壮汉接了银元，乐呵呵地说：“谢谢这位爷，好，我不打了。”随后，又在少年的背后踹了一脚骂道：“也不撒泡尿照照自己，春花楼是你来捣乱的吗？”

说完，壮汉进了春花楼。

车夫牢牢地牵着马缰绳，对蜷缩在地上的少年说：“起来吧，是白玉书院的苏少爷救了你。赶快磕个头，离开这儿吧。”

少年并没有磕头，爬起之后身子微微一躬，算是行礼了。他擦了擦脸上的血痕，走到街边，给马车让出了路。

街边的路人，对这少年指指点点，满脸的鄙视。

苏遇坐回车内，苏紫轩仍在闭目养神。

“什么乱七八糟的人你都出手相助，做好事也要先分清是非。”

“我是看那少年可怜。”

“可怜？可怜之人必有可恨之处。”苏紫轩睁开眼瞥了一眼苏遇，“年纪轻轻，不务正业，往春花楼跑，能是什么好人，这样的人也值得同情？你如此大方地出手，苏家的家业迟早要让你败光。”

苏遇想解释，见母亲闭上了眼，他便不再说什么了。

苏紫轩沉默了一会儿，又说：“你为穷人鸣不平，你为穷人伸援手，这是对的。天下苍生，人人平等，没有谁生来就应该是穷人。可是这样一个一个救，你知道天下有多少穷人，难道你要给每人施一块银元，你有多少？你救得过来吗？”

“那还能怎么样？”

“你有空时，多跟三姐聊一聊。这个国家有病需要治，制度不行了要改，不改，还要更黑暗。”

“对，是要改良。我向来主张社会改良。把不合理的制度改掉，把落后的面貌改掉，中国必将还是伟大的国家。”

“改良，改良，这改了十几年，世道变好了吗？”

“那是因为改得不够彻底，如果……”苏遇还想继续解释自己的大论，但见母亲又闭上眼睛，他只好再次把刚到口边的话咽了回去。

车子缓缓前行。苏遇的脑海里突然出现了一个人的影子。他将身子挪到车尾，挑起后侧的窗帘往外看去。

只见那少年抱着紫色布袋傻傻地站在街边，痴痴地看着苏家的马车。这一回头，苏遇看清了那少年的脸，是他，真的是他。

苏遇叫停马车，跳了下去，来到少年跟前：“你，你认识石小树吗？”

那少年生得壮实，跟苏遇一般高，却比他胖一些，头发短，圆脑袋，两只大眼睛活生生像铜铃。

“小树是我表弟。”少年怯生生地说，“少爷，您认识小树？”

“我叫苏遇，石小树是我的朋友。”苏遇脸上露出笑容，“你是叫——冷铁虎？”

少年重重地点了点头。

“你们的戏班子不是去了黄江县城演出吗？你怎么会在这儿？他们为什么打你？你……”苏遇还想追问冷雪妮，却不好意思说出口。

“唉，说来话长。”冷铁虎擦了擦嘴角的血，“上天不公。为什么这样对我们。”

冷铁虎的眼睛里，有一种愤怒，还有一种无形的力量。

苏遇说：“走，先到我家去吧。吃点东西慢慢说。”

冷铁虎说：“不了，谢谢少爷。你我素不相识，我不能无缘无故受你恩惠，刚才你出手相助，我已十分感激，自愧无以回报，怎么能再给你添麻烦。”

说完，冷铁虎向苏遇深深一躬。

就在铁虎低头的时候，苏遇看到他背上有几道鲜红的血印。那是鞭子抽打脊背留下的罪恶。

冷铁虎拖着疲惫的身子往南街走去。

苏遇心里五味杂陈。他同情铁虎，希望铁虎跟他去书院。他更想直接问，你的妹妹呢？

可是他既无法说服铁虎跟着他走，又没有勇气大胆地问。

冷铁虎走远了，步子很慢，还有些踉跄，但很坚定。

苏遇恨自己软弱无能。这一次错过机会，恐怕再也不会有冷雪妮的消息了。他想去追回铁虎，腿上像是灌了铁一样迈不开步子。

“少爷，该走了。”车夫在催促。

苏遇长长地叹了一口气，正要转身回去，却看到冷铁虎身子晃了几下，一头栽倒在大街上。