草原上，有一个撩人心弦的古老传说。

相传草原深处，巴颜喀拉山、阿里玛卿山，也许在念青唐古拉山，或者西海湖底，有一座美轮美奂的水晶宫。

水晶宫以七彩水晶为柱，白色水晶为壁，黄色水晶为梁，翡翠为阶，珊瑚为树，宝石为花，白银玛瑙为器，明珠为灯……等等，等等，总之，入眼皆是奇珍异宝，俯拾皆是，任取一件，便能富可敌国，八辈子享用不尽。

宫中美女如云，个个沉鱼落雁美如天仙。

更有无数令武林朋友发疯着魔的神功秘籍，诸如绝天九式、三天神部、三羯莫邪神经、无量长生经，以及罕世难逢的神兵利器，等等，等等。

这里还是神仙洞府，如若有缘进入洞府，即使是凡夫俗子，亦可一步登天，修成地仙之体，天下无敌，或者长生不老，与天地同寿。

水晶宫究竟在何处？人言人殊，莫衷一是，谁也说不清道不明。

但数百年来，三山五岳的英雄好汉，以及江湖混混，青皮无赖之流，莫不寄予厚望，离乡背井西出阳关，络绎不绝赶赴草原，疯狂地寻寻觅觅，从无间断。有时，甚至大举而至，前赴后继不死不休。

近日，江湖武林又忽然传出水晶宫秘图已经出世的消息。

于是乎，天下武林重新陷入躁动疯狂之中，各路豪杰闻风而动，再度云集草原。当地土司、土官、头人之流，亦不甘落后，倾其全力四处搜寻。

还有消息说，朝廷亦派遣数百名高手，秘密赶赴草原，为皇帝老爷寻求长生经，志在必得。

五月，是草原上最美丽的季节。

远眺群山如黛，玉冠雪峰，近望绿野如茵，花簇灿烂，犹如五彩斑斓的古锦，洒金铺翠，香风阵阵，袭人欲醉。

远处传来牧羊女嘹亮甜美的歌声，循声望去，但见锦丛中，山丘上，雪白的篷帐星罗棋布，雪白的羊群云团般缓缓滚动。马嘶牛鸣，此起彼伏，端的天高气爽，涤尘荡俗，令人心旷神怡，流连忘返乐不思蜀，太美了！

蹄声动地，十余骑由南而北滚滚而来，马上皆是身着长袍，腰悬长刀，威武彪悍的蒙古大汉。

当先一骑，是位二十二三岁的雄壮青年。

湟中一带，提起赫赫有名的湟中首富齐土司，无人不知，无人不晓。

齐家家财万贯，牛羊成群，又是明清两代世袭指挥使，门庭显赫无左其右

这位青年，便是齐土司之子显邦。

时下，他老爹年迈体弱，齐家内外事务，皆由他执掌，是个炙手可热的人物。

半月前，他率众入山探宝，徒劳而返。

驰至西宁城下，齐少爷忽地勒马，举鞭遥指东北方，高叫：“去甘家庄！”

湟中甘家，也曾经是门庭显赫的诸土司之一。明末，李自成部将左金王贺锦、鲁文彬破西宁，甘家于战乱之中失了承袭号纸，自此沦为白丁。

承袭号纸乃是朝廷颁发的承袭凭证，失了号纸，等于当官的失了大印，这辈子休想做官了。

甘家自元朝便代代为官，由小小的百户，逐步荣升为千户指挥佥使，忽然丢官，犹如从天堂坠入地狱，其中冷暖，不问可知，岂能甘心？

满清鼎兴，百废待兴，没有人理睬甘家的复职请求，直至康熙五十五年，陕西布政司方答复道：欲复旧职，须得三户以上地方士绅具保，或有功于朝廷，方可准复云云。

太平世界，要立功谈何容易，请求地方士绅具保，更是难如上青天。

官场之中，排除异己，落井下石者有之，欺压乡邻，巧取豪夺者有之，雪中送炭，解人倒悬者，却如凤毛羚角，谁愿意柳树上生蒜薹，凭空多出一枝来？

复职无望，老土司积郁成疾，撒手归西，其子甘国桢接掌了门户。恢复旧职，使甘家再现辉煌，此乃老太爷的临终遗嘱，甘国桢责无旁贷，必须遵从。

不久前，湟中首富齐大土司之子齐显邦忽然频频来访，甘国桢莫名所以，惊异万分，追问之下，齐显邦露了口风，他看中了甘国桢的胞妹甘巧巧。

一家有女百家求，若能与齐家结为秦晋，复职有望。

甘国桢“怦”然心动，不露神色，他做不了主。

长兄若父，但草原儿女的婚姻大事，不受汉人陈规陋习的束缚，即是说，父兄不能越俎代庖。

甘巧巧年约二九，是湟中数得着的美人儿。

瞧，她来了，两匹骏马在草原上纵情驰骋。前面是一匹青骢马，马上的人儿真是美，粉面桃腮，长而黑的睫毛下，一对亮晶晶的大眼睛，像两颗黑宝石明光四射，小嘴儿不大不小恰到好处，但绝对不像樱桃。樱桃只有小拇指尖大，如果一位绝代佳人，长了一张指尖大的小口，宁非怪胎？

马行甚速，两条长长的发辫在脑后飘呀飘，辫稍上的两朵红绸花，像两只红蝴蝶，追着姑娘上下翻飞。姑娘稳坐雕鞍英气勃勃，全身上下有一股草原儿女特有的英气，小蛮腰上的短剑，鞍旁的雕弓羽箭，足令登徒子望而却步。

后边是一匹枣红马，马上是她的贴身侍女桑格，也是一位容貌出众的姑娘。

甘巧巧坐下，乃是草原名驹青海骢，神骏异常。眼看越拉越远，桑格情急娇呼：“小姐，你的马太快啦，这般猛跑，小婢跟不上啦！”

甘巧巧勒住座骑，俟其驰近，笑骂道：“死丫头，嚷什么！再耽搁，连兔毛也打不着。”

二位姑娘，敢情是来狩猎的。

桑格“咯”地一笑：“打不着便打不着，左右是来散心，又不是相姑爷，急什么？”

甘巧巧粉脸微红，扬鞭娇嗔：“住嘴！再敢嚼舌，看我不打烂你的嘴。”

二人情同手足，无分尊卑，桑格自然不惧，反而笑谑不已。甘巧巧秀颊潮红，羞不可仰，狠狠地瞪她一眼，两腿一夹，疾驰而去。

日渐过午，主仆二人一无所获，不觉兴味索然，方欲返回，蹄声入耳，姑娘回头一看，脸色一冷。

桑格瞧瞧来骑，失声道：“哎呀！好象是齐大英雄来啦！小姐，肯定是冲你而来，见不见他？”

“为何要见他？”姑娘冷冷地问。

桑格道：“他对你一往深情，这次率众而来，大概要正式求婚……”

姑娘默然，不知何故，她对此人虽无恶感，但却无论如何也生不出爱悦之情。

桑格深知主人心思，又道：“一个人若是有权有势，财大气粗，又能出入总兵衙门和知府衙门，难免趾高气扬目无余子，不过……”

“罗嗦什么！”姑娘心烦意乱，调转马头向东南走，拐入了一座山谷。

疾驰廿余里，姑娘心绪渐佳，放缓行速，信马由缰缓缓驰去。

行不数里，桑格忽然勒马，吃惊地道：“小姐，你看那人走的好快，好像在飞，真怪！”

草原上无论男女贫富，出门不是骑马，便是骑牛，很少看的徒步行者，此人却是徒步走来，快得出奇，仿佛在御风飞行，刚刚看到人影，眨眼之间已到十余丈外。

此人年过半百，蓬头垢面衣冠不整，手中握有一根黄竹棍，腰间挂了一个满身坑坑洼洼半圆不扁，结满污垢的铜碗。衣袍本是灰色的，却补满了花花绿绿五颜六色的补丁，没有一百也有八十，脚上的靴子也露出了脚趾。看到二位姑娘，他身形一顿，摇摇晃晃艰难地往前走，活像一个风雨残烛，行将就木的老乞丐。

“千里迢迢，跑到草原上来乞讨，怪事！”桑格低声说道。