那天晚上，冷铁虎在戏楼里等了一夜，也没见吴老板带着几个姑娘回来。

第二天天还没亮，凤凰花鼓戏班就乱成一团。

有人说，吴老板吃花酒，喝酒之后掉进白玉河淹死了。

也有人说，吴老板把那几个姑娘卖到妓院，卷钱跑了。

还有人说，吴老板和那几个姑娘被土匪劫到吕仙山上去了。

戏子、乐手、杂役们不知如何是好。胆子大点的，把戏班里值钱的东西拿了去自谋生路，别的人看到这种情况，也不甘落后。

一时间，偷的偷，抢的抢，乱成一锅粥。凤凰戏班几十年辛辛苦苦制办的家底，半天不到，就被糟蹋得不成样子。

冷铁虎只担心妹妹的下落，顾不上别的东西。他带着自己心爱的二胡去找吴老板。

他先打听哪户人家昨天过寿，打听来打听去，无人知道。

也许，吴老板起初就是骗了大家。

铁虎又去码头，想了解一些人来人往的消息。没有什么结果。

他去镇公所报案，那里看门的人蛮横且麻木，连门都不让进。

他去赌场打探，那里小道消息最为灵通。同样，一无所获。反倒白白搭进去一块银元。

吴老板和那几个姑娘像是从人间蒸发了。

冷铁虎最不愿意相信的是，姑娘们被卖到妓院，可还是禁不住要去那儿打听。

春花楼是依云镇最大的妓院，隔三差五就有女子被赎走，或者被买进去。没有人知道那些进去的女子真名叫什么。谁都不想丢那张脸。

铁虎在春花楼徘徊了两天，想发现一点线索，即使不是自己的妹妹，是戏班里的其他姐妹也行。可是没有如愿，还被恶毒的护院暴打一顿。

……

苏紫轩了解了冷铁虎的过去，心生怜悯。

她一向对穷苦人有天生的同情，她的思想里有革命的火花。看到穷人受苦挨饿，就感到悲凉。

不过，她内心更多的是希望，希望这个国家能彻底改变面貌，让共和的春风真正吹到大江南北，吹到城市乡村，希望天底下的穷人有饭吃，有衣穿。

想到这些，苏紫轩的脸色变得舒缓柔和。

“这什么世道吗？”苏遇愤怒地说，“吴老板就不是好人，肯定是他把那些女孩卖了。”

苏紫轩看着满面愁云的冷铁虎问道：“你下一步有什么打算？”

铁虎说：“院长，我要去找我妹妹，一天找不到她，我一天不得安宁。在这个世界上，我只有这么一个亲人。”

苏遇在一边附和：“对，一定要找到你的妹妹。”

苏紫轩又问：“你去哪里找呢？”

冷铁虎看了看屋外，眼里噙满泪水：“我也不知道。”

苏紫轩说：“不如这样，你先在书院养伤，也可以跟着别的书生念书。等你伤好了，再去找也不迟。”

“我不想念书。念书没用。我只想找妹妹。”

“唉。”苏紫轩叹了口气，“你的妹妹不是被吴老板害的，而是被这个社会害的，你也是一样。”

“吴老板也许可恨，但更可恨的，是人吃人、人压迫人、人剥削的人社会制度。只有推翻这种制度，穷人才能翻身，你才能解放，你的妹妹才能自由。”

“我没想那么多，我只想早点找到妹妹。”

“找妹妹也得先把身子养好。”苏紫轩说，“你就留在书院吧，念书也好，打杂也罢。我有机会也会帮你打听你的妹妹。”

“那太好了！”苏遇掩饰不住内心的兴奋。不过，他很快就收敛了他的喜悦。

如果苏紫轩出面，事情就好办多了。

苏紫轩在依云镇算不上财大气粗，但凭着数百年白玉书院院长的身份，打听几个人的下落，应该不是什么难事。

“留下吧，铁虎兄。”

冷铁虎还在犹豫，苏紫轩站起身来对苏遇说：“你让贺管家给铁虎安排住处。另外，给陈昂讲一下，让他关照铁虎念书的事。”

说完，不等铁虎回复，她就迈着飘逸的步子走了出去。