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00：30 a.m

在伊卡洛斯研究所偏西，被深林与溪水环绕的地方，一座极具艺术感的独栋别墅孤零零地屹立在嶙峋的巨石间。它的外墙白得像是初冬的雪，没有一点杂色，透出一股冰冷的质感，让人忍不住猜测它的主人的性格，也许也像它一样，冷淡、克制，精密到冰冷。

“啪。”

一声清脆的爆炸声，这栋别墅真正的主人、伊卡洛斯研究所现任所长波琳-斯维特出现在花园里。

今晚的月亮似乎并不怎么愉快，隐藏在浓密的乌云下，深沉的夜色包裹了她纤细高挑的身影，却没有掩盖她脸上的神采——她看起来像是在思考着什么，已经有了打算，但还有些细节需要推敲。

疲倦隐藏在她的眼角眉梢，但并不让她黯然失色，甚至无法稍稍夺走她那种因思索而自然而然绽放的光彩，她是那种一看就敏锐机变、足智多谋的人。

她踩着鹅卵石铺就的走廊，细长的高跟鞋“哒哒”地打破静谧。

“斯维特女士，您回来了。”站在门廊里的高瘦男人殷勤地上前，却又在她身前五六步的地方自觉地停下，用一种谦卑而讨好的语气向她问好，“今天肯定很忙吧？真是太辛苦您了。”

“晚上好，斯坦森。”波琳亲切地叫他的名字，语气既不见生疏傲慢，也不显得过分热切，她像是对待一个关系还不错的朋友一样和他寒暄，“今晚你们加班吗？熬到这个时候，看来也很辛苦。”

“今天下午，有个反对党不小心闯进了我们的集会点，当时我们正在商量大爆炸的事，被他听去了一点。”斯坦森有点抱怨地说，“这家伙跑得倒是快，我们追踪了二十多分钟才终于逮住他，期间不知道多少人被他透露了——虽然这蠢货根本没听明白，没给我们带来太多麻烦，但主人还是大发雷霆。”

斯坦森说着，忍不住打了个寒颤。

“至少你还站在这里和我聊天，而不是坐在里面听他发脾气，我觉得这已经足够幸运了，亲爱的斯坦森。”波琳轻声细语，“有时候地位没那么核心，反倒是件好事，是不是？”

“哦，或许您才是对的。”斯坦森不自在地说，看起来被她说服了，但又羞于承认自己的地位很边缘，“我想不管什么职务都应该有人担任，我们每个人都构成了其中一环——我是说，为主人看守是我的荣幸。”

波琳淡淡地勾了一下唇角，用逗弄哈巴狗的语气，漫不经心地说，“让人惊叹的忠诚和觉悟，斯坦森。”

斯坦森讪讪地笑了，满脸都是不安的讨好，像是生怕自己惹到她的不满，小心翼翼，“为您和主人服务，努力让您和主人满意，是我的天职。”

“我恐怕我可配不上你的服务。”波琳一点也不领情，“你站在这里叫我斯维特女士、所长，心里却只把我当作一个随时可以蹬掉的跳板，甚至不需要你的主人吩咐，你就已经厌烦我的存在了。”

斯坦森看起来被她这蛮不讲理的指责吓懵了，这个还没满三十岁的黑巫师可能这辈子都没有见识过这种过分亲近又刁钻的态度，急切又惶恐，“不不，女士，我从来没有这么想过——当然不会，您在我的心里和主人一样值得尊敬，请您相信我绝不会这么想……”

“值得尊敬，和真的尊敬是两回事。”波琳挑剔地说，“当然了，我也不能强求太多，毕竟除了一个安全的栖身之所和研究场地外，我好像什么也给不了你们。”

“不不不！”斯坦森看起来吓坏了，惊慌失措地解释，“不是您想的这样，我们每一个人都非常、非常尊敬您，我们……魔法黎明也是学会的一部分，不是吗？我们也在贯彻和执行您的主张，我们维护的是同一个目标，您知道的，我们怎么可能不尊敬您呢？”

他看起来惶恐地快要趴在地上朝她摇尾巴了。

波琳只是用冷淡的目光打量着他，“多么动听的言语。”她轻声细语，“最铁石心肠的人也会被你打动，斯坦森。”

斯坦森用余光战战兢兢地看她。

“那么，如果你们真的有你们说的那样尊敬我的话，为什么这样的大事，在发生之前没有任何人和我汇报呢？”波琳冰冷地说，“没有人——没有一个人来告诉我，如果这就是你所说的尊敬。”

斯坦森在惊讶和恐惧中瑟缩了一下，“我不知道，女士，我不知道您不知道这件事——我以为您应该知道的，您在《今夜魔法晚间访谈》里……我本以为会有人去告诉您的。”

“本以为会有人来告诉我的。”波琳咀嚼着这句话，轻飘飘地冷笑，“我不否认，对于你们今晚在布加勒斯特的行动，我不是全然无知，但这恐怕不能构成你们在我这里缺席的理由。”

“请您原谅我……女士，我绝非有意……”

“当然，你绝非有意，你们都不是故意的，我知道。”波琳冷笑了起来，“你们只是无视了我，觉得我无足轻重，没有上心的必要罢了。”

斯坦森几乎伏在地上发抖，他害怕得说不出话来。

“我承认，今夜我相当失望，亲爱的斯坦森。”波琳幽幽地说，“我本以为我为你们提供了一处安全的栖身之所，我让你们能像任何一个普通巫师一样自由地生活在阳光下，即使你们不像对待你们的主人那样尊敬我，起码也该给予我最起码的尊重和感激——一个保有良心的人最起码的感激。”

“但我失望了。”她长久地沉默，不去看瑟瑟发抖的斯坦森，“我真的很失望。”

“女士，女士……”斯坦森用颤抖的声音说。

“何必这样战战兢兢地看着我，假装畏怯或在意我的言辞呢？”波琳不予理睬，“你明知道我永远不会用那些残酷的魔法对待我的朋友和同伴——即使你们心里并不同等地看待我。”

斯坦森看起来急切地想反驳她。

“但我很失望，斯坦森，不止是因为他们，也因为你。”波琳用失望的眼神看着他，轻声说，“我原本以为，即使在这种时刻谁也想不起来我，至少你还是知恩图报、保有良心这种难得的美德的。”

斯坦森的脸上流露出一丝悔意。

“我从未不友善地对待你，我把你当成我的朋友、同伴，有好事的时候我也不会忘了你——我本以为你至少能在这种时候想起我。”波琳严厉地说，“可你没有，斯坦森，你辜负了我的信任和友谊。”

“请您原谅我，女士，求您原谅我……”斯坦森颤抖着，深深的悔恨爬满了他的脸，让他扭曲着哭泣，“原谅我的狼心狗肺，我绝不会再犯，请您再给我一次机会……”

“再给你一次机会……”波琳语气微妙地重复了一遍，她看起来失望极了，流露出一股极致的冷漠。她轻轻地摇摇头，“不会再有下一次机会了，斯坦森，友谊是一次性的东西，即使再怎么挽回，也不会是原来的样子了。”

但斯坦森看起来完全不是已经死心的样子，他看起来还想拼命表现来挽回她的友善，这一刻，任谁见了他都会确信，为了得到波琳的原谅，他可以做任何事。

“就这样吧。”波琳冷淡地宣判，毫不容情地转身。

实木门“啪嗒”，把斯坦森的惶恐和急切都隔断在了另一个空间。

冷淡而失望的表情就像水一样，一瞬间从波琳的脸上流走，就像从未出现过。

她露出微妙又好笑的神色，走到门厅旁的落地镜前。

“欢迎回来，斯维特女士，您还是这样光彩照人，没有人不会被你迷倒。”镜子尖声说。

“谢谢你的夸奖，下次可以换一句。”波琳漫不经心地站在镜子面前，对着它理了理自己本就不凌乱的头发，反手脱下了一直穿在身上的伊卡洛斯研究所制服——那是一件类似白大褂，但剪裁非常精致美观的风衣，就算拿去做服装店的门面也不为过。

只有把制服做得足够漂亮，穿上它的人才会为它所代表的身份而倍感荣誉。

“您的美貌能让任何人惊艳，女士。”镜子恭维她。

波琳笑了起来，随手把风衣往衣架上一挂，高跟鞋踩在大理石地砖上，“哒哒”作响。

她一把拉开了会客厅的门。

十几双眼睛猛地朝她望了过来。

“不好意思，打扰你们了。”波琳淡淡地说，“不过，我回到自己的家，你们应该不会太介意吧？”

她没有等任何回应，径直走到长桌正对门的那头坐下。

看到她的到来，在座的十几个人眼睛里都爆发出期盼的光彩，他们用祈求的目光望着她，每个细微的表情都在诉说着对长桌另一头的那个人和即将到来的惩罚的恐惧。

波琳视而不见。

里德尔就坐在长桌的尽头，正对着她，从她进门起，就用微妙而审视的目光跟随她。

波琳刚进门的时候，他的眼睛完全变成了猩红色，看起来分外狰狞可怖，但等到她坐下，猩红色已经淡去了很多，只剩眼尾的一点。

他凝视着她，直到她用行动证明她对于他处罚属下的行为并无干涉的意图——

她打开了一旁的电视。

“欢迎收看《今夜魔法晚间访谈》。”

电视里正在重播八点半的那则访谈，也就是波琳才录制过的那一则。

“各位观众，这里是《今夜魔法晚间访谈》……”一向温柔爱笑的主持人神情一反常态的严肃，以最常见的开头向观众致意，然后顿了一下，沉痛地说，“首先，请允许我向大家报道一则骇人听闻的新闻，就在今夜七点四十八分，布加勒斯特，发生了一起由魔法文明跃迁运动的极端反对者策划的、丧心病狂的无差别袭击，二十三位巫师、六十多位麻瓜身亡。”

“我注意到并非所有坐在这里的人都能不带羞愧地面对我。”里德尔毫无起伏的声音在新闻中响起，他的声音很轻，但却清晰地盖过了新闻报道，使屋里的任何一个人都能听得清清楚楚，“这不经让我感到好奇，究竟是什么让我忠诚的朋友们有了这样鲜明的分歧。”

有人为他的明知故问明显地打起了寒颤。

“今夜，我们非常郑重地邀请魔法文明跃迁研究学会的发起人及现任会长，伊卡洛斯研究所负责人，波琳-斯维特女士，请她为此向《今夜魔法晚间访谈》的观众们发表观点……”

“或许你可以解答我的困惑，阿芒多？”里德尔彬彬有礼的说，他的声音低沉而冰冷。

“主人，主人……请原谅我——”被点到名字的男巫恐惧地颤抖着，“那是个意外，纯粹是个意外，不知道怎么的那个该死的家伙就误闯入了我们的集会点，正好在我们开会的时候。我们立刻去抓他，一秒都没有耽误，但他跑得太快了……”

“但他跑得太快了。”里德尔学着他的话，把脑袋微微偏向一边，打量着他，用冷冰冰的戏谑口吻说，“看来你一定非常想把两条腿换成一把新扫帚，是不是，阿芒多？这样你就能快点追上他了，幻影移形还不能满足你是吗？”

有几个人发出了窃笑声。

“晚上好，斯维特女士，在这样发生了惊人巨变的夜晚还能邀请到您，实在太让人感到安慰和振奋了。”

“晚上好，夫人。事实上，确实有很多人，包括我最忠实的朋友们都认为我此时应该推掉这次邀约，以免在极端反对者们更疯狂的行为中受到伤害。但我拒绝了，既然他们的矛头对准了我和所有愿意信任并支持我的同伴，我当然不能在这样重要的关头为了个人的安危而怯懦。”

“非常感谢您，斯维特女士，我相信对于像我一样正为这则恐怖的新闻感到惶惶不安的人来说，再也没有比这更让人感到安心的事了……”

“主人，我尽力去追了，但那个该死的家伙反追踪魔法学得很好……他拼命地幻影移形，我总是差一点……”阿芒多颤抖着，几乎要缩到桌子底下去，好像这样就能把自己藏起来，躲过最可怕的惩罚。

“总是差一点。”里德尔用冷冰冰的语气重复，讥笑，“是的，失败者总是以这样的理由解释他们的失败，因为除此之外，他们只能直面他们的无能和愚蠢。”

阿芒多因恐惧而发出了一声如落水狗般地呜咽。

“告诉我，阿芒多，是否我在从前的相处中给了你什么宽宏的错觉，让你觉得愚蠢和鲁莽能在我的面前野蛮生长？”里德尔轻声说。他的眼睛不知什么时候已经变成了空洞的猩红，闪烁着可怖而冷酷的光芒。

“主人——”阿芒多从椅子上摔落，猛的扑在地上，他瑟缩着向里德尔的脚边爬去，整个人都在颤抖，“求您原谅我，主人，我是您最忠诚的仆人……”

“钻心剜骨。”里德尔冷冷地举起魔杖。

阿芒多痛苦的尖叫在宽敞精美的会客厅里回荡，连访谈节目的声音也被压过了，会客厅里只剩一片沉闷的恐惧。

里德尔抬起魔杖。

阿芒多瘫在冰冷的大理石地砖上，大口地喘着粗气。他挣扎着想翻起身，“谢谢您，仁慈的主人，谢谢您——”

“钻心剜骨。”里德尔再次举起魔杖，冷酷地说。

阿芒多惨叫着，像只垂死的乌鸦，用令人厌恶的声音奋力叫嚷着。

这惨叫声持续了很久，足够让任何一个坐在长桌边的巫师将头深深地埋到胸口。

里德尔终于又放下了魔杖。

阿芒多抽搐着，像条死狗一样趴在地上，一动不动。

死一样的寂静。

只有电视机还自顾自地响着，不间断地放送着主持人柔和的声音。

“……对于这样可怕的事情究竟应该秉承什么样的态度，我想包括我在内的每一个人都无比迷茫。在这件事后，我们该如何看待魔法文明跃迁运动，又该怎么看待反对者们呢？我们急需一个合适的答案……”

“过去的经验告诉我，过于严厉的态度或许并不能促成我想要的结果，所以我吸取了教训，用更温和的手段来对待你们。”里德尔平静地说，“我以为我的宽容会换来你们更多的忠诚和回报。”

长桌边的巫师们小小的骚动了一下，但里德尔不予理睬。

“但我再次失望了，因为事实告诉我，宽宏的态度并不能让蠢货变得聪明，也不能让自命不凡的傻瓜保持哪怕最起码的谨慎。”里德尔轻声说，“差一点就抓到他了，不知道怎么就让他混进来了，我尽力了……阿芒多，这就是你给我的答案——听听吧，这就是你对待我亲自交代的任务的态度。如果你以为谁可以愚弄我……”

阿芒多剧烈地抽搐了一下。

“钻心剜骨。”

所有坐在长桌两边的人都剧烈地颤栗起来，在有气无力、近乎快断气的惨叫声里，十几双眼睛充满恐惧和祈求地转动着，从一双双眼睑下偷偷摸摸地看向长桌靠近门的那一端，似乎希望波琳能站出来打断这场恐怖的噩梦。

但波琳只留给他们一个没有任何表情的、冷淡的侧脸。

她一动不动地看着电视屏幕，好像那里面播放了什么让她非常感兴趣的东西。

“我想这也正是我来到这里的目的，夫人，我是为我的伙伴、志同道合的朋友，以及所有心怀对和平与生命的尊重的人而来……”

“阿瓦达索命！”