看到苏遇进来，冷铁虎说：“谢谢苏少爷救命之恩。”

他并不知道走在前面的女人，就是白玉书院的院长苏紫轩。

苏遇问：“你这是干什么去？”

铁虎说：“我不想留下再添麻烦，我还是先走一步。我要去找我妹妹。”

“先坐下，别急着走。”苏紫轩在桌边的椅子上坐下，苏遇就站在她身边。铁虎不敢坐，弯着腰站着。

“冷铁虎，坐吧，坐在床边。”

苏遇指着苏紫轩说：“这是我母亲。”

“夫人好。”铁虎屁股轻轻落在床边。

苏紫轩看着冷铁虎，冷冷地说：“你在春花楼干什么去了，他们为什么打你？你的妹妹又是怎么回事？”

铁虎一想到自己身世，悲从中来，再想想这几天发生的事，忍不住就泪如雨下。

……

铁虎是个弃婴，他是被凤凰戏班的花旦石玉蓉捡回来的。

石玉蓉去庙里上香时，发现了襁褓中的男婴，于心不忍，便带回抚养。戏班老板想阻止她收养，但石玉蓉是戏班的台柱子，她执意要养，老板也没办法。

石玉蓉出钱，顾了个老妈子带孩子。铁虎两岁的时候，石玉蓉嫁给了戏班的冷老板，生下女儿冷雪妮。

石玉蓉既是戏子，也算是半个老板。花鼓戏班子在夫妻二人打理下不温不火，几十人的生计过得去。尽管漂泊，他们还是习惯了。

铁虎虽不是亲生的，但石玉蓉将他视为己出。铁虎六岁时，石玉蓉将他送去念了几年私塾，十二岁才回到戏班帮助打点。

铁虎喜欢乐器，跟着乐师学会了二胡。雪妮继承了母亲的身段和声音，唱起戏来有板有眼，青出于蓝而胜于蓝。

自从冷雪妮成了当红花旦，石玉蓉就很少上台了。她更多地做些戏班的管理经营。

三年前，戏班从邻县返回黄江，走水路，夜里不知怎的，冷老板和石玉蓉双双坠河，打捞上来时，人早就没气了。

这对于还没有成年的兄妹来说，无疑天塌了一般。

可是再怎么样，生活还得继续。群龙无首，眼看戏班要解散，好心的戏班管事吴二叔出头，把人马收集起来，继续带着大家四处演出求生。

慢慢地，戏班又进入正轨。冷铁虎和冷雪妮名义上还是戏班的小老板，可实际上，一切事务都由吴二叔说了算。

冷氏兄妹还是孩子，别无选择。吴老板对两个孩子还算照顾，并没有亏待他们。日子也还过得去。

几天前的那个晚上，戏班子在依云镇开始演出。当时，吴老板分别给镇上的大户发了请柬。白玉书院就是苏遇出席的。

演出结束之后，铁虎和妹妹都觉得演出成功，台下群众喝彩声一浪压过一浪，收入应该不会少。

然而，铁虎没想到的是，台下那些呐喊喝彩的百姓，大多是吴老板花钱雇来的，为了就是营造氛围，给那些大户造刺激，也给未来演出造势。

其实，唱戏的收入并不如人意。

听吴二叔这样说，铁虎顿时心生凉意。他知道，这两年，戏班越来越不挣钱，戏子的生活也大不如前。

正当兄妹在为未来发愁的时候，吴老板说，当晚，一户人家临时邀请戏班去家里演出，为老人祝寿。

铁虎觉得纳闷，要请戏班子，应该提前安排好，哪有这么晚了，忽然请人去唱戏。

吴老板称，那家人原本请了戏班子，但是前去祝寿的宾客太多，主人家想再加一个戏班，两个唱对台，增加热闹气氛。

对戏班子来说，这也算是大买卖，吴老板希望雪妮当晚能够加演一场。

冷雪妮有些累，不想去。

吴老板也没有强求，他便带了其他五六个姑娘准备出去。

铁虎犹豫一番，还是劝妹妹去演了，能多挣就多挣一点。他希望自己早早攒下一笔钱，可以开个小餐馆或者其他什么小铺子，生活就可以安定下来。

雪妮听了哥哥的劝，跟着吴老板上了马车。

然而，就是这个决定，让铁虎悔恨不已。因为从那天晚上妹妹离开之后，他就再没见过她。