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维吉尼亚是在茫然和惊恐中来到伊卡洛斯研究所的，这甚至让她没有心思去欣赏梦想中的学术圣地，即使这里梦幻而美丽。

“喂，新人，你还在那里发什么呆呢？等着我过去请你吗？”一个头发乱糟糟的中年巫师不耐烦地站在远处看着她，“真麻烦，怎么这次就轮到我了呢？”

维吉尼亚猜测这就是将在未来一个星期内带她熟悉伊卡洛斯研究所生活的前辈，但对方暴躁而不耐的态度让她感到有些胆怯。

“哦，好的。”她不自在地说，走了过去，有点害怕。

然而出乎她意料，前辈虽然开始态度不好，但并不算难相处的人，对于一心来伊卡洛斯研究学术的维吉尼亚来说，反而算是正对胃口了——这一路上，前辈都在说着有关于他正在研究的项目的内容。

维吉尼亚在霍格沃茨的七年并没有虚度，虽然有些磕绊，还是很快跟上了思路，得到认同的一瞥，“看来霍格沃茨的教育制度也还可以。”

“您不是霍格沃茨的学生吗？”维吉尼亚问。

“我当然是德姆斯特朗的毕业生。”前辈骄傲地挺起并不笔挺的脊背，乱糟糟的头发下是无与伦比的自豪，“在这个课题上，我们德姆斯特朗才是最适合研究的。”

维吉尼亚的母校自豪感不合时宜地被触发了，她看起来很想反驳两句，但不知道为什么，小酒馆里的那一幕忽然在她脑海里闪过。她灵光一闪，“我听说德姆斯特朗会教授黑魔法，是吗？”

前辈用鼻腔里的一声“哼”来回应。

“那这么说来，”维吉尼亚努力使自己显得自然，“你们在魔法黎明一定很受重视了？”

前辈忽然回过头，面无表情地盯着她，维吉尼亚被吓了一大跳。

“听着，新人，我知道你到底在问什么，但我要告诉你，你自己胡乱臆想的那些东西全都不是真的！”头发乱糟糟的中年巫师冷淡而不耐地看着她，“也许你在外面总能听到关于伊卡洛斯的诋毁，他们会信誓旦旦地告诉你伊卡洛斯就是魔法文明跃迁研究协会的大本营、这里的每个人都是波琳-斯维特的狂信徒、每个人都是魔法黎明的激进分子——我要告诉你，这些全都是造谣！”

维吉尼亚不知所措地看着他。

“我不否认，伊卡洛斯的绝大多数人都是学会的成员，部分激进分子甚至加入了魔法黎明，但伊卡洛斯研究所是研究所，而学会是学会，这是不一样的，你懂吗？”中年巫师说，“在这里，我们只谈学术，只有到了学会讨论会，我们才谈学会，懂了吗新人？”他忽然调高了音量。

维吉尼亚下意识地点点头。

“你最好是。”中年巫师从鼻腔里哼了一声，“别像个外行一样搞混了，新人。”

维吉尼亚拼命点头，从小酒馆出来后，那一直蒙在她心上的巨大阴影好像也被驱散了许多，让她稍感安慰。

终究还是年轻，一个没留神，她就又问了一个不合时宜的问题，“所以前辈，你是学会成员吗？”

中年巫师看起来在上一句就已经打算结束这个话题了，听到她的追问非常不快，“我衷心希望你正式开始工作后能不要像今天一样把精力放在除了学术以外的任何事上——我是，伊卡洛斯基本全员都是，但我不是魔法黎明的人，我和我的绝大多数同事讨厌那个该死的里德尔，这样说你满意了吗，塞尔温小姐？”

维吉尼亚终于识趣地点头闭嘴了。

中年巫师不满地哼了一声，重新说起了自己的项目。

但这回维吉尼亚实在没有心思去认真听了，她克制不住地注意到中年巫师在提及斯维特女士时有着对于正常人来说过分热切的崇敬——维吉尼亚不知道自己在谈及这个话题的时候是不是也是这样。

从前她没有想过这件事，但现在换了心境去看，竟然如此让人……不适。

维吉尼亚对自己的犹疑而感到羞愧和反感，好像这样就对不起斯维特女士一样，用看待黑魔王的眼光去看待给了魔法界新的繁荣的斯维特女士，这简直是恶意揣测。

但她无法克制这种审视。

“斯维特女士人很好吗？”她假装刚入职新人对Boss脾气的忧心忡忡。

“没什么好担心的，我敢说你再也找不到比波琳更好的人了。”中年巫师脾气稍稍缓和了一点，简短地说，“听着，新人，我看了你的简历，你是通过校园直通计划直接来伊卡洛斯的，从来没有在别的地方干过，你可能不知道做我们这一行的有多难。”

维吉尼亚疑惑地看他。

“新人们总以为研究所就是神圣而单纯的研究学术的地方，其实这个世界上根本没有什么象牙塔，别以为这里的人学识更高就会少哪怕一点勾心斗角——经费、项目、头衔、论文，这里的龃龉比你想的多多了。”中年巫师似乎想起了什么不愉快的经历，“最重要的是，想要找一个既懂行靠谱、能挑大梁，又性格好的老板，简直是可遇而不可求。”

听起来斯维特女士就是这种可遇而不可求的典型。

“你再也找不到比波琳更好的老板了，她既是我们的同事，也是我们的朋友、同伴，即使是伊卡洛斯也有很多很多讨人嫌的家伙，但没有任何一个人不喜欢她，你明白我的意思吗？”中年巫师说，“任何人，任何一个人都会喜欢她的。”

这当然和维吉尼亚的预期一模一样，但当她真的听见中年巫师的话时，巨大的阴影从她的心底重新爬了出来，将她淹没——这世界上真的会有一个人，能让任何一个人都喜欢吗？

她、中年巫师，他们这些人，真的不是酒馆里那些人所说的……被蛊惑的、丧失理智的狂信徒吗？

“那么，我什么时候能有机会见一见斯维特女士呢？”

中年巫师古怪地看了她一眼。

“怎么——我说错了什么吗？”维吉尼亚不知所措。

“我得确定你是不是那种自命不凡的愚蠢新人。”中年巫师用审视的目光把她剐了一遍，“总有认不清自己能力的新人，一进研究所就想着挑战权威，给大师一个挑衅，但这往往都是自讨苦吃，希望你不是这种人。”

那维吉尼亚可就有底气反驳了，“我当然不是这种人，先生。”她说，“我只不过是仰慕斯维特女士罢了，从我三年级起就一直很尊敬她了。”

她避开了“崇拜”这个原本最精准的词。

“我倒不怕你不尊敬或者不喜欢她，”中年巫师审视的目光从碎乱的头发后面投向她，“我就怕你太崇拜她了，以至于总自不量力地做出点什么事来吸引她的注意，这种人我们每年都能见到几个——没有人不喜欢或不尊敬波琳，没有人。”

维吉尼亚觉得自己的胃像是被巨怪用力地攥住了。

她艰难地说，“哦……我想我妈妈就不太喜欢她，还有一些……我不太认识的巫师，他们好像也不太喜欢斯维特女士，他们认为她野心勃勃，会是第二任黑魔王。”

“那是因为他们从没见过她！”中年巫师断然地说，“如果他们见过她，和她说过话，就再也不会这么想了。”他说，“你不明白，新人，当一个人只是个学者的时候，她可以成为任何人的朋友，但要是她有了自己的主张和支持者，总会有不认识她的人成为她的敌人的。”

维吉尼亚感觉自己像是被劈成了两半。

一半在说，这有什么可犹豫的，你为什么要怀疑呢，难道这些年来斯维特女士为魔法界带来的好的转变还不足够说明一切吗？

另一半则说，但你在小酒馆里所听见的……真的不是真的吗？

远处忽然传来一阵喧嚣，维吉尼亚和中年巫师一起回过头看了一眼，后者厌烦地说，“魔法黎明，这些人就不能消停一点吗？他们真的不记得自己来伊卡洛斯是为了学术研究的吗？”

维吉尼亚心里沉沉的，“你很不喜欢魔法黎明吗？”

“鬼才会喜欢他们。”中年巫师翻白眼，“或许你认为我们德姆斯特朗的人会黑魔法，所以每个都是黑巫师，但我要告诉你，我们和那些家伙可不一样。只有非常残忍的人才会成为黑巫师。”

“里德尔——汤姆-里德尔好像就是……”

“所以我们一直不理解波琳为什么会和那个人在一起。”中年巫师脸色沉沉的，就像是眼睁睁看见自己的姐妹眼瞎，“是，我承认里德尔是有两把刷子——魔力强大，天赋极高，对，我不否认。但他可不是什么好人，就算哪天有人说他是神秘人本人我也不会怀疑。”

“但斯维特女士就是信任他。”维吉尼亚说，她试探着说，“他也确实很维护她——他做的很多事虽然很残酷，但确实是为了维护她，我听说有个什么阿柏特兄弟之类的人的事。”

中年巫师不耐烦地说，“如果你说的是阿方索-阿柏特和他愚蠢的弟弟，那我可就有很多话来反驳你了，这两个蠢货为了阻止魔法网络的普及，差点把麦克米兰公司给炸掉，就算他们没被报复，也早晚被投入阿兹卡班，我认为他们完全是罪有应得。”

维吉尼亚从没听说过这种事，她无法理解这种行为——就连坚决要求她远离斯维特女士的塞尔温太太也不会拒绝魔法文明跃迁运动带来的便利。

“但你要是说这就是里德尔在维护波琳，那可就要笑掉我的大牙了。”中年巫师说，“他只是想满足他的私欲——你不了解他，里德尔是那种根本不会‘爱’的人。”

维吉尼亚有点被他搞糊涂了。

“你一定以为他们彼此相爱，其实根本不是那么回事。”中年巫师不屑地说，“波琳喜欢他，这倒是不假，但她可不是那种会被迷恋冲昏头脑的傻姑娘，她一直都很聪明冷静。至于里德尔——他肯定也迷恋波琳，不然不会一直在她身边，但前提是波琳能给他带来利益。”