路上虽然耽搁了几日, 但薛家父子还是在年前十几日赶到了京城，一路平安无话。

船主因此对薛家十分感激，人家贵人老爷愿意为了他们这样地位低下的人耽搁行程, 连侄儿治病的银子也一起出了，真正是心善的好人啊！大恩大德，无以为报！

薛家跟随着的仆役也深觉主人家仁厚, 尤其是二爷，又出息又肯体贴下人，日后跟着这样的主子，日子必定会好过。

薛老爷一文不少地付清了余下的船费，船主激动地喊过已经差不多痊愈的侄儿来给薛家父子磕头道谢。这番举动, 发生在码头这样往来熙熙攘攘的地方，引来了诸多人的围观注目，有心人都看在了眼中。码头上的消息传播得飞快。

在京城里的下人们早就把薛府打扫得干干净净, 布置得舒适体面。薛淞和薛老爷两人住下, 休息了一天后，两人就各自忙碌起来了。

薛老爷此番进京, 也是有自己的正事的。薛家是皇商，那身份要在内务府挂名, 也要受内务府的制约和管束。这些皇商们为朝廷办事是否妥当勤勉, 出过差错？有没有以次充好, 欺瞒宫里

内务府每四年要考核皇商们一次，就像朝廷官员要接受吏部考评一般。每回，也都有皇商被内务府挑剔出错漏，抹去了名头。那不但损失了稳定的财源，信誉崩坏，也意味身份地位的大滑坡, 寻常商人和皇商那能相提并论么？

因此，薛老爷对这桩事是丝毫不敢怠慢的，但他首先要去拜访的，不是内务府的官员，却是老亲们，特别是贾家和王家。这两家势力雄厚，又与薛家沾亲带故的，他们肯为薛家撑腰，内务府那里就不会为难，走个过场就好。当然，面子上总要做得得体就是了。

薛老爷先向王家递上了拜帖，约下了上门的日子。本来他还考虑着，要不要让薛淞陪同他去走一遭儿，千里迢迢地来到京城，也认一认老亲们，全个礼数。

此外，薛老爷心中还有一种隐秘的想法，自家出色争气的儿子，带出去给老亲们看一看，可是面上极有光彩的。也暗示他们薛家如今已经今非昔比，虽然现在是离他们还相去甚远，但前途可期！

如果薛淞此次能金榜题名，即使是位列三甲，那也从此进入了文官阶层。即使日后发展得平常，等到二十年后，也能做到五品实职了。算一算，那时薛淞不过是人到中年，离致仕还早着呢！

薛淞敏锐有能力，他们薛家又有钱，根本不需要他去贪赃弄钱，只要安安生生地做个太平官就好。有了薛淞打下的根基，薛淞日后的孩子，还有薛霖的孩子，把他们教养好了，自己愿意努力些，薛家下一代就能更上一层楼了！薛家现在是皇商身份，以后说不得就成了官宦门第，重拾先祖的荣光！

薛淞却果断拒绝了父亲的提议，他若这次能考中了进士，就要有成为文臣中一员的自觉，必须得选边站队了。他巴不得和这些武勋‘老亲’们划清界限呢，哪里肯主动凑上去？

薛家严格说起来，只是有功劳的皇商，完全可以处于中立的位置。文臣们或许看不上皇商，但对他们也不会像对武勋一般忌惮针对。薛淞知道书中的结局，他觉得如果运作得法，薛家还是可以逃出生天的。

薛老爷权衡了其中的利弊，也放弃了这个打算，他独自一人拜访了王家，照例携带了很丰厚的年礼。

王家老爷言笑晏晏地款待了薛老爷，王子腾也作陪在侧。似乎他们父子对自己的态度比以前要亲热了些，薛老爷一边和他们谈笑着，心中暗自想道。

王伯爷问了一回女儿和外孙的情况，就把话题转到了薛淞身上。他已经从女儿的书信中知道了薛淞上京会试的事情，他对薛淞的前程很是看好。

一个新科进士的分量有多么重要，他心中明白，目光要放长远些，不能局限在眼前。他琢磨着，薛淞如此年轻，即使此科不中，多磨炼几年也没关系，王家和薛家各自在文武两途上发展，互助互补，大有臂助！

妹妹这门婚事结得好啊！王子腾暗自感叹。原本，王家只考虑到王秀云日后能成为薛家主母，那时，薛家能为王家贡献得更多。薛家虽然是老亲中最弱势的，但他们也不见得只会依靠王家。论起权势来，贾家现在可比王家还要强了不少呢。

“薛老弟，怎么没把贤侄带来啊？”王伯爷终于开口问道：“我和腾儿都想着见一见呢，贤侄年少有为，薛老弟好福气啊！”

薛老爷早想好了托词：“他自小就在南方长大，不比我走南闯北的身体，有些水土不服。在船上多日，有些不适，我让他在家里调养了。等到会试之后，再让他来给长辈们请安。”

“也是，会试是头等大事，疏忽不得！”王伯爷笑着道：“我本以为会是女婿陪着弟弟上京呢，想着也能乘机见一见呢。谁想薛老弟还是放心不下，亲自陪着贤侄保驾护航。”

薛老爷心中一凛，王伯爷这话似有所指，他地谨慎笑着道：“也是淞儿这场考试要紧，愚弟放心不下，但金陵的生意也不能无人主持，其中又夹了个新年，有诸多杂事需打点，离不开人。下一回内务府考评，自然是带来霖儿前来，日后总是他接手薛家的。”

王伯爷满意地点点头，这说明薛老爷并未想着分散薛家权力。他先后接到过王子胜和王秀云的书信，都提到了薛淞，让他存了些疑惑。