叶可可足足花了两天才缓过神来。

这也不能怪她，单论威力，秦晔那句“皇嫂”足以媲美盘古开天辟地，轻松震感人心一百年，非女娲补天一般的奇句不能相抗。

“魏王世子也太过分了，”她哭哒哒地跟娘亲抱怨，“被全京都女子的梦中情郎喊嫂子，跟一觉醒来发现自己年方十八、貌美如花，却嫁给了一个七旬老翁，被一个英俊潇洒的继子喊娘有什么区别？”

“确实没什么区别，毕竟无论是全京都女子的梦中情郎还是英俊潇洒的继子都看不上你，”叶夫人优雅颔首，“如果你的零花都用在了看闲书上，那我就要给你减半了。”

痛失零花钱的叶大小姐眼中迅速泛起了真泪花。

不过叶夫人对叶茗被抓一事还是颇有微词，“叶茗那丫头哪有私通山匪的本事？世子也太较真了些。”

话虽如此，她也只是派人去衙门送送饭，丝毫没有疏通关系，提前把叶茗捞出来的意思。叶夫人治家向来外松内紧，此时转变态度，显然是知道了叶茗勾搭她外甥的“丰功伟绩”。

叶可可见此不由地松了一口气，一则她和叶茗那像糯米纸一样的姐妹情实在没什么好挽救的，二则后者观刑时的反应着实有些吓人。

正所谓有人喜就有人忧，等到宋运珹头晕目眩地离开号间，迎接他的既不是姨母的嘘寒问暖，也不是表妹的灿烂笑容，而是清清冷冷的偏院和永远保留晚娘脸的黄芪。

“郡夫人让公子专心准备殿试，这几日就不要出门了。”黄芪如是说道。

殿试就走个过场的宋运珹差点哭晕在书房。

然而宋大公子的悲喜对其他人来讲不值一提，很快整个京城都沉浸在了花朝节将至的欢乐气氛之中。

就像没人会讨厌元宵灯会一样，也没人会不喜欢花朝节。

不光是为祭拜花神而举行的祭祀热闹无比，待字闺中的姑娘小姐们更是会走出家门，像是一朵朵含苞欲放的鲜花，点缀在城中的大街小巷。

而对于官宦之家而言，最重要的，当属晚上的宫宴。

这天下大概再没有比皇家更重视彩头和祥瑞的了，每年的这个时候，宫中都会设宴，广邀群臣家眷，一同祭拜花神。

叶家自然也年年都在此列。

只不过，今年的百花宴对她们而言，怎么嗅都有股子鸿门宴的味道。

“飞仙髻太扎眼，给小姐换一个。”

晌午刚过，叶夫人就上了绣楼，指挥着七八个丫鬟把叶可可围了个水泄不通。

“水色在晚上瞧着太瘆人，换了。”

丫鬟们几乎是一个口令一个动作，玉棋两三下就给自家小姐换成了垂鬟分肖髻，还给她梳了一个漂亮的小燕尾，而另一个丫鬟红杏则从衣箱里分速翻出了一件新衣。

叶可可任由自己被摆弄来摆弄去，心思早就飞到了九天云外。

赴宴向来是个麻烦事，赴宫宴更是如此。

过于花枝招展，恐越过宫中贵人。

过于素净简单，又会坠了家中名号。

这其中的分寸拿捏可是一个大学问，值得各家主母花一生去钻研。

不过在经历了赐物一事之后，就算叶夫人把闺女打扮成观世音菩萨座下的童女，后者在皇后眼里八成也是狐狸成精。

叶夫人也明白这个道理，不过是求大面上不出错罢了。

既然是宫中设宴，只要还没活够，就没有宾客会选择卡点赴宴。这不，虽开宴定在酉时，但刚过未时，叶夫人就带着叶可可乘上了去往皇宫的马车。

此时的宫门口已有不少马车停放，只不过碍于时辰未到，各家女眷只能在车上等待。凭借着自家老爷的官职，叶家的马车顺利占得了一席之地，仅仅排在皇亲国戚的后面。

“唧唧、唧唧。”

几乎是马车刚一停稳，叶可可就听到外面传来了几声笨拙的鸟叫。她先偷偷瞥了娘亲一眼，见后者正闭目养神，才偷偷掀开窗帘，探出了半边脸。

“可可！”

见她露脸，趴在对面马车窗口的少女顿时就笑了起来。

那少女不过十六七岁上下，穿着赤色衣衫，头发学男子般高高束起，眉间点着朱砂，配着眼角的胭脂痕迹，整个人明艳得像是一道火焰。

“哎呀，郡主。”守在马车外的内侍急得团团转，似是想将她劝回去，“外面人多眼杂，可使不得呀……”

“翻来覆去就这么几句，我耳朵都快磨出茧子了，”少女不耐烦地说道，“有空在这干动嘴皮子，还不如帮本郡主挡着！”

内侍讷讷，还真苦着脸挡在了两车中间。

有了这么块“挡板”，少女顿时更放肆了。

“听我爹说，那个村姑欺负你了？”她干脆把整个脑袋都探出了窗子。

叶可可隔着帘子做了个鬼脸。

那少女见状哪还不懂，直接冷哼了一声，“二堂兄也不知道是什么毛病，放着京里大批的大家闺秀不选，非要抬举一个乡野村姑。”

“村姑就是村姑，再怎么镀金也变不成凤凰，如今尝点甜头就四处惹事生非，以后岂不是要骑到所有人头上作威作福？”

她嘴里的二堂兄，便是当今圣上。

老秦家这代一共五人。

魏王养在身前的庶子最为年长，据说已二十有三，秦斐小他两岁，紧跟其后，秦晔再过几月便年满十七，排在第四，而第三嘛，便是眼前的少女。

兰平郡主秦岚华，宣王殿下的掌上明珠。

至于最小的老五，就是她还不会说话的弟弟。

宣王年轻时招猫逗狗，是纨绔中的纨绔，他亲手养大的闺女自然与知书达理没什么干系。

起码全京城，敢直呼皇后为“村姑”的只有这么一个。

按理来说，如此口无遮拦，哪怕是皇家血脉，也能治一个大不敬之罪，偏偏秦斐也不知有意无意，只要没人当着他面喊，就全当没有听到。

而皇后呢，娘家不显，说话做事本就挺不直腰杆，面对真正的金枝玉叶更是气短半截，骂又骂不过，罚又罚不动，唯一的指望还在装死，只能把牙咬碎了往肚里咽。

“可可你去寺里静修，可能还不知道，”兰平郡主翻了一个与优雅无关的白眼，“这些日子她在京里可真是上蹿下跳，但凡有人家传出有意参选，她就要琢磨着给人添堵，二堂兄估计得愁得掉头发。”

想象了一下秦斐头顶漏风的模样，叶可可一个没憋住，“扑哧”一下笑出了声来。

她甫一笑就知道要遭，慢慢回头，就见自家老娘仍维持着闭目养神的姿态，慢悠悠地说道：“还不赶紧谢谢郡主提点？”

少女赶紧学男子朝对面拱了拱手，后者先左右张望了一下，才对着她使劲吐了吐舌头，脸上哪还有什么骄横之色？

叶可可当即就要吐回去，然后就被老娘像拎小猫一样给拽回了车里。

面对老娘的怒目而视，差点将老姜家一百多年努力付之东流的叶可可正襟危坐，目不斜视，假装自己对正前方悬浮的系统面板一见钟情。

悬浮面板一动不动，高冷矜持。

“咚——”

宏厚的鼓音响彻皇城上空。那鼓点密集如骤雨，劈头盖脸的向着大地砸了下来。

一、二、三……

叶可可在心底默数，直到第一百零八声鼓音落下，属于内侍的尖利嗓音响了起来。

“传太后口谕，召诸位夫人、小姐觐见！”

太后口谕？

母女二人对视一眼，起身下车。

来迎众人的是一名手持拂尘的老太监，中间他身穿暗色圆领袍，头戴官帽，半躬着身子，低眉顺眼。

“这是御前侍奉的张总管。”叶夫人小声说道，“奇怪，他在替太后跑腿儿？”

转眼间，各家女眷已纷纷下车，自觉让开了最前排的位置。皇帝仅存的几个女性长辈里，晋王妃年少丧夫，寡居多年，早已淡出众人视野，魏王妃跟着夫君在西北吃沙喝风，能在此等场合压众命妇一头的，便只剩宣王府了。

就见兰平郡主一掀门帘，甩开意图搀扶的内侍，直接跳下了马车。

“郡主万福。”老太监一见兰平便眉开眼笑，“怎么就您一个？太后先前还在念叨王妃呢。”

“我娘偶感风寒，怕给贵人们过了病气，就不来了。”她径直走到老太监面前，对旁人是一眼都欠奉，“带路吧。”

老太监欠了欠身，让出了入宫的路来，“诸位贵人，请随老奴来。”

众人鱼贯入内，然而没走几步，叶可可就觉出了不对。

大夏朝建筑讲究天圆地方、对称呼应，皇宫也不例外。论天圆，有内宫外宫之分；论地方，有前朝后宫之分。赏花宴由皇后主导，历来都在内宫举办，可如今老太监所带之路，分明是在往前朝去！

在场诸人大都不是第一次进宫，很快便陆续有人察觉了蹊跷。