“你怎么说？”时太太眼睛里早已有泪，多年的强势让她不愿意在时常的面前掉下来。

时常嘿嘿一笑：“就是太太知道的意思。那人是王爷赏的，也是良家出身，太太还是别难为她的好，要不你哥哥面前也不好看。忘了告诉你，那人还是你哥哥送给王爷的。”说完扬长而去，只留下时太太耳边往复循环着一句：那人还是你哥哥送给王爷的。

看似轻松地压下了太太的气势，时常心里并没因此舒坦多少：新来的人他虽然已经见过，可是心里并不觉得是欢喜荣耀，反而因她的来历有些恶心。又因为来历，只能好生待承着，更觉得一口气憋在心里，吐不出、咽不下。

远在扬州的沈任，并不知道自己成亲多年还被人惦记着，听到门房报说总督大人家的二爷时暮来拜，心里还打了个突。

昨日他与林如海商议之时，也想过总督说不得会给他点儿小鞋穿。本就是家里明令韬光养晦之人，小小不然的绊子沈任自认还能受得，因此面上带笑，向着门房吩咐：“快开大门迎接，看蔼哥儿做什么呢，让他陪我一起迎客。”说完自己命人进来更衣。

蔼哥儿来得很快，不解地向沈任问道：“时二爷这个时候到，怕是一大早就从省城出发了，难道这么急着向二爷问罪？”这心胸也太小些。

沈任自己心里也没想明白，脸上却平静如常：“来者是客，总要迎进来才知道。”

父子二人一时来到大门口，时暮正对着他们家的影壁墙上的山居图微笑，见他们过来，先自己含了笑：“今日不请自来，还请世兄见谅。”

沈任就是一揖：“不知什么风把世兄吹来，令任倍觉蓬荜生辉。”

时暮并不拿大，早还下礼去，等蔼哥儿向他见礼时，更是直接从腰上扯下一块碧环来：“听说小侄子如芝如兰，果然名不虚传。”

一路揖让进了书房，跟在后头的蔼哥儿只觉得心惊。这位总督家的二爷端得是长袖善舞之人，能教出这样的儿子，足以让蔼哥儿修正对时总督的评价。看来昨日的那几个婆子针对房氏，是时太太授意或是那几个婆子自由发挥，可是为什么呢？

带着不解，蔼哥儿脸上比平日还要严肃些，看在时暮眼里就是少年老成，虽然眼前这个小胖子连少年也算不上。难怪老爷让自己放低状态，这沈家一个远离本家的小公子都能如此，家族底蕴可见一斑。

如此想着，一进书房分宾主坐定，不等献茶，时暮已经起身，郑重向着沈任行了一礼，慌得沈任避之不迭：“世兄这是何意？”

时暮有些赫然地道：“家里几个婆子不懂事，竟然开罪了嫂夫人，父亲听了已经处置了那几个婆子。虽然想着你我两家世代交好，也不能仗此让嫂夫人受几个奴才的气。所以一早兄弟便赶紧过来，特为向嫂夫人赔罪。”

沈任只稍扫了蔼哥儿一眼，面上露出的是难以置信的表情：“世兄言重了，就是总督大人也太客气了。我是总督的属下，论理我家奶奶是该向总督太太请安的。昨日能请贵介代为问候，她自己也颇觉体面。”

呵呵，蔼哥儿心里对沈任也有了新的认知，就这睁着眼说瞎话的水平，与对面那位也不差什么。也不插嘴，只看两人你来我往，把后世的商业互吹发挥到了极致，然后才把手言欢，说着日后多多走动。

“世兄果然世事通达。昨日晚间父亲还与我说，世兄才情只任知州，实在是大材小用了。好在今年底省城就有出缺，到时自会替世兄留意。”

沈任连忙推辞：“不是不想亲聆总督大人教诲，任此职本是圣人看祖父面上赏下的，总要做出些功绩来，才不负圣人知遇之恩。”你老子的官儿也是圣人给的，还敢跟圣人抢人不成？

见他不为所动，时暮也不深劝，此次不过是为日后走动寻个由头，难道还有人真不愿意任实职，只守着个虚衔？

“听说令公子与林大人家千金定了亲事？”时暮一脸喜色，就跟是他自己儿子定亲了一样：“果然林大人好眼光，看令公子风姿，将来定是要功胜父祖的。”

此时的蔼哥儿，身子较去年长高了一块，小肚子也掉了一点儿，看起来没有那么圆滚滚、比刚来扬州时挺拔了那么一点儿。这样挺拔的身子上，套着暗竹纹的儒衫，往那里一站，更衬得眼睛黑亮，面如冠玉。就算听到自己夸奖，也只微微躬了身子，做谦逊之意，并无一毫自得之色。

的确把自己儿子比下去了。时暮心里评价了一下，就问蔼哥儿读得什么书，习的什么帖。听说他正习柳体，面上神情更觉亲近：“时人多爱董其昌，我却爱柳体骨骼分明，有屹立不倒之态，不想今日竟然有了同好。”说完向着沈任笑道：“日后我倒要与小侄子做个忘年交。”

沈任自是笑言不敢，后头已经传过话来，说是奶奶已经令人备好酒菜，还请时二爷勿嫌简薄。一时宴罢宾主尽欢，离去时时暮再三说好与沈任省城相见时，一定带上蔼哥儿，要让自家儿子与他好生学学。

看似一天云彩风过散，沈任与蔼哥儿当晚却又去了林府，与林如海一起对时暮的话分析了又分析，得出的结论就是时总督定是已经站队，就是不知道站的是哪一位。