白玉书院位于依云镇北，长庚书店在镇南，每次往返，都要穿过整条街道。

苏家的马车不紧不慢地往北移动，马蹄敲打着石头路面，发出“哒哒”的声音。

车内，苏遇还在翻看从长庚书店顺手拿来的《牡丹亭》。苏紫轩两眼微闭，养神静气。

马车驶过顺安码头的时候，车外传来熟悉的船工的吆喝声。

苏遇的心思又转到了冷雪妮身上。他放下书，挑起窗帘向外看去。

码头上人来人往，有挑着担子下船的，有背着包袱拉着孩子上船的。有坐在河边的台阶上喝酒的，还有些打扮得花枝招展的女子，站在岸边有意无意卖弄风骚的。

苏遇想起石小树说的话，戏班子可能去了黄江县城。他真想跳下马车，登上开往县城的大木船。他要去找戏班子，想再看一看那位魂牵梦绕的“榴花”姑娘。

然而，他心里清楚，有母亲看着，他什么都做不了。只有摆脱母亲的控制，才能真正**。

要想从男孩子成长为男子汉，这一步就必须迈出去。

他想好了，今晚做准备，明天起个大早，趁全家人还没起床，他就要登上去县城的大船。

他不会对任何人说，也不再担心母亲的责备。为了心中的女子，他要豁出去，做一两件让他人看得见、看得起的事。

他要用自己的行为，证明自己已经长大**，可以为自己的选择负责。

苏紫轩心情复杂，对于眼前这个儿子，她是怒其不争。

苏遇虽然也懂诗书，做个末流文人似乎没问题。可是现在是什么世道，是乱世，清王朝被推翻十几年了，军阀混战，民不聊生。

这样的世道，读几本古书就想过好日子，不行。

人必须在大风大浪中去冲，去闯，去拼命，才有机会。尤其是男子汉，更不能安享于暂时的太平日子。

三女儿苏兰从武昌回来之后，谈了一些外界的形势，苏紫轩已经预感到暴风骤雨就要来了，在苏家，这个不懂事的小遇，却一点敏感性都没有。

他就像活在温柔乡里的贾宝玉，非得要等到抄家败族才能清醒。而到那时，他什么也不会做，什么也不敢做，恐怕连贾宝玉那种出家的勇气都没有。

这可怎么办呢？

刚才，她去找鲁老板提亲，想让鲁向安把女儿嫁给苏遇，即使现在不嫁，定下亲事也行。可是，未能谈成。

鲁向安用一大堆托词将婚事软绵绵地挡了回来。

下一个目标又要去哪里找呢？总不能为了哄老太爷，把镇远武馆的小姐定下来吧？

马车驶过顺安场，进入芙蓉街。这条街道较宽，是依云镇最繁华的街市。酒楼、商号、妓院、茶馆，应有尽有。

这时，车外突然传来一声凄惨的叫声：“哎呦……”

苏紫轩睁开眼睛，身子却没有动。

苏遇放下书，侧耳倾听。外面又没有了声音。

苏紫轩闭上眼睛。苏遇刚把目光再次投向书上的插画，车外又传来惨叫和骂声。

紧接着，车身剧烈地晃动，可能是拉车的马受惊了。

“余，余——。”车夫在用劲控制着马车。

马车停了下来。苏遇从车前方的帘子探出头去问：“怎么回事？”

“少爷，没事，您坐好。”

苏遇看到，马车前方的街道上，坐着一个衣衫破旧、披头散发的少年，怀里抱着一个紫色的长条形布袋。

一个身着黑色短卦，头戴瓜皮帽的壮汉手持鞭子，连续抽打着地上的少年。

“住手！”苏遇大喝一声。

壮汉停下手中的鞭子，扶了一下因用力过猛而震歪了的帽子，对苏遇说：“这位爷，你别管闲事，我在教训这不懂事的乞丐。”

苏遇抬头，看到侧上方的楼檐下挂着牌匾“春花楼”，他顿时明白了些什么。

这是烟花柳绿之地，没钱是不能进去的。这少年看来也不是什么好人，既没有钱，还想吃腥，难怪被人赶出来，还要挨打。

“行了，他已经成这样了，就不要再打了。”苏遇说着，从兜里摸出一块银元，扔给了那壮汉。