小姐不发一言，沉静地注视着老乞丐。

老乞丐渐行渐近，走至近前，忽地打个趔趄险些栽倒。他稳住身形，用油黑发亮的袖头擦了一把鼻涕，拱手一揖，有气无力地道：“二位姑娘，老花子有事请教。”

“老人家，有话但请吩咐，晚辈知无不言。”姑娘跳下马，客气地回礼。

“姑娘，万万不可，折杀老花子了。”老乞丐跳至一旁不肯受礼：“请问姑娘，可曾见过一个骑着纯白色怪牦牛的黑小子？”

“黑小子？没有呀。”姑娘茫然回答：“草原上的牦牛不计其数，纯白色的却很少见，即使有，也不足为怪呀。”

“真没见过？”

“的确没见过，老人家。”

老乞丐目中精芒隐隐，注视姑娘，忽地摘下铜碗向前一伸：“老花子已经三天没吃东西了，请二位大发慈悲，施舍几两银子。”

姑娘一怔，仔细瞧瞧他手中的竹棍，再看看那只铜碗，眼神一动，作难地道：“老人家，我没带银子。”

“好心有好报，请姑娘无论如何施舍几两。”

老乞丐走近一步，将铜碗伸到姑娘的鼻尖前，一副强讨强要，不到手誓不罢休的神态。

姑娘眼中涌出浓浓的戒意，后退一步正要开口，桑格愤怒地喝道：“喂！你讲不讲理？我家小姐看你一大把年纪，才对你这样客气，若再胡搅蛮缠……”

“住口！”姑娘喝住桑格，躬身道：“老人家，我二人的确是身无分文，要不，我把马送给你……”

桑格大吃一惊，叫了一声“小姐”，触到小姐严厉的目光，慌忙打住。

老乞丐怪眼一翻，怪叫：“叫花子骑着马去行乞，谁肯施舍？你想害死我呀？”

“那……你可以将马卖了呀……”

“没兴趣，没兴趣，我老花子不会做买卖。”伸着铜碗向前逼近：“请你无论如何赏赐几两……”

姑娘渐生怒意，正要发作，忽见老乞丐死死地盯着自己的左掌。她抬掌一看，淡淡一笑，摘下金戒指，和气地说：“哦，我倒忘了，老人家，这枚戒指送给你，小小物事，不成敬意，请勿见笑。”

“噹”一声，戒指落在铜碗中。老乞丐拈起戒指，塞入口中咬了咬，伸出舌头舔了舔，说声“谢谢”扬长而去。

“小姐，这枚戒指值五十两银子呐！”桑格心痛地叫：“你竟将它随手送给了叫花子，太可惜了。”

“一点也不。”姑娘微笑说：“据家师讲，中原武林中，有四个怪物，都是些难惹难缠的人物，我若没有猜错，此人必是四怪之一的武林财神。还好，他没有向我讨要天上的星星，否则，我二人就有苦头吃了。”

“武林财神？财神也来乞讨？而且如此霸道？”桑格惊讶万分。

“你没接触过武林中人，自然不懂。”姑娘解释道：“这四个怪物，一个叫武林疯子，一个叫武林财神，一个叫武林穷神，第四个叫武林疯痴。四人本是亲兄弟，祖上本是富户，为他四人每人留了一份家产。**贪婪狡诈，霸占了全部家产，老大因此而气疯了，老四也成了白痴。老三性情豁达，不疯不傻，但却是有钱便花，花不完便送人，从不积攒，身上常常不名一文，所以，自号武林穷神。”

“那适才这位……”

“他便是那位**武林财神。”

“可恶！这家伙既然霸占了家产，为何还要行乞？”

“此人不仅贪婪，而且一毛不拔，极为吝啬。他唯恐亲朋沾他的光，因此处处装穷，甚至扮作乞丐四处流浪不敢回家。遇到熟人，便抢着乞讨，借此堵住对方的口。久而久之，习惯成自然，无论生人熟人，遇着便强讨硬要，而且狮子大张口，讨不到手誓不罢休。他的武功高深莫测，武林朋友畏如蛇蝎，避之不迭，今日只用一枚戒指打发了他，真是万幸。”

“好可怕。”桑格矫舌不下，看看天色：“小姐，天色不早了，还不回呀？”

姑娘看了看偏西的太阳，说：“姓齐的大概还没走，走，去钱公庄！”

甘家虽然丢了官职，又为复职耗费了无尽的钱财，但未伤根本，仍然是湟中富户之一，拥有许多地亩田产，牛羊庄园，钱公庄便是其中之一。

姑娘料定姓齐的不会轻易离开，必然在庄中苦侯不去，她不愿意见此人，但又不能惹他，便去钱公庄躲避。

来到庄前，乌金西坠，进庄便看到老管家正在等她。

“你来作甚？”姑娘狐疑地问。

老管家见过礼，道：“小姐，齐少爷前来求婚，少爷命老奴前来寻找小姐，并私下吩咐，小姐若是愿意，请即回庄，如若不允，便在此庄躲避，草原上近来不平静，切勿乱走。”

草原儿女之婚姻，与内地大相径庭。男女相悦，或各告父母议婚，或共赴女家当面求婚，得父母允准之后，即请**会婚。不似内地，须经三媒六证，请阴阳，合八字，尔后下聘择日，费尽周折，直到洞房花烛，才能知道伊人是美是丑，是妖是怪。

桑格见小姐面现难色沉吟不语，低道：“论说这位齐少爷，在湟中地面也是个人物，为人也不差……”

“闭上你的嘴！”姑娘回眸低叱，回首道：“你回去就说没见到我。”

老管家已知其意，忧虑地道：“小姐，你使少爷很为难。”

姑娘道：“我知道阿哥为难，但也未必一定要靠姓齐的，阿哥还有何话？”

老管家说：“少爷还说，今年香浪节，要去扎西奇寺拜佛，然后去达力架山祭神过节，小姐若是愿去，五日后在达力架山会合……”

香浪节，是草原上一年一度的盛大节日，比过大年还热闹。

香浪节本非节日，而是各寺院和尚们的一次集体采薪活动。

起初，每逢盛夏季节，寺僧外出采薪，往往因路途遥远，当日不能返回，便择傍山依水，风景秀美之地，结帐露宿。劳作之余，游山玩水，流连忘返，久而久之，演变成为僧俗共享的盛大节日。

因藏语称木柴为“香“，樵采为”浪”，故名“香浪节”。

蒙汉各族久居草原，受藏族影响，亦纷纷仿效，与众同乐，便是清初举族迁入青海，号令草原的蒙古和硕特部，也不免渐次随俗。以故每至六七月份，草原上十室九空，无分男女老幼，尽皆融入大自然的怀抱，月余方返。

甘国桢以力难复职，随转籍于神佛的保佑，他曾发宏愿，要拜遍青藏各寺。今年，他打算去扎西奇寺。

该寺随属初建，但声誉日隆，不可不去。

草原上，几乎每一座山峰都有山神，每一位山神，都是某座村庄的保护神，达力架山更是以其神秘的石林和翠湖闻名遐迩。

“情”之一道，十分微妙，如若有情，任是素不相识的乞儿、跛子瘌痢头，亦可一见钟情，否则，任你贵为王孙，也难动美人之心。

甘巧巧正当妙龄，情窦初开，正是做梦的年龄，也曾做了不少梦，但梦中人绝对不是齐显邦。

主仆二人在庄中胡乱度过一夜，翌日清晨，便牵马出庄了。

拐过墙脚，红影入目，脚下一顿。

齐显邦负手而立，身旁的树干上，拴了一匹白马，鞍辔齐全十分神骏。鞍旁挂了一口长刀，一张雕弓，一壶狼牙箭，有备而来。

“是你。”姑娘一呆：“你来做甚？”