自那日花厅里被景翊听见话后，阮清莞在府上连着好几日都没有见到他。

也不知是真的在忙，还是躲着自己。

他们本就一个居前院一个住后院，碰面的次数极少，如今这么一来，就更难相见了。

有好几次阮清莞鼓足勇气去前院书房找他，却只看到空荡荡的屋子，和小厮的一句话：“将军上朝廷去了。”

阮清莞若有所思，他如今已经决定了要从边境回到京城，官职也调回来了，自然是要忙于朝廷了。

只是……她的心里有些空落落的。

——

这日的金銮大殿上，气氛明显有些凝重，朝臣们都提着一颗心，半分不敢喘息。

奏折被拍在龙案上“啪”一声作响，谁都看得出年迈的皇帝动了怒。

“这都过了数十日，黄河水患竟无丝毫改善！”

夏季多发暴雨，黄河水患愈演愈烈，百姓损失惨重，朝廷从半月前就已拨下了银子去地方赈灾，还派了专人前去灾害要地，可如今半月过去，灾情不降反增。

看见龙颜大怒，底下的朝臣们却是眼观鼻鼻观心，谁也没有站出来贸然开口，他们都知道，这次黄河水患是皇帝此前交由太子负责的。

说来说去，还是这对父子之间的问题。

大殿上静默片刻，穿着刺金蟒袍的太子拱手起身：“父皇，儿臣失职……只是此次黄河水患起因复杂，牵扯颇多，非短时间内能够平息。”

男人说话的时候，头顶的朝冠微抬，露出一张极为阴柔的面孔，一双阴鸷的桃花眼中闪过暗色。

可上首的皇帝却没耐心听他这番解释，有些疲惫地揉了揉眉心，语气冷淡：“太子既知失职，就不要找那么多借口了。”

他这个东宫嫡子自小是当成储君来培养的，能力手腕确实不差，只是性子却养得极为深沉，如今虽为太子，却热衷于玩弄权术，对民间百姓少了一分关切之心。

皇帝隐隐有些失望。

他这番神态语气落在下面，让太子妖媚的眼中又闪过丝阴沉。

他是储君，未来的天子，这些年纵使是办事失利，皇帝也顾忌着他东宫太子的面子，并不会当着朝臣的面说这么重的话，最多也只是私下教导。

可今日……

太子心中正揣测着，紧接着就听到上面传来严正的声音：“此次黄河水患一个月内必须解决，责无旁贷。”

他说话间，利落的眼神在底下扫视一圈，落在那张清冽凌厉的面孔上。

“景翊，你同太子一起负责。”

闻言，大殿上朝臣们纷纷有些惊讶。

若说皇帝交由太子负责此事，是对年轻储君的历练，再不济也是分派其他文官协助，可怎么都不该是个刚回京不久的武将……

众人的目光纷纷朝身后看去。

气质凌冽的男人沉静出列，淡然拱手应下：“臣领命。”

众人哑声无言，太子阖了阖眼眸，掩去了眸中的暗色。

皇帝冰冷的眼神放缓，目光变得柔和。

自那日在寿康宫，太后突然对他提出太子和景翊两个选项，他就一直在思考。

太子固然不错，而景翊也并非不可。

两个都是他的儿子，说起来都有继承大统的资格。

更重要的是，太子虽是嫡子，这么多年却和外家走得更近，和他这个父皇只是不冷不热的关系。

而景翊却是自己亏欠良多的儿子。

皇帝不由自主，开始想给这个在外长大的儿子，一些锻炼的机会。

——

下了朝后，皇帝回到御书房，伏案处理朝政许久，再抬起头时，天色已经不早。

劳累了整日，年迈的皇帝倚靠在椅背上，疲惫地按了按眼尾，闭目凝神静心片刻。

敬事房的太监不知何时进来，呈着金漆方盘躬身在他面前，尖着嗓子提醒：“皇上，该翻牌子了。”

皇帝蓦地睁开眼眸，疲惫的眸色中有些许恍惚。

他浑浊的目光朝着那一块块绿头牌扫去，眉目中有些许困惑，低沉的嗓音中带着一丝哑意：“……沈贵妃的呢？”

敬事房太监听了他这话，却是扑腾一声跪下去，惊恐中结结巴巴道：“皇，皇上……沈贵妃已经薨逝二十年了……”

哦……沈贵妃早就薨了。

皇帝恍然收回目光，略显失望地倚靠在后，有那么一瞬间，他以为自己还在梦中。

梦里，还是他年轻的时候，沈夕颜还没有死，还在他身旁。