她正要发问，却闻到一点似有若无的檀气，是阮廷玉悄悄靠近身边。

黛玉抬起眼，一双乌浓的羽睫正对上阮廷玉淡淡的目光，她竟读懂了那目光中的含义，便把险些吐出来的问话咽回腹中。

只听宝玉怒道：“你这老尼姑，竟干些见不得人的事，我且问你，你为何要向秦钟勒索钱财？前夜智能儿又到哪里去了？”

净虚脸上浮现一个极奸诈的笑容，慢慢捏着瓜子道：“老尼没读过书，宝二爷问的话，我怎么一个字也听不懂？”

宝玉挽起衣袖，恨不得上前抓起净虚师太的衣领，阮廷玉却轻咳一声，拉住宝玉，朝床头枕下露出的一截麻纸轻轻一指。

净虚师太面色一变，起身拦在床前，却根本抵不住宝玉，三两下便被推至一旁。

阮廷玉好整以暇地走过去，双指一捏，便把信展开，这赫然是秦钟寄给净虚师太的信，约她前夜在通仙桥相见。

“……这……这我能解释！”净虚师太鼠眼一转，油腻腻的鼻头下挂了串浑浊鼻涕。

“去大理寺解释吧。”阮廷玉皱了皱眉，冷冷看她一眼，沉声道。

*

黛玉从前虽去过扬州府衙的牢房，进这大理寺，却是头一遭。

几近午时，四周静悄悄的，李贵和雪雁在门房处等候，张司直提着风灯，押了净虚师太在前引路，阮廷玉走在中间，宝玉拉着黛玉紧紧跟随其后。

宝玉第一次走进刑狱重地，见大理寺青瓦覆顶，气势森严，自然双股战战，抓着黛玉的衣袖，低声问道：“我怕是今儿午饭也吃不下了，妹妹竟也不怕的？”

黛玉看了眼前方那道梅花雪般的荼白身影，拿帕子掩着脸笑道：“方才在水月庵倒是能耐，偏偏这会又害怕了？小心叫阮少卿和张司直看你笑话。”

宝玉咕哝道：“我那是吓唬净虚，老婆子狡猾着呢！要我说，不打一顿，她必定什么都不会说！”

果然，自打出了水月庵，这净虚师太便如被黏上了嘴一般，连一个字眼也不愿吐露，只是拿那双浑浊的眼珠子瞪向每一个人，一直到进了大理寺的三重铁门。

大理寺狱内不见日光，只有窄窄的天窗镶在铜墙铁壁高处，壁烛火光虽是珊瑚般艳丽的金红色，却将光之所及的人照得面色晦暗如土。

“净虚师太。”三盏茶后，阮廷玉疲倦地揉了揉眉心，望向坐在对面的老尼，那老尼便也拿一张硬邦邦的神情对着他，仿佛这样便能掩盖内心的恐惧。

“请你来大理寺解释案发当夜情况，并不代表大理寺已将你视为犯人，”阮廷玉搁下笔，面前一张纸上仅有浓黑的墨滴，“若你一直不开口，便也不能怪我想些别的法子了。”

“……我在贾府有人！”净虚师太看向阮廷玉被火光照得发亮的眼珠，赌气似的尖叫着道，“你若是敢治我，小心你的乌纱帽！”

张司直忍不住笑出声来，看来净虚师太并不知眼前这位白袍公子是何出身。

阮廷玉轻轻瞥他一眼，待张司直识趣的收敛神情，方开口道：“罢了，带下去吧。”

张司直叹口气，将净虚师太带到一处如智能儿居住般的小室里。

宝玉拉了拉黛玉衣袖，小声道：“好妹妹，看阮少卿神情，今儿是审不出什么了，要不我们先回家罢，待净虚交代了再来。”

黛玉却不理宝玉，只抱起双臂，在一方烛光前慢慢踱步，思虑片刻后，对阮廷玉道：“我有个主意，还请少卿大人听一听。”

阮廷玉站起身，剔透的眼盯着黛玉，沉声道：“愿闻其详。”