雨停了人的惰性却还没散，加上大雨过后山体湿滑，此时翻山过去卖水实在太过冒险，许棠就打算着再多修整几日。

暴雨许久未出门，家中余粮不多，许棠和何云锦抓住这稀有的晴好时光，带着宁儿一起去了镇上。

西南山区多雨，镇子建造也有讲究，连日的雨落下来，除了街边低洼处还有少许泡水后的淤泥堆积，竟也瞧不出半点杂乱之景。

久违的晴天人人都稀罕，雨落贪凉，这日镇子上赶集的人不少，人潮涌动商摊密布，倒真有些过节的意味。

许棠自诩和何云锦持家有方，当初刚来时舍不得买的酥饼现在可以左手一个右手一个吃得满嘴流油。

前头又有了个没见过的小摊，叫卖的是花生糖，许棠腾出手拍拍宁儿的头。

“吃不吃糖糖？”

宁儿抬头看看她娘，又看了看摊子上黄澄澄亮晶晶的花生糖：“娘亲说，娘亲说糖不能多吃。”

许棠蹲下来，刮刮他的小鼻子：“是姨姨想吃，顺便分你一点好不好？”

何云锦看着这一大一小默默摇了摇头，嘴角噙着的笑却没逃过宁儿这个小人精的眼睛。

“娘，宁儿只吃一点点！”

何云锦拿他俩能有什么办法，默默跻身到排队的队伍中：“那还不快来，还有好多东西要买呢。”

大粒饱满的花生从凉油下锅炸透了，铜锅里是熬得稀软的搅糖，正翻着绵密细小的白泡，每一粒气泡炸开，似乎在味蕾上也要点上一笔浓墨重彩的甜。花生在簸箩里摇褪了皮，撞出诱人的酥香。小炉底下撤了火，白白胖胖的花生扑扑簌簌落了锅，趁着锅底的余温在搅糖里浮沉，每一颗都包裹进柔软透亮的糖衣中，趁热放到见方的模具里挤挤开排列站好，凉透了扣到案板上，刀起刀落便成了适口的酥糖。

热气腾腾的酥香穿过队列传到后头，宁儿被许棠抱起来，一个劲耸着鼻子，许棠和何云锦有一搭没一搭聊着，也听队伍里的人闲话。

“哟这场雨可算是下透了，今天怕是个灾年哦，旱了那么久又下这么久的雨。”

“可不是嘛，人都说啊，就滇南城这块天有异象，京城里那位又不行了，说不定啊……”

两人压低了声音窸窸窣窣说了一阵许棠没听清，队伍向前走着，后头两人又说到了南边蛮人的村落。

“咱们还好，祖宗上传下来的法子，地基房子什么的都扛得住，官家也还管百姓死活。你可不知道，再往南边走，到了蛮人的地界，那才叫一个惨，大旱颗粒无收，这老天爷下的雨，全顺着地势往南边去了，那成片成片的屋子啊，全都淹了！”

“我说这两日看到镇子上多了好些插草标的孩子呢，多半是从南边逃难来的，哎，天见可怜的……”

许棠听得入神，前头的弱点都走空了也没反应过来。

“姑娘！新鲜的花生糖嘞！要多少？”

“哦哦，来个两斤。”

一行三人啃着花生糖沿街走去，来到了庆安镇最为繁华的街心处。

两条宽阔的长街会于此处，往左是酒家食肆一条街，往右是一水胭脂水粉的铺面，前头是杂食日用，往后是会馆评书，往日里最为熙攘热闹的街心处，此刻人堆打了围，人挤人伸长了脖颈往里瞧。

许棠忍不住好奇，凑上前去打听：“哎，大哥，这看什么呢这么热闹？”

“南边蛮人的村子里遭了灾，活不下去了，撇了好多小南蛮子出来卖呢！你瞧瞧，这跟咱们汉人长得就是不一样，浓眉大眼黑不溜秋的，女的看着老大不小了一问才十岁出头，也就那些不要脸的老鳏夫想着买回家暖被窝！呸！造孽！不要脸！”

人群里头哄闹着，陌生的蛮夷之语和蹩脚的汉话混杂着孩子低低的呜咽声，听着让人好不心酸。何云锦想到自己的孩子，看不得这些，远远躲开了些，默默拉紧了宁儿的手。

她站在人群外围遥遥喊一句：“小棠，咱们别看了，走吧。”

许棠还没来得及回头，就被长街那头衙门里穿出的快靴踏地之声吸引了注意力。

一队衙役往街心来了，领头的是李桂红的丈夫李传丰。

“都散了散了啊！别看了！该干嘛干嘛去！”

人群一步三回头地散了，被围住的那些外族人听不太懂汉话，也能大概体会到衙役语气中的驱逐之意，他们眼神躲闪着慌乱着，紧紧挤到一团，那一群半大不小的孩子无措地往后退，企图在这群来势汹汹的陌生人面前，抓住些缥缈的安全感。