李叔一惊，宋培然也错愕的和他对视了一眼，匆忙舍下棉衣、理了理衣襟快步往庭中走去。

只见白石台阶上，褐衫直身的番子们提着长刀，皂靴踏过地面、腾起微尘。他们肃杀着脸鱼贯而入，自两侧一字排开。而后两个金刚怒目的档头往门下一站，所有人在一刹间躬身抱拳，朗朗洪声汇成一处，冷硬如金戈铮鸣：

“厂公！”

宋培然俊秀的眉微微皱起，脸色不可察觉的沉了沉，低下头倾身拱手。

清亮的马蹄声自门外洒进庭院，寒玉似的人便披着一身冷冽晨光、挎着刀，策马徐行而来。

马上的轩昂青年穿了件玉白坐蟒织金妆花曳撒，衣摆水云般张扬摇曳。日光在他身后游弋变幻，膝襕上的蟒就在动荡的光里明灭，一时狰狞、一时桀骜。

宋培然这才抬起脸，谦和一笑，既温平又清雅，任谁瞧着，也挑不出半点刺。

宽大的官服垂下来，勾勒出宋培然两只手臂细瘦如竹节，却不妨他声音朗朗：“下官见过厂公。”

姬倾驻马于宋培然面前，手按在刀柄上，似笑非笑地垂着眼。挑起的眼梢飞着薄红，是花间雪、酒中月一般的冷冽艳色。

但那沁着冰烟的目光，却孤高地向衙门里掠过去，并不落在宋培然身上半分：

“宋侍郎清名远扬，朝中无人不盛赞。今日一见，果真一副清苦做派。”

宋培然露出些赧然，苦笑着摇头：“都是虚名罢了，厂公折煞下官。”

外头喧天的响动就像山崩的碎石、砸进了户部这潭平静隐秘的深水里。一时间，尚书扶着乌纱帽、员外郎提着靴筒，七手八脚、仓惶无措，每间房里都滚珠似的窜出来大小官员，几十人乌泱泱挤在庭院里。

所有人都苍白着脸，朝姬倾拱手的时候、藏不住眼下鼻前的惊慌，声音更是高高低低参差着，唱戏似的：

“见过厂公！”

姬倾缓缓策马，逆光徐行。马蹄停在白发苍苍的尚书面前时，户部尚书桂攀觑着那波光晃荡的衣摆，恨不得把脑袋埋进砖缝里：

“厂、厂公大人亲临，有失远迎，恕罪恕罪。”

姬倾居高临下，月照冰河似的眸光从每个人脸上流淌过去。那样慢悠清闲，众人却只觉得喘不上气、周身都沁起凛冽寒意，两边脸颊和心里毛毛的，像浸在冰水里、怎么也宁不住心神。

姬倾见他们一副失了魂的慌乱模样，鼻间便哼出个冷冽的笑：

“粤州清吏司郎中钱从、员外郎张楚、并两位主事，往咱家跟前站，咱家有个小事，须得请四位大人赐教。”

他说得客气，言语里却只有肃寒的冷意。站在人群后头的四个人登时一凛，垂着头迅速交换了一下仓惶的眼神，急惶惶分开人群，拱着手、折着腰朝姬倾拜下去，声音抖得要摔碎在地上：

“下官见过厂公大人。”

等他们拜完了，姬倾便胳膊肘撑在马背上，微微朝他们倾过身子来，眼角眉梢凝结了薄霜：

“大人们何至于如此惊慌，瞧瞧这满头的汗。咱家左不过是想问个人，那人是粤州人士，大人们总领粤州户籍银钱及大小事务，想必比咱家清楚。”

为首的郎中和员外郎互相觑了一眼，两个人都不敢抬头，后脑勺悬着姬倾的眸光，刀子似的凉而锋利、仿佛自个的项上人头突然就长得不牢了，一呼一吸间随时都会滚下来。

最后还是郎中钱从硬着头皮上来回话：“厂公大人，下官统领粤州事宜，只是成日间批得文书实在太多，只怕未必记得大人要找的人。还请大人千万恕罪，下官一定亲自带人日夜翻册子，就是消息埋在地缝里，下官也给它掘出来。”

姬倾唇边勾起一点笑，众人只觉得眼前掠过一道冷白浮光，耳边便响起萧萧铮鸣。姬倾长刀出鞘的瞬间，那四人一个哆嗦，当下就软了膝头，砰砰接连跪在地上，捣蒜似的朝马蹄前磕头，你一句我一句抢着喊：

“厂公饶命、督主饶命……”

姬倾轻轻转了下刀锋，面色冷冽、眸光玩味：“咱家拔个刀而已、四位大人这是什么意思？”

钱从摸了摸后脖子，发觉头颅尚在，和员外郎张楚面面相觑了一会，抬头仰望着姬倾，抱拳哆嗦道：

“厂公大人，您要找的人、下官一定仔细辨认。”

姬倾这才露出些冷薄笑影，他持刀的手抬起来，刀尖一动，旁边番子捧着的盘子上、盖布哗啦落地，然后长刀微翘、挑了个浅黄猩红的东西，软塌塌摔在员外郎张楚的脸上。

姬倾云淡风轻地看向张楚：“张大人，你瞧仔细了，他叫张六儿，是粤州的逃兵……不过咱家不明白，一个逃兵进了京，怎么还摇身一变，成了朝廷安置的流民。”

张楚只觉得迎面一道温热砸上脸，触手黏黏糊糊的，似乎还沾着湿哒哒的软乎东西。他惊疑地将那东西从脸上扒拉下来，才睁开眼，眉骨上就缓缓滚落一串血珠子。

他一怔，低头看着手里湿热柔软的东西。

薄得像一层纱，上面的褶皱分外眼熟，后头黏着浅黄暗红一片、黏腻腥脓的碎渣——

那是才刚扒下来片刻、还腾着热气的一张脸皮！