当民夫渐渐在千乘聚集起来, 这座破旧的小城也逐渐被修缮，被加固，展现出了不一样的神气时, 附近的商贾也跟着进入了这座小城, 这些人有的贩卖柴米油盐，有的贩卖布帛, 他们看起来高矮胖瘦各异, 衣衫因为旅行而变得灰扑扑的, 因此并不显得触目。

几个羊贩子赶着几十只羊，也跟在他们中间, 慢吞吞地等待被检查之后进城, 他们中的首领是一个高瘦的中年男人, 这人一身破皮袄，肤色蜡黄, 高高的颧骨上染着两团红印，那的确是在外面饱经风吹日晒后的痕迹, 他习惯性将手揣在袖子里, 走路时看着略有些罗圈腿。只有他没有赶羊，而是牵了一匹驽马。

这样的商贾头子通常十分健谈, 因此他走向正在挖掘的壕沟，同一个监工头子客客气气地搭话没有引起任何人的注意, 甚至连那个监工小头目也没有觉得异常, 反而因为他远道而来, 倒更乐意向他打听一番外面的动向。

他是从哪里来？

他是从济水方向来。

为什么出来？

听说要打仗了, 大家都忙忙地跑了出来。

袁谭的军队到哪里了？

他也不知道, 但过来这一路, 总能见到飞马疾驰的骑士, 也不知道是哪一边的人，哎呀呀呀，吓死人了。

有什么新鲜事没有？

要说到这个，那他知道的可多了。这个羊贩子眉飞色舞，讲起来袁谭在平原看中了哪一家的漂亮女儿，因为他凶暴，那位女郎愤而不从，投河自尽，又被哪一个年轻的渔夫救起，于是引起了一系列的离奇事件。

这些事同平原的战事一点也不挨边，但这不是更真实吗？一个羊贩子懂什么是战事？一个监工又懂得什么是战事吗？他们这样聚精会神地听他讲了几个低俗又下流的小故事之后，连在一旁检查其余商贾的守城卫兵也觉得同这个人熟悉极了，因此没怎么仔细检查，只按部就班地收了他几十个进城钱后，便放他和他的那几个牧羊人带着羊群进城。

这个蜡黄脸的男人进城时没有回头，也没有东张西望，他的步履走得很稳，目光也很平实，偶尔倒是会在卖货的摊位前打个转，时不时上前问一问价，也时不时听别人问一问他那些羊的价格。

“我这些羊这是要赶去剧城的，”他这么说道，“这里的贵人们都走得差不多了，哪里有什么人会买我的羊呢？”

“这倒也未必，”有热心肠的闲汉这样说道，“祢从事奉命来修缮城池，你怎知他不想买下来这些羊呢？”

“他？”黄脸汉子好奇地问道，“他能出个好价钱？”

“他有钱修城墙，怎么会没钱买你的羊！”

于是黄脸汉子便认同地点了点头，“敢问，我要如何能见到那位祢从事呢？我的女人孩子还在城外，她们走得慢，可是这些畜生挨不住饿，现在草长得又不多，只能快点赶着往前走，唉唉唉，要是能卖掉这群羊，唉……”

他那张脸上带着北方人的憨厚和希冀，看起来简直真诚极了，谁也不会怀疑，他现在满眼满心都只关心一件事，就是自己那群羊到底能卖个什么价钱。

其实这个黄脸汉子根本不关心这些。

他不关心羊群，也没有什么女人孩子在城外，他自称吴四，但连这个名字都是假的。

其实关于名字这一点，他原本是不想作假的，但他的名字太拗口了，任谁也能听出不对劲。

他的真名是綦（qi 第二声）毋（wu 第二声）狐鹿姑，如果是幽冀之地的学士，会立刻判断出这是个匈奴人，但除了长年累月在马上作战留下的罗圈腿之外，他的长相也好，举止也好，语言也好，与汉人是完全没有区别的。不如说正因为他是个匈奴人，因此格外谨慎，也格外精明。

作为这一队匈奴斥候的队率，狐鹿姑是不肯遥遥望一眼千乘城便回去交差的，他得进城仔细查看一番。

这座城在修缮城防吗？

修缮的如何了？

城高多少，墙厚多少，壕沟几丈宽，几丈深？

这样的城墙，抵挡得住什么样的攻城器械？

里面有多少兵马？谁来统领？

城内的布防图能不能画出来？

这些问题很难在一天内解决，狐鹿姑也丝毫没有表现出焦急的神色。

他和其他几名老兵选了一间客舍入住，这家客舍看起来很是寒素，吃的是肉汤和麦饼，睡的是干草铺，取暖的炭盆里装着最劣质的炭渣，但它的确也是城中最便宜的一家客舍，不过这些一看便什么苦都能吃的汉子们根本没有抱怨，反而吃得香甜极了。

这样的客人总是讨人喜欢的，宽和，忍让，而且还先交钱。

吃过饭后，他们还不忙着回去休息，而是留在大堂里聊天。对于寻常的客舍酒坊来说，这原本有点讨人嫌，毕竟占了一张桌子，但这家客舍原本就有些清冷，留着他们大堂里反而像是有了点人气。

于是客舍的老板就这么和他们聊了起来。

“我看这城外修得这样整齐，”狐鹿姑笑道，“城里必然也有不少兵士才是，怎么客舍如此冷清？”

“要是有兵也在剧城，如何会来这里？”老板便诉起苦来，“要我说，你这羊就该送去剧城才是，我有个兄弟，他儿妇家便在剧城，听说那里已经有一万多人了，城里挤得都住不下！你想想，一万多张嘴！你这几十头羊，算得了什么！”

“一万多人，”狐鹿姑眯了眯眼，“北海也这样兵精粮足吗？”

“哪是北海的人！听说都是徐州那边过来的！什么口音都有，冀州的，徐州的，听说还有咱们青州的，”老板撇了撇嘴，“咱们那位使君有大神通，请得动这样多的人来帮他，我看竟是比田青州还要气派！”

狐鹿姑仔细地听，偶尔才应一句，抛一个问题出来，从不忙着插言。

见老板说的差不多了，又问道，“这样多的人，怎么不分些来守咱们这城呢？”

这句略有些刻意的亲热话“咱们的城”听在客舍主人家的耳朵里，一点也没觉得不对，反而觉得问的对极了。

“我同你说，”老板愤愤不平道，“不过是装装样子，迷惑袁谭小儿罢了！这里只有三百士兵，够得上什么！都不要客舍，县府自己就能装满了！咱们这样的穷苦人哪有那个好命——”

狐鹿姑听完了他所有想听的消息，最后抛了一个新的问题出来。

“千乘的粮仓在哪里？”

他顿了一下，然后很自然地微笑着加了一句，“我在平原时，就是从官仓那里买粮的，自然，自然，粮官便是敢卖军粮，也不会正眼看咱们这样的黔首，不过，我只买个几十石的粮草，只要有个小吏，也就足够了。”

街上尘土飞扬，时不时有士兵跑过。

于是那些店家就需要加倍地往地上洒水，压一压灰尘，有行人走过时便要多加小心，店家不慎，或者是行人不慎，难免就要提前过上巳节。

狐鹿姑走得就很小心，他躲过了几个洒水时十分莽撞的佣工，又避开了一队巡逻的士兵，最后按照客舍老板的指点，来到了千乘屯粮的官仓前。

有士兵在这里把守，因此闲杂人等不能入内。

这个匈奴斥候的怀里揣了两块金饼，原本想要用来贿赂小吏带他进去，但他在外面转了一圈之后，打消了这个念头。

这里只有五座粮窖，规模与厌次相差甚远，而且只要远远望一眼那个老旧的窖顶，他就立刻能估量出，这里根本没有被修缮过——也就是说，这里根本没有做好屯兵的准备。

不管一座城修得多么坚固，如果没有足够的士兵去守卫它，它终究和一层窗纸相差不大。

尽管如此，狐鹿姑是个谨慎的人，他还要最后评估一次这座城池究竟能不能对他家主君造成大的威胁。

祢衡无论如何也想不到，这座城中有一群袁谭麾下的匈奴人斥候，正在一寸一寸地丈量土地，一间一间地记下房屋尺寸，朝向，用途，并且细心画出这座城池的布防情况。如果他知道的话，他一定会尽力表现得更好一些。

但事实上……他不知道应该如何表现得更好。

今天又有两个民夫挖壕沟的时候不慎摔进壕沟里，还摔断了腿，需要请医师，需要结清工钱，需要发一点粮米做抚恤。为了这笔钱不被小吏克扣掉——这种事已经发生过不止一次——祢衡要盯着小吏去领钱，盯着小吏将粮米和那一串五铢钱放进民夫手里。

在此之后，他要拎着锥子去检查城墙修缮情况，那些民夫也会用各种烂泥巴来糊弄他，而监工的皮鞭抽谁或者不抽谁全看民工会不会贿赂他，他当然也可以换掉监工，放上来一批新的，但千乘识字的小吏拢共只有那些，随他的便了。

城有四面墙，因此需要修四面墙，也需要挖四面沟，每一面沟都能消耗掉祢衡的大量精力，再加上钱粮支出，账目需要记的清楚无误，否则到了田豫手里，他就要自取其辱，因此祢衡自从来到千乘之后，就没怎么睡过囫囵觉。唯一不需要多费心力的是那三百兵士，那个小头目据说以前是张飞的部曲，后来被送给了陆将军，刑罚十分严苛，总能将兵士们管得规规矩矩，不至于为非作歹。

在这样忙忙碌碌的前提下，他怎么可能有心思再去想一想，城里是不是来了什么来历不明的人呢？

尽管那个男人就站在离他不远的一棵树下，正在同一个小吏聊天。

祢衡走过去时，小吏立刻收起了刚刚聊得兴致勃勃的脸，恭恭敬敬同他行了一礼。

“祢从事。”

那个蜡黄脸，破皮袄的男人惊恐地睁大眼睛，然后也小心翼翼地行了一礼。

“你是什么人？从哪来的？”祢衡上下打量他一番，十分和气地问道。