石秀大剌剌道：“张兄弟年纪虽不大，本事却很高，既然汴京回不去，不如就随我等上梁山吧。”

贝海石和朱长龄对视一眼，朱长龄抱拳道：“朱某先替小徒谢过好石兄弟厚爱，只是上梁山一事，怕是不妥。一来，小徒还没出师，有些武艺尚需细细打磨；这二来、二来……”

贝海石笑眯眯接话：“二来大寨人才济济，也不缺小强子一个，倒是我长乐帮，近来在镇江的是非频出，急需大才前往整顿。”

丁不四奇道：“镇江？我家老三就住在镇江啊，你们惹了他么？”

贝海石摆摆手：“贤昆仲这等高人，长乐帮岂会轻易招惹。四爷或许不知，长乐帮的根底便是在镇江，只是三年前为图发展，才将总舵迁到了汴京，但许多生意产业还留在本地，之前倒也安好，只是今年江宁府的金龙帮忽然大举扩张，渡江向北，第一站便是镇江，夺了我们不少生意，那边的兄弟没奈何，只得向总舵求援。”

说着他向朱长龄抱抱拳：“好在朱香主热心帮务，一听此事，愿将重任担下，去镇江坐镇数月。小强子是他高徒，智计身手俱是不凡，正好给他师父做个臂助。”

张至强听了微微吃惊，在他看来，朱武两家自昆仑来汴京，便是有大事欲办，怎么肯忽然去什么镇江？他可不信朱长龄当真热心帮务之类的话。

丁不四忽然怒道：“他奶奶的，那个什么狗屁帮派，凭什么敢叫金龙帮？小强子啊，老哥哥也交个差事给你，你去给我把这破帮打散了，如果你师父抵敌不住，你就去找我家老三帮忙。”

说着附耳，将丁不三所居宅邸的位置悄悄告知。

张至强笑道：“金龙帮这名字犯你大忌，我还以为你要同我一起去呢。”

丁不四叹口气：“老哥哥暮年才收了个佳徒，且跟他去梁山住上三五月，将一身功夫传授，才好浪迹江湖。”

石秀听了大为感动，拜道：“师父如此厚爱，徒弟何以为报。”

丁不四拍了拍他肩膀笑道：“你这小子天资不凡，却也难臻绝顶，将来扬名立万，人家提起拼命三郎来，都要提一嘴我丁不四，这就是师父的回报了。”

贝海石凑趣道：“我观石兄弟气宇非凡，将来必然光大四爷门楣。”

众人热热闹闹又喝起酒，当夜让店主人安排几间屋子对付一宿，次日用了早饭，结过了账，各自告别。

卢俊义、石秀、丁不四三人要往东南去梁山，贝海石带着几个帮众则是向西回汴京，朱长龄师徒三人则是向西南觅码头上船，自运河直下镇江。

贝海石嘱咐一番，先行离开，卢俊义和石秀却都有些恋恋不舍，虽然只和张至强相处了一日，但彼此倾肝吐胆，大有“肝胆洞、毛发耸、立谈中、死生同、一诺千斤重”之豪情。

张至强便应诺，待镇江事了，必来梁山一行，大家把酒言欢，卢俊义石秀这才欢喜起来，目送师徒三人离开。

离了众人视线，张至强方才问道：“师父，镇江之事，内三堂香主都是熟门熟路，为何他们不去，偏让你去？”

朱长龄沉吟片刻，道：“真儿，你去前面探探路，看看还有多远才到码头。”

这分明是要支开女儿，朱九真不乐道：“什么嘛，能和师弟说，都不许我知道吗？”

朱长龄道：“为父是为你好，你若有你师弟这般警醒伶俐，早便告诉你了。”