林黛玉并不知贾宝玉和袭人之事，她见林棠这般，便以为是林棠知她的心，所以如此，心内感念林棠体贴。

但贾宝玉突然遭了林黛玉林棠的冷遇，心中大为困惑不解，又不敢问。

袭人看出来，一日便找了林棠，笑道：“妹妹可有空儿？我有几句话想和妹妹说。”

林棠一看便知袭人的来意，笑把袭人带到屋里，请她坐下给她倒茶。

见林棠如此态度，袭人心里大定，才要张口，却见林棠在她对面坐了，面上虽然笑着，眼中却似有些冷意：“我知道姐姐是为什么来的。你为了宝二爷，我也是为了我们姑娘。你觉得我不让宝二爷和我们姑娘亲近，来找我，我倒想问你一句，兄弟姐妹们还是孩子不知事的时候，自然是亲亲热热的好，可宝二爷还是不是孩子，袭人姐姐难道不清楚？”

袭人心中大惊，涨红了脸，手也在桌上攥紧了。

“姐姐不必问我是怎么知道的，众人都有眼睛，若有心自然看得出来。我劝姐姐一句，你若为了宝二爷好，有来找我的，不如劝宝二爷知些分寸。姐妹们都大了，哪儿有爷们随便进姑娘卧房的理？这传出去，姑娘们坏了名声，宝二爷又有什么好处？”林棠说着，不禁冷笑出声。

屋内一片安静，林棠等了半刻，看袭人心情平复了些，方才起身道：“我知道姐姐对宝二爷的一片心，这几年大家都和气，我也不想和姐姐闹不快，所以看出了你和宝二爷的事，和谁也没提起过。其实姐姐是老太太给宝二爷的，宝二爷愿意，姐姐也愿意，这也不是大事。姐姐细想我的话，便知道该是怎么才对宝二爷最好。”

袭人僵坐半日，把面前已经凉透的茶一口一口喝了，起身对林棠一礼。

林棠侧身避过，问：“姐姐这是做什么？”

“我是谢妹妹点醒我。”袭人说的有些艰难，“是我疏忽了，以为宝玉和姑娘们还小。我会劝宝玉，还请妹妹放心。”

林棠把袭人扶起来，看她这样，心里又是觉得本该如此——既然书中袭人会想方设法避免林黛玉和贾宝玉的“不才之事”，没理由现在的她不会，又觉得袭人有些可怜——把心放在贾宝玉身上，能有什么好结果？又觉得她可笑。

自己先和年龄尚小的贾宝玉发生了关系，又怕别人和贾宝玉有“丑祸”？

“今日姐姐没来找过我，我也不知道姐姐的事。”林棠仍是笑着，把袭人请了出去。

不知袭人和贾宝玉说了什么，怎么说的，但贾宝玉再来找林黛玉，再也没要往卧房里进去过。

这一日，林棠替林黛玉给王熙凤送算好的两页账，正遇见周瑞家的送一位看着七十多岁，穿着朴素，领着个四五岁孩子的老太太出来。那老太太手里捧着红布包儿，上头放着一串钱。

刘姥姥？

林棠停下，笑称周瑞家的为“周大娘”，问了几句，便知这果真是刘姥姥。

想到刘姥姥是个有恩报恩的好人，林棠一向不带散碎铜板，便从随身带着的荷包里拿出个一两的银锞子塞给板儿，笑说：“要过年了，就当是给孩子买几块糖吃罢。”

刘姥姥推辞不过，千恩万谢的收了银子，又问林棠是哪位姑娘。

林棠笑道：“我是这里林姑娘的人，叫青鹭，天不早了，我也还有差事，就不扯姥姥说闲话了。”

周瑞家的也觉得面上有光，笑谢了林棠，带刘姥姥出去了。刘姥姥一路上自然又问林姑娘是谁等语。

林棠给王熙凤送完东西，被平儿留着说了几句话，硬要把她才给刘姥姥的银子还她。

“我的好姐姐，你看我难道缺这一两银子？”林棠无奈，“难道我发了个善心，却让二奶奶拿钱？”

王熙凤听她们推来推去，看完了账便在里间开口：“青鹭，你进来。”

林棠忙进去，王熙凤笑让她在身边坐了，指着一处问她：“这里是你算的不是？”

“二奶奶怎么看出来的？”林棠笑问。

王熙凤笑道：“你和林妹妹写的字儿不一样，我还看不出来？”

她问：“你忙不忙着回去？若不忙，也教我认几个字。我这几年管家看账，也认了些字，却认不全。”

教王熙凤认了两刻钟的字，林棠没收下银锞子，手上却戴上了王熙凤给的碧玉镯子。

回到贾母院中，林棠行到西厢房门口，正听见周瑞家的说：“……都有了，这两枝是姑娘的了。”[注3]

林棠心中一哂，原书里周瑞家的就懒得先给林黛玉送，顺路各处都送完了才把剩的两支宫花给林黛玉，不过是想借此再试探林黛玉的脾性。

若林黛玉不说什么，那便是说明林黛玉好性儿，以后慢待些无妨。

她本以为现在林家的人常来，贾母如此疼爱林黛玉，周瑞家的会收敛些，谁知还是这样。

“周大娘，才刚看你还在二奶奶那边，怎么又来这儿了？您老人家倒忙。”林棠说着进去，见雪雁含怒捧着个大锦盒站着，里头空荡荡的，只有两支宫花，林黛玉坐在榻上，正似笑非笑看着周瑞家的。

紫鹃面上也不大好看。

周瑞家的被林黛玉看得发慌，见是林棠，忙说一番是送了刘姥姥去回话，姨太太让她给各处送花等语。

“周大娘比我们都办老了事的，怎么连送东西的次序都忘了？”林棠笑道，“我们姑娘是客，当先给我们姑娘送来，再不然，先给咱家的三位姑娘送，我们姑娘总该在二奶奶前头，现在倒剩了两支才拿来。叫人知道了，还以为咱们这样的人家是没礼的。”

周瑞家的忙说：“林姑娘，这回是我疏忽了，想着躲个懒儿，才老糊涂了。”

林黛玉又看周瑞家的一回，方启唇慢慢笑道：“什么大事，不值当周姐姐这样。雪雁，你往梨香院去一趟，和姨妈姐姐问好，说我多谢想着，宝姐姐身上不好，我本该亲去瞧，可今儿不得空，身上也有些不好，改日再去罢。”

雪雁把匣子给了林棠，听命出去，林黛玉和周瑞家的说：“周姐姐，今儿劳你走一趟。”

周瑞家的敛声屏气出去，分毫没有在刘姥姥面前那份神气了。

林棠问：“姑娘，这花儿我是连盒子收起来，还是把盒子送回去？”

林黛玉本还有些气恼，听了这话，噗嗤笑了：“你怎么这么促狭！”

“罢了罢了，周大娘都认了错，还有什么不了的？那到底是太太的陪房。”紫鹃接过锦盒，也笑了，“真把盒子送回去让她彻底没脸，这仇就结大了。”

第二日，先是贾宝玉往宁国公府结识了秦钟，吵着要和秦钟一起上学，跟着宁国公府又置了戏酒，请贾母等去乐。

林黛玉跟去小半日，嫌没意思回来，又和林棠解了半日的诗，看她总也做不出来好的，便道：“罢！再做下去，你还没怎么，我就要难死了。走，咱们往梨香院去，我找宝姐姐，你去找香菱罢。”

不用再作诗，林棠也松了一口气，忙给林黛玉穿斗篷拿手炉，自己也穿得厚厚的，带了人同林黛玉往梨香院去。

大冷的天，紫鹃雪雁懒得出去，就都留着看屋子。

谁知到了梨香院，贾宝玉的丫头麝月正和香菱玩儿呢，林棠林黛玉便知贾宝玉先来了。

林黛玉心里没意思，又不想回去，便慢吞吞的往内走，走到窗下，听见莺儿正说：“……倒像和姑娘的项圈上的两句话是一对儿。”[注4]

林黛玉立在窗外，不觉听住了。

林棠陪着林黛玉听，这屋里的人说的话，做的事，倒是和书里分毫未差。

她正想着不知现在林黛玉在想什么，忽听院里一阵匆忙的脚步声，回头一看，是紫鹃雪雁匆匆过来，面上都有些不安。

屋内，薛宝钗才把金锁收回衣服内，又将盛冷香丸的匣子拿起来，便听到外头似是紫鹃的声音：“姑娘，姑老爷才来了信，说身上有些不好，想接姑娘回扬州，老太太让我们快请姑娘回去。”[注5]