“不然，血案祸及全国，震动天下，更动摇了朝廷根基，岂能无干？二十余年来，朝廷明察暗访，从未停止过。”

“不是为长生经而来？”

“呵呵！这只是措辞，掩人耳目而已，咱们实是为追查血案而来。”

老艄公接言道：“佘大人要阻止他们渡河？”

佘能道：“老爷子，自古黄河不夜渡，你太鲁莽了。”

“可是……”

“他们身上，倾注了多少人的心血？寄托了多少死难者的厚望？万一有甚闪失，你担当得起吗？”

“这……老汉委实担当不起……”大河神蛟汗流浃背。

“任何人都担当不起，老前辈，对于当年的血案，官方、民间有志一同，皆希望早日破案，以告慰死难者的亡魂，因此，佘某绝不允许这些年轻人有任何意外。朝廷已经传下密旨，要沿途府县暗中保护、帮助复仇之剑。诸位的坐骑，便是由官府暗中选调，由地方士绅出面提供的军马。而前辈三人，在此隐名埋姓，充任艄公，暗中查房元凶，自始至终，皆处于循化营的暗中保护之下，也曾多次与西宁府联手，击溃了前来袭杀三位的神秘杀手。老前辈，你还有什么可怀疑的？”

“老汉百思莫解，何以十余载无惊无险，原来有官府保护，多谢！多谢！”老艄公称谢不已。

“此乃公事，不必言谢。”佘能摆摆掌：“诸位，急不在一时，佘某已经准备好了房舍，请去歇息一宿，明日一早，佘某恭送诸位乘大船过河。”

“小哥儿意下如何？”

“但请前辈作主。”清河恭敬地回答。

老艄公道：“好！佘大人盛情难却，歇息一宿，明日乘大船过河！”

* * * * *

拉乃合让选了两匹好马，一路换乘，行速加快了三倍，次日清晨赶上了铁穆特，然而，胡混却不见了。

铁穆特声称，一夜混战，胡混被铁血盟夺去，蒙古武士伤亡惨重，不得不作罢论。

拉乃合让将信将疑，无所适从。按理，他可以理直气壮地向对方要人，可是，小兄弟已经易主，似乎没有必要作无谓的争执，他打算走，继续跟踪追击。

铁穆特却非省油的灯，他认出了自家的马，摆出一副债主面孔，指责拉乃合让趁火打劫，喝令其交出马匹兵器，并要将他带走，以盗马贼论处。

草原上，盗马贼人神共愤，一旦擒获，轻者砍掉手足，重者枭首示众。

“你这是什么话？”拉乃合让敞开大嗓门质问：“你们掳走了我的兄弟，砍死了我的牛，砍断了我的刀，我捡了两匹马来赔我的牛，怎么成了趁火打劫？天下的道理，似乎都让你们占尽了。”

铁穆特强硬地道：“我不管这些，你趁火打劫，便该受到惩罚。”

拉乃合让道：“你交出我兄弟，赔了我的牛和刀，我就任你处置。”

“你要反抗？”铁穆特按住了刀柄。

“我不会任人宰割，因为我没有做错。”拉乃合让也按住了刀柄

“杀了他！”铁穆特挥掌下令，四名武士拔出长刀向前走。

“慢着！”拉乃合让举掌叫停。

“你要说什么？”

“我从小就听说，蒙古男子汉如何英雄了得，一直希望有机会比试比试，没想到原来是一群只会打烂仗的熊包，我好失望。来吧！你们人多，我会毫不留情地杀人自保。”

“你想单打独斗？”铁穆特轻蔑地笑了，拉乃合让之所以小有名气，不过是仗着身材高大，有几斤蛮力而已。

拉乃合让道：“你要是个英雄，我单挑你，我输了，任你处置，你输了，交出我兄弟，赔我的牛。阿爸铁穆特，希望你是个英雄。”

“阿爸”某某某，是藏人对长辈的尊称，意为“某某大叔、大伯”，与父亲无干，当地藏人称父亲为“阿加”。铁穆特年近半百，称他大叔是客气。

铁穆特道：“尕毛神已经丢了，无法交还，这一条不能答应。你若赢了，不仅可以带走马匹兵器，我还会通知我们的人，不再因此而难为你。”

“杀人偿命，欠债还钱，人是你们捉走的，必须向你要，牛是你们砍死的，必须要你赔，当然，还要摔你一个大跟头，砍断你的刀。”

老实人大都很固执，拉乃合让固执得令人牙根痒痒，当然，他很讲理。

“呵呵呵……”铁穆特狂笑：“你能砍断我的刀？”说罢又笑，众武士随之暴笑不已。

途中，他被人一刀砍断了手中的刀，此刻大言不惭，狂言要砍断首领的刀，不仅可笑，而且狂妄。

“不试怎能知道？”他沉静地笑，再次挑战了：“你要是担心栽在我手中，可以下令群殴，不过，那会死很多人，我不想杀人。”

“好！我成全你。”铁穆特不经激，长刀出鞘，挽个刀花向前走，刀身亮如一泓秋水，是宝刀。

一个是草原上小有名气的猎手，一个是草原霸主的武士首领，身份别如云泥。倘若没有第三者在场，铁穆特会不屑一顾，可是，他有数十名同伴，如果拒绝接受挑战，他的声誉会一落千丈，一辈子抬不起头来，不得不拔刀。

“你的人似乎很喜欢打群架。”拉乃合让的目光投向跃跃欲试的众武士。

“呸！你还不配！公平决斗，生死各安天命，谁也不许插手！”铁穆特全然未将对手放在眼里。