将近午时, 太阳似乎变小了，但光芒更烈。

没有农人照料，也没有雨露滋润的禾苗早已枯死在田野中，只留下满目杂草。

然而没有林木遮蔽, 连那些杂草也渐渐蔫了下去, 抬不起头。

这支队伍慢慢地自远走来时，所见便是这样一片光秃秃的, 没有村庄, 没有林木，没有农田，也没有鸟兽和人烟的荒原。

偶尔有一片断壁残垣, 有人带了希望，匆匆忙忙地走进去, 不多时又会满脸失望地走出来

但这并不令人感到惊讶——这就是战争的常态。

整个东郡因为郡守臧洪执拗的念头而陷入战火，有些城池在袁绍的威慑力面前屈服了, 有些则强硬地摆明追随臧使君的态度, 而范城尤其不同，它的令长用生命向天下昭告了汉臣的大义与骨气。

但消息毕竟传的很慢, 尤其对于平民百姓而言，就更慢了些。

因此当荀谌进入这座城池，并且在渡口处建立起营寨后, 那些因为战乱或干旱而慢慢撤离东郡的百姓还是有可能来到仓亭津。

他们当中一部分人往冀州迁徙, 那里应当是安全的, 袁公与臧使君的恩怨如何且不论，他有那么多的兵马，总可以保冀州无虞；

但也有人发表了不同的意见，冀州人太多, 好地就没有那么多了，不如去兖州，兖州刚刚经历过一场战乱，离得又这样近，应该有很多好地可以租种？

还有人觉得去青州也不错，不是说小陆将军能打雷吗？青州应该不会干旱的？

他们这样嘀嘀咕咕，除却有亲友的那一部分是态度明确地奔着一个方向去投靠外，其余都是抱着试一试的态度，向着各个方向试着走一走，碰碰运气，到哪里碰壁了，再换一个方向。

流民就是这样，并不令人稀奇，因此范城增加了每日出城探查巡逻的斥候数量，要他们将那些想渡河的流民驱赶回去。

他们是宝贵的生口，即使在东郡待不下去了，也该北上去冀州才对。

这支队伍是在离城十里左右的地方被斥候发现的。

有几辆辎车，更多的是板车，有两三个老妇人，四五个老头子。

也有稚童，但也很少，不足十个。

这其实看起来有些奇怪，因为这支队伍足有一百余人，剩下几乎全是妇人。

因此斥候上前拦阻时，忍不住便开口询问了。

“小人原是濮阳人，”其中的老人这样说道，“现下城门已开，小人与邻人们便欲往东而行，寻一处……”

“不管你们是哪里人，”斥候说道，“怎么全是些妇孺？”

老人听了这话，眼圈便红了起来，用袖子擦了擦眼泪。

“贵人有所不知，天子来了濮阳之后，城中精壮男子全都留下，征发劳役了。”

“岂止！十四岁以上的男童也要留下！”

“我这孙儿，幸亏年纪小……”

“既这么说，”斥候问道，“怎么连幼童也这么少？”

队伍里一片沉默。

过了一会儿，有个小妇人便上前了一步。

“濮阳城围了大半年，养不过那些孩子的。”

“养不活？”那个年轻斥候嗤笑了一声，“这和围城有什么干系？”

有同行的骑兵凑了过来，听了这话便骂了他一句：“愚货！”

小妇人将头低下，看也不看他们。

但那个发问的骑兵忽然就明白了。

这支队伍里没有青壮年男子，是因为需要留下当民夫。

没有稚童，是因为要么在饥饿中夭折，要么已经被吃了。

他这样踟蹰了一下时，有斥候已经耐不住性子，下马在这支队伍里开始挑挑拣拣。

这都是一群妇人，从十几岁到四五十岁的看着都有，虽然都是荆钗布衣，面色也因为赶路而显得憔悴疲惫，但其中确实有几个美人。

尤其是妇人到了这种境地，不管是不是良家子出身，都要忍着羞窘，和颜悦色地待他们，这就加倍满足了这几个骑兵的心思。

为首的那个妇人看着三十岁出头，黝黑粗壮，讲话却很小心，揣度着他们的神色，在旁边一面跟着，一面开口：

“几位贵人……民妇们听闻贼军出没，赶路时也提心吊胆，却又不知当在何处歇脚，既有贵人们屯驻范城，可否容我等草芥在城下安顿一夜？”

论规矩当然不行。

荀谌坚壁清野，砍伐树木，烧毁村庄，不仅是要隔绝范城内外，还要清理出几十里的无人区，只要是斥候巡逻的范围内，根本不许有平民留驻。

——因为按照那位疑心甚重的小荀使君的话说，谁知道那到底是平民还是贼军呢？

但这些人不是男子，光看腰肢和肩膀就知道是实实在在的女人。

……而且其中几个小妇人生得又那么标致。

几个斥候嘀嘀咕咕了一番，表示同意带着这支队伍再往前走一走，走到离城五里的地方停驻。

当他们将至范城城下时，一个看起来年纪不大，只有十五六岁的少女大着胆子，凑了上去。

“家母口渴得紧，不知哪里有水井可以打水呢？”

“水井？”这支斥候队的队率乐出声来，“你这蠢妇，这里隔河便有贼军，哪会在城外给你留一口水井！早都填平了！”

少女听了这话，抬起脸来，气愤地瞪了他一眼。

那一眼原该令队率勃然大怒，甚至狠狠地抽她一鞭子的，可她生得清秀漂亮，嘴唇原也该鲜活饱满得像一朵花似的，现在却干枯开裂，与枯萎的田地一般。

口渴成这样，的确也该着急。

何况她瞪他时，还带了一份委屈，仿佛撒娇似的一个眼神熨帖在他心上，立刻将那点怒气抹平了。

队率很快便做出了另一个决定。

“城中有井。”他说。

“妾又进不得城，”她仿佛泫然欲泣，“将军戏弄妾。”

“你可愿进城打水？”他的目光在她脖颈，肩膀，腰肢间来回流连，身后的一队斥候跟着便发出了心照不宣的笑声。

少女似乎根本没意识到，只是睁大双眼：

“将军当真？”

“令你们全部都进城，这我断然是做不得的，不过你们那车上必已备了水罐，一会儿十几个力气大的妇人赶了车，跟我们一起进城打水便是，”这个小胡子男人停了一下，忽然又改口，“二十几个，再挑几个进城……嗯，进城便是！”

他与少女间的调笑并没有令城上的守军警觉，甚至见了这支百余人的流民队伍来到城外不远处停驻，有几个小军官还连忙跑去问上级能不能也出城去挑几个妇人进城。

他们并不警觉，理由也很简单。

河对岸有一支“健妇营”，他们是听说过的，但健妇营并不是什么稀奇事，妇人总会随军，做些或轻或重的活计，偶尔迫不得已时也会承担一部分战斗任务。

但攻城，是所有的战斗任务中最为艰苦卓绝的那一项，天下断不会有人将这种任务交给妇人去。

况且重兵的确在仓亭津，但仓亭津离这里不过数里，城中亦有数千守军，范城附近又已坚壁清野，放眼望去，目力所及范围内全无遮拦，只有一片荒原，伏兵无处躲藏。

放几个娇滴滴的小妇人进城，又会有什么相干？城中若是缺了民夫，原本也要外出掳掠的。

他们想得那样轻松，那样愉快，并且因为某些幻想而感到浑身燥热时，城门便渐渐地开了。

斥候们在前，妇人们推着辎车在后，城门两侧有十几个守军笑嘻嘻地围观，而就在他们百余步外的地方，那些原本该停在五里、三里、城外的妇人们，不知怎地也就跟着一股脑地涌进来了！

“蠢妇！蠢妇！不能进这么多人！”城门司马搂着一个妇人走过来，见此情景立刻破口大骂，“将她们赶出去！赶出去！”