-

“老哥哥……”朱元璋长长地叹了口气，端起案几上的酒杯，凝视少许，“老哥哥，今，这酒喝的咋样？”尽管贵为九五之尊，这么多年，朱元璋还是一如既往地称呼朱颗粒老哥哥。当然，只是在俩人私下聚会的时候。

“宫廷御制珍品，琼浆玉液当属第一。”朱颗粒活了大半辈子，喝过的酒不计其数，最好的就是宫廷里的御酒。但是，今这酒，说心里话，他喝的跟往常喝的有点不一样。不过，听圣上问话，他并没有实话实说。

“不错。酒是好酒。宫廷御制珍品嘛。”朱元璋呵呵一笑,“不过，就是搁的年头少了点。老哥哥，酒还是得放。日子越长越有味。陈年老酒嘛。”

“圣上英明。”尽管朱元璋一口一个老哥哥叫着，朱颗粒还是懂得君臣之别的。

“老哥哥，酒越放越有味，有些事嘛，也如此。”朱元璋瞅瞅朱颗粒，哈哈一笑，“这有些事嘛，也得放，一年，三年，五年，三十年……”

临走的时候，朱元璋拍拍朱颗粒肩膀，“老哥哥，这人啊，难得糊涂。这有些事，一时半会看不清，看不准，不妨……”哈哈一笑。

“这……”朱颗粒也是喝多了，也是……说起来，他在朱元璋手下做事已经二十多年了，过去打天下的时候，朱元璋和他有啥说啥，他也是竹筒倒豆子直来直去，可自打定都进了京城，尽管朱元璋还是经常和他把酒言欢，但说的话总是云来雾去的，好像在暗示什么。他总觉得有一种看不见摸不着的东西横亘在俩人中间。

“老哥哥，要知山中事，还是乡间问老农啊。”朱元璋打了个嗝,长叹口气，“地方上的事，县官不如现管啊！”

……

“……”朱颗粒拉开半掩着的窗幔，但并没有瞅御猫。御猫刚才没有说完的半句话，还有那个眼神让他浑身一激灵。难不成……

这么多年在宫中做事，官场上的是是非非，朱颗粒看的多了，也经见的多了，他也有自己的为官之道。

本来这次奉旨出使天州，要不是圣上下了诏书，他再三推托不掉，他是不会领命的。他是夜格天傍黑到的天州县。按说，他这次奉旨办差并没有按惯例事先通告地方官府，但迎接他的不光有天州县的，还有闻风赶来的周围好几个府、县的，大大小小的官员有好几十人，其中好多都是老熟人。不过，他只是和众人在公开场合礼节性地寒暄应酬，对于晚上登门拜访的，他一概婉言谢绝。这并不是他成了钦差有意摆架子，而是朝廷有不成文的规矩，臣子是不允许私下会客的。他不敢也不想招惹是非。

当然也有破例。朱颗粒晚上在县衙也单独见了一个人，那就是御猫。御猫早先是亲军都督府的，身份非同一般，登门求见，又拿着圣上御赐手牌，他不见不行。虽然见面时间不长，御猫也没说什么，但直觉告诉他，御猫外放大阳府一定另有他图。

“五兄，那这事就……”朱颗粒侧身凑近窗户，小声问。其实从打老妇人拦轿开始，御猫说的话，尽管都没有明说，但意思，朱颗粒不是不明白。依他一贯的为官之道，这事对他并不难作出决断。只是老妇人口口声声喊他管家，他怀疑老妇人是漪云。可现在，御猫依然咄咄逼人，联想圣上临行前那些没有挑明的让人猜心思的话，他不得不……

“钦差大老爷，有何吩咐？”御猫双手作揖，瞅瞅天，又瞅瞅四周，呵呵一笑。

“那这事，就有劳五兄和天州县费心喽！”朱颗粒长叹口气，抬抬手。

“遵命！”御猫双手作揖，“钦差大老爷，尽管放心。卑职这就去办。”嘿嘿一笑。

御猫迈着八字步，缓缓走到胡惟仁跟前，干咳两声：胡老爷，起来吧。