薛蟠的人命官司被贾雨村“轻轻”落定，只说薛蟠已被冯渊索命病死，又命薛家赔冯家一千两烧埋银子了事。[注1]

贾雨村的信到了京中，王夫人王熙凤自是松一口气。

贾政气道：“蟠儿年幼，姨太太有了春秋，无人管他，纵得他仗势欺人，做出这等混账之事！这几年总给姨太太写信要请他们来，早该派人接去，省得伤了人命！”

薛家的案子不一时就在宁荣二府里传开了。

林棠觉得可笑，冯渊白死没人偿命，荣国公府的人却为了杀人犯要来欢喜。

贾宝玉急匆匆跑到林黛玉屋里，笑道：“林妹妹，你听说没有，薛家姨娘要进京了！听说薛家有一位宝姐姐，只比咱们大两三岁，人生得极好，也是从小读书。等她来了，咱们就又多一个伴儿！”

林黛玉看他一眼：“她还没来，你就乐得这个样儿？”

贾宝玉兴致正高，未觉林黛玉有些不快，笑道：“当日妹妹来了，我也是盼了许久才盼来。倒不知姨妈什么时候到。”

林黛玉说累了要歇，让林棠把贾宝玉请出去。

贾宝玉本想多呆一会儿，看林棠往门边一站，朝他一笑，不知怎么就有些畏惧，和林黛玉说几句，一步一蹭出去了。

“姑娘从前觉得云姑娘孩子性子，为了荷包、屋子、丫头，还有宝二爷和谁多说几句话，就跟姑娘闹脾气，姑娘今儿也和云姑娘一样了。可见人不能背后说人。”林棠关上卧房门，笑和林黛玉说。

林黛玉眉眼间有些恼色，面上飞起薄红，嗔道：“你是谁的人，怎么不向着我说？”

两年多过去，紫鹃已经不管林棠在屋里说什么了，坐在炕上专心看书。雪雁提着笔假做写字，支着耳朵听。

林棠在林黛玉身边坐下，先给林黛玉倒杯茶，又给自己倒了一杯，笑道：“我是姑娘的人，自然是向着姑娘说话。姑娘只说我才刚说的有没有理。”

茶杯放在嘴边半日，也没喝下去一口，林黛玉放下杯子往床上坐了，不看林棠：“我知道我有不是，可薛家还没来，宝玉就高兴得那样，等来了，还不知他怎么呢。”

林棠慢慢行到床边，笑道：“姑娘，我多说一句。宝二爷今年十岁了，正该读书上学，这府里从前的珠大爷十四岁就进了学了。宝二爷原该在外头，是老太太舍不得，所以还在里面。薛家的姑娘也是女孩儿，还大几岁，和宝二爷更该避讳着。”

林黛玉面色由红转白，林棠也在床边坐下。林黛玉先拉她的手，又抱住她的胳膊，最后靠在她怀里。

“姑娘不想说，就不说了。”林棠轻声道。

“姐姐把爹爹给我写的信都拿来罢。”林黛玉拿帕子遮住脸。

林棠便从柜子里找出信给林黛玉。

林黛玉接了信，说：“我自己呆一会儿。”

紫鹃合上书，同雪雁把笔墨书纸都收了，林棠也拿着针线挪到南边屋子里。

本都想好了一个字也不说“青鹭”，可到底忍不住，紫鹃把林棠拽到一边：“姑娘还小……”

林棠看着紫鹃一叹：“姑娘过几个月可十岁了，从二月开始，琏二奶奶就常请姑娘帮着记账。宝二爷翻年十一，薛家姑娘过年十三。姑娘今年还算小，再过两年呢？姐姐觉得老太太什么时候能舍得把宝二爷搬出去？”

卧房内，林黛玉忍着泪，看了几遍林如海的信。

她把这里的事，老太太，宝玉，舅舅舅母们，姐妹们，还有青鹭姐姐紫鹃姐姐都如数告诉爹爹，好让爹爹放心。

爹爹也只说他在家里一切都好，每每都问她有什么缺的少的，让她孝顺老太太，同姊妹们好生相处，让她善待这里的下人们，只是不提宝玉，偶然问一二句宝玉搬出去了没有，别的再无话。

爹爹的意思她明白，她早就明白男女不同，宝玉不该住在里头，也知道宝玉不务正业本不应该。

青鹭姐姐不敢明着说，她也知道青鹭姐姐和爹爹想的一样。

可宝玉待她极好，总是想着她，让着她，她心里和宝玉越来越近，比姐妹们都亲近。

但……这是不应该的。

薛家姐姐要来，宝玉高兴多一位姐妹作伴，其实这和宝玉无干，该是她为这高兴。

她怎么能因为薛家姐姐要来和宝玉闹脾气？

上次爹爹送来的珍珠手串还有两串，姐妹们都有了，等薛家姐姐来了，也送她一串罢。

林黛玉想着，把信都收好放回去，从匣子里找出手串戴上。

阳光透过窗纸照在大颗的珍珠上，折射出一室珠光。

入了秋，薛家合家到了。王子腾正巧升了九省统制，出京查边，贾母贾政都留薛家，薛姨妈便带薛蟠薛宝钗在荣国公府梨香院安顿下来。

薛宝钗将要十三岁，生得品格端方，容貌丰美[注2]，待人和善，自小被其父亲身教养，读得上千本书在腹内，自有气度。

林黛玉虽还别扭着，但同薛宝钗相处了几日，心中也愿意亲近，想着林如海的信，她也忍住不因贾宝玉对薛宝钗热络生气。

因荣国公府的先生今年又辞了馆，贾环贾琮贾兰都去家塾上学，只贾宝玉不去。他和薛宝钗不住在一处，也一两日就要去一次。

林黛玉看贾宝玉当年对她是那样，薛宝钗来了，贾宝玉的热乎劲儿不比当年对她差多少。虽碍着林如海，她面上不说什么，心里难受了一两个月，对贾宝玉便有些淡了，反同三春和薛宝钗更亲近。贾宝玉还浑然不觉。

林黛玉同薛宝钗处得不错，林棠跟着往梨香院来，总遇见香菱，便问她家乡年岁父母等语。

同原书一样，被拐子拐走了七八年，这些香菱全都不记得了。但林棠也不是非要问出什么。

一日，林棠又找香菱说话，紫鹃便道：“你倒同她亲热。”

林棠笑道：“我看她面善，总觉得在哪儿见过她似的。”

紫鹃问：“我听雪雁提过，你说你家乡在姑苏，难道她也是姑苏的人不成？”

“这我就不知道了。”林棠说，“或许我们真是老乡也未可知呢。”

或许她能到姑苏，找到可能还活着的甄士隐娘子，找回香菱甄英莲的身份，让她以后不必被夏金桂磋磨至死，也是她的功德一件。

转眼宁国公府的梅花开了，尤氏并贾蓉之妻秦氏来请贾母赏花。

林棠格外留意贾宝玉和袭人，果见贾宝玉午睡了出来似乎有些不自在，袭人也比往日扭捏。

第二日起来，林棠再观袭人行动不自在，看贾宝玉的眼神暧昧，便知他两个昨夜成了事。

林棠：……

贾宝玉还没到十一岁，袭人倒是十五六了，这……

看林黛玉对贾宝玉远了些，林棠便没对一个人提起此事，只更远着贾宝玉。

她能接受孩子之间不相避忌，一同玩乐，但将要十一岁，和袭人行了男女之事的贾宝玉显然不再是单纯的“孩子”了。

林棠早就开始拦贾宝玉进林黛玉的卧房，这事之后，她更是严防死守，贾宝玉每来找林黛玉，若林黛玉在卧房，不等他往卧房迈步，林棠就把他请到南边屋子坐着，再使眼色给紫鹃雪雁请林黛玉出来。