力向正在集合的工农军战士射击！
在工农军方面，在五斗江严阵待敌的不是周体仁想象的宜章农军二十九团，而是身经百战的工农军二十八团。此时，王尔琢团长镇定地站在队伍前列。国军的子弹嗖嗖嗖地不时在队伍中穿过，他不慌不忙地命令队伍紧缩，沉着、果断地布置战斗方案。全体指战员个个精神抖擞，信心百倍，决心打好红四军成立以来的第一仗。
一营战士向国军制高点长山冈发起强攻。他们以驳壳枪、排子手榴弹为先锋，冒着枪林弹雨，淌过水田，越过小溪，无所畏惧奋勇前进。国军的火力无法有效展开，勇猛的红军战士巧妙地利用溪水、灌木丛、土堆等障碍物，摸索而上。将接近国军时，猛地用手榴弹一阵狠打，长山冈上的爆炸声、惨叫声混在一起，短时的近战后，国军败溃而逃。
制高点被红军拿下后，国军的后续部队困在山腰上无法展开，王尔琢指挥二、三营将山腰上的国军团团围住，痛歼瓮中之敌。战斗中，我军机枪连长想出一条妙计，他从敌兵尸体上剥下一套军装，穿了起来，装扮成白军军官，混入敌群，大模大样下达命令，叫一班士兵去抢占一座山头。敌人信以为真，扭转身子爬山。待敌人完全暴露时，红军集中火力从后面无情地扫射过来。正在这时，一营战士从山上猛冲下来，个个生龙活虎，对准敌群猛冲猛打，国军受前后夹击，溃不成军，纷纷丢盔弃甲，沿路逃命。
红军乘胜追击，泥泞路上不断有国军丢弃的衣物、枪支，红军战士们打红了眼，草鞋掉了也不顾，一路勇追穷寇，一直追到五斗江以北的仓下附近，歼灭大部国军。七日中午，追至西昌县北岭又击溃第八十一团余部和第八十团的阻截，并乘胜向西昌城急进。杨夷斋得知第八十一、第八十团溃败后，率部弃城撤往瓦岗。第七十九团在回防西昌城途中闻讯后，也择道转向瓦岗。工农军进占西昌城。此次战斗，工农军第四军歼赣军一个团大部，缴获枪三余支（挺），国军进剿失败。
工农军占领西昌后，朱益之大为震动，把还在‘北伐’前线的杨池生第九师从山东火速调回江西，率两个团赶到西昌与杨夷斋的第二十七师会合，统由杨池生指挥向赣西工农军进攻。
杨池生的部队于农历五月四日到达永宁县境的瓦岗坪。杨夷斋设宴为老同学接风洗尘。
杨夷斋、杨池生和朱代珍都是云南讲武堂的同班同学，而且还是拜把兄弟。酒席间，二人谈起三位拜把兄弟当年在蔡锷将军属下同袁世凯的北洋军英勇战斗的情景。
杨池生说：“记得在棉花坡那一次战斗中，蔡锷将军的护国军只有五千人，而北洋军却集中了两个师和几个旅的数万之众。他们仗着实力雄厚，构筑坚固的工事，拼命抵抗护国军的进攻。担任护国军先峰团支队长的董鸿勋，率领敢死队，轮番向敌人红庙高地进攻，都被猛烈的炮火压了回来。蔡锷将军心急如焚。在指挥部里呆不住了，和**谋长罗佩金，带着副官、警卫，到棉花坡前线观察敌情。这时候，敌我双方各据一高地，中间是一片水田，淤泥根深，积着薄冰。一场激战刚过去，水田里，双方都留下了尸体，几只胆大的乌鸦，竟飞到尸体上想一饱口福了。时值黄昏，下着小雨，山谷里，一团团湿漉漉的雨雾，像被什么驱赶着似的，朝这边涌过来。刹时间，眼前升起了一道白色的帷幕，对方的山岭被遮得什么也看不清了。蔡锷将军骂了句，‘这鬼天气！’便住山下水田走去，准备钻出这白色的帷幕，观察敌方阵地。就在这时候，对面射来一阵密集的子弹，蔡锷将军身后的一个警卫哎哟叫了声，中弹倒下了。蔡锷将军就地一滚，躲过了敌人的子弹，他和副官伏在齐腰深的水田里，天黑后才安全脱险。”
杨夷斋接着说：“老同学还记得吗？就在这时候，蔡锷将军忽然想起一个人，对大家说：‘我准备调朱玉阶来打先锋！’众军官听说由朱玉阶来接替董鸿勋，心情都轻松了，有胜利的希望了。大家知道，朱玉阶曾经当过云南陆军讲武堂的教官，兼学生队队长，有勇有谋，主攻指挥这个职务，非他莫属呀。此刻，朱玉阶正在昭通唐和敬尧决战。朱玉阶接到电令，连夜赶到总司令部，蔡锷将军还没睡，秉烛对着墙上的作战地图沉思。朱玉阶来到门口，喊了声‘报告’。蔡锷将军听到朱玉阶的声音，转过身，快步迎上，拉着朱玉阶的手说：‘玉阶，你来得真快呀！’朱玉阶咧开大嘴，憨厚地笑着说：‘兵贵神速哟！’蔡锷将军满意地点点头。”
杨池生接着说：“朱玉阶是蔡锷将军一手栽培起来的一员骁将。几年前，玉阶在当司务长时，有一次和士兵讲故事，讲到了十八世纪法国革命的一次战斗，被巡营的清军云南都督府统制钟麟听到了。钟麟大为恼火，说朱玉阶蛊惑人心，宣传异端邪说，要将他逮起来枪毙。是蔡锷将军挺身而出救了他。锷将军看出朱玉阶是位有思想的血性青年。那时，蔡锷将军正在酝酿在云南起兵反清，需要朱玉阶这样的人和他共谋大计。他不但不处罚朱玉阶，还提升朱玉阶当了连长。”二人喝了一口酒吃了一口菜，杨池生继续说起老同学的往事。要知道杨池生又说了一些什么，请看下一回。
