张氏敛目轻晒，浑不在意。只摩挲着指上碧玉的指环：“老爷预备如何？”

罗妈妈道：“这消息应是刚到世安阁。”

张氏沉吟片刻：“那便打一顿，都卖了吧！”嫡长女受了这样的委屈，于情于理这些个下人都该受到处罚。尤其眼下老爷已然知晓，未免老爷还要操心内宅之事，她自是利落处理。

末了，又是笑着：“不过，这狠厉不容人的名声，还是要落在安若头上。”

罗妈妈领命离去，心下转过一句：这样柔弱堪怜的主子，便是狠厉的名头传出去，怕也没人信。

然张氏未必不知，只是这些与人不利的名声，总归要落在安若小姐头上，罗妈妈也不必多嘴。

罗妈妈自去碧江院提了三人，院中安若小姐道是行走一日身子疲累，不曾露面。提来的三人，茶花梨花两个丫头倒好些，哀求一会儿便认了命，周妈妈却是杖责二十后又堪堪跪在静安堂前。

张氏眼皮微掀，眼色懒懒地递过去：“她不用你，你还有什么用？”

周妈妈不顾身后疼痛，满身狼狈，一头猛地磕在地上：“求夫人给奴婢一口饭吃。”

张氏嗤笑了声：“你去求她，也算你有些脑子，来求我？”说着睨一眼罗妈妈，眸色已是不耐。

罗妈妈当即示意身后另两位妈妈将人拖走，周妈妈仍想抗争，到底是抗不过。

她何曾没有求过安若，可她实在不知，明明安若一贯依赖信重她，不过几日的功夫，忽然她就落得如此下场。甚至她痛哭哀求，安若都似没有看见一般。

难道，都是报应不成？

念头一起，周妈妈整个人的气势便弱下来。寄人篱下，何等艰难，又有几人能抗住当家夫人的威逼利诱？

她不过求生而已。

是啊！她不过是求生。

这念头激得她忽然又大叫起来：“奴婢有用，夫人，奴婢还有用！”

随后，不必张氏言明，罗妈妈便将人放了，令她近前低语。

……

春雨淅沥，微风乍起，石竹探身将安若身后的轩窗关上，免得风雨掠进屋内。

安若拎了毯子，同石竹道：“咱们去外头坐着。”

从前那一世，她日日困顿在这屋子里，满屋子皆是苦涩的药味。现下，她喜欢这样清冽干净的味道。

石竹搬了躺椅搁在屋檐延出的亭下，院门敞开，安若躺着便可一眼望见流动的河水，和河对岸的梨林。

石竹与石榴也一人搬一个杌子坐在安若一侧，主仆三人难得有这样怯意的光景。

石榴双手托着圆润的脸颊，眸中憧憬：“若是对岸的梨花盛开，那才是一副盛景。”

石竹道：“梨花的花期未至，现下这时节，桃花应是开了。”

石榴侧过脸：“姐姐喜欢桃花还是梨花？”

“嗯……”石竹沉吟着，忽然凝向院中的石榴树，笑道，“我喜欢榴花。”

石榴扬了扬下颌，亦是忍不住笑起。

安若听得她们两人笑谈，本是听着雨声闭目养神，忽的在那一句“桃花盛开”里，想起另一桩事。

桃花盛开，那便该有桃花宴。

而桃花开的最好的院子，在公主府。从前四公主便曾办过一场桃花宴，据说满京城的王公贵族都曾前往。这帖子自然也曾下到定国公府，只是那时，张氏照旧用她身子不适，自作主张替她推脱。当她知晓，为时已晚。

这日子……

安若蹙了蹙眉，这些时日久远的细枝末节，她委实不大记得。

安若撑着身子坐起，侧首望向两人低语：“这几日你们两个小心探听着主院的消息，尤其注意张氏哪日出门，可有帖子下到府上。”

两人神色一紧，眸中满是疑虑。

安若又道：“可记得往年公主府曾办桃花宴？”

两人俱是点头，石竹随后低声道：“小姐今年要去？”公主府的桃花宴办过几次，小姐却是一次也未曾去过。

安若低低“嗯”了一声，并未做解。现下还早，她自己都不够明晰，也不好同她们解释。

安若打定主意从定国公府跳出，归于何处却是并未思量好。且她从前也并未见过几个男子，这样人数众多的桃花宴，她正该去。

数日后。

石竹同石榴终于七拐八拐探着消息，说是桃花宴就在次日。

原本石竹同石榴是极难从主院，尤其是静安堂探着消息。然近两日，京城最大的绸缎庄和胭脂铺一道登门，送上最好的料子和脂粉。

静安堂撬不开口子，石竹便花了大价钱从那胭脂铺的掌柜口中探听了大概事宜。

“花了多少？”安若眼含笑意。

石竹手指紧了紧，似有些难以启齿，顿了顿才伸出五根手指来。

安若轻笑：“五百两？”