终于听见今上吐出那句“都退了吧”，头一个起身行礼往宫门外走。

有小珰殷勤迎上来，为他掀开暖帐，殿外仍在落雪，清凉的空气灌进来，让他精神为之一振。

看了眼天色，便沿着朱色长廊向皇城门走去。

廊檐下都挂着灯球，将这座寂寂无人的宫殿照彻通明，雪色下得慢，有手快的宫人殷勤扫尽，空落落的石砖地面裸露在风中，连落叶落花飞鸟也无，竟比覆了雪时更要清冷寂寞。

阮廷玉这般走着，官袍外的天青色鹤麾也落了层细密雪珠，他伸手拂去，再抬头时，身边站了个人，通身半旧的暗紫曳撒，竟不夹一丝织金刺绣，手中却撑把价值百两银子的珍宝琉璃伞，不声不响，只抿嘴笑着望他。

“戴公公。”阮廷玉垂着眼皮行礼。

此人是司礼监提督戴权，这幽幽深宫中权势最大的宦官，经历三代帝王，连当今皇上在哪位嫔妃处过夜都要看他眼色。

“阮少卿，恭喜恭喜呀。”戴权眼角的褶皱里夹着枚湿润的眼眵，随灯火闪动，“方才御宴怎么吃的这样少？怕是大理寺事务繁忙，少卿胃口不佳？”

阮廷玉胃底没有来的生出一股恶寒，今上嘱咐的事情已让他头痛不已，这位戴公公偏偏又来搅局。

“戴公公这般关心小臣，是有要事相问？”阮廷玉依然垂着眼皮，屏声息气。

“阮少卿这就见外了，”戴权笑道，“能得今上如此信任，必是少卿有过人本事。”

阮廷玉笑笑，还未答话，却见戴权转了转手腕，把那琉璃伞往阮廷玉手边一让，道：“手累了，少卿替我撑着罢。”

戴权生得矮，阮廷玉又高于常人，论理确实该个儿高的来撑伞，阮廷玉不敢抬头，更不敢拒绝，只好接了那伞，低声道：“公公谬赞，不过是分内之事。”

戴权轻笑一声，把手指甲轻轻搭在阮廷玉肩头，反问道：“帝王家的私事也是大理寺分内之事？”

阮廷玉不动声色地往外退了一步，只是苦笑，不敢多说一句。

戴权笑意更浓，道：“阮少卿当真谨慎，难怪今上如此信任，罢了，我也透个底，今上是不是把先帝藏书阁中的那张仕女图拿给少卿看了？”

阮廷玉眼色微微收敛，抓着伞柄的指节紧了紧。

大约是半年前，一个爽朗的夏日傍晚，他在大理寺中吃了半盏冰沁蜜桃，便有小珰来传，说是宫里召见。

他放下琉璃小勺，起身问道：“公公可知是什么事？”

那小珰嘴倒是紧，只摇了摇头，一句话也不说，待到养心殿宫门口了，阮廷玉塞了一块银元放进那小珰手心，他方提点了一句，“今上只唤了寺丞一人。”

阮廷玉很意外，一年前的殿试之后，他便只在朝堂众人间仰望九五之尊，单独觐见，这还是头一回。

今上见到他，倒很亲切，挽着他的手直唤“阮爱卿”，然后便拉他进了内室后面的暖阁。

那是先帝的藏书阁，灯火幢幢地点满了整间不透风的屋子，铺展在黄花梨木桌面上的，是一幅泛黄的仕女图，当中画了一个华服美人，怀中一对婴孩，美人笑容温柔恬静，婴孩神情憨态可掬。

他不解地抬起头，对上今上凌厉深沉的目光。

然后，今上给他下了道密旨，一道他无法抗拒的密旨。

“……怎么，少卿一句话也不愿透露么？”戴权一句话将他从回忆中拉回现实。

“小臣……”阮廷玉终于抬起头，唇角勾起，面皮和煦地笑笑，眼神却看不出任何情绪，“小臣实在无可奉告，公公切莫怪罪。”

戴权把脸一冷，夹着眼眵的凌厉眼神射过来，仿佛要把人看穿了似的，直瞪了半晌，把袖袍一甩，抬着八字步走开了。

“……戴公公，您的伞。”阮廷玉站在原地不动，不冷不淡地提醒了一句。

“扔了罢。”三个怒气冲冲的字远远从天外传来。