滇南一带风土养百花，久居之人因地制宜，素好花饮、泡花汤。就连这偏安一隅的庆安镇，几条长街错落数过去，也有好几家各色的花汤浴堂。

许棠和李桂红懒得多行路，在街口拐角处选了一家，安置好借来的板车便垮了进门。

浴堂左右布局，男汤女汤各分一边，戴着汗巾的老板娘站在门口，没想到刚一开门就迎了客。

“两位客官可赶巧，这汤池才添了柴，还不热，二位要什么池子先点了，坐着吃些点心稍等可好？”

许棠头一回来，看什么都是稀奇，抬头看了看柜台后面高悬的价目招牌。

“大汤十文，中汤十五文，小汤二十五文，筋骨按摩另加十文。”她问道，“这几个汤有什么差别么？”

李桂红抢先老板一步替她回答了：“大汤就是大池子，只要挤得下，大家一块儿泡的那种。中汤限制人数，松泛点。小汤是单独屋子隔出来的一间，一人一间。”

许棠转了转酸涩的肩颈：“那我便要个小汤吧，外加一个筋骨按摩。”毕竟折腾一夜兜里银钱沉甸甸的触手可及，不好好犒劳一番那就说不过去了。

李桂红想着这一大早人都没什么，本着勤俭持家的目的点了个大汤，至于按摩，自己捏揉两下就是了。

绛红色的酸枣米糕垒了满满一盘堆在眼前，许棠脑袋昏沉沉的，胃口也不太好，勉强咬了一口，被清爽的酸甜味打了个激灵，都眯住了眼睛。

她举起一块晃到李桂红面前：“桂红姐，这有卖的么？”

“这东西不值钱，也简单，你要是喜欢吃，秋天咱们进山捡酸枣给你做。酸枣去核加糖在锅里熬烂了，拌上细细筛过的米浆粉，边掺水便搅和，等到筷子搅着有点粘的时候趁热装盘，定型了随便切切就能吃。要想好看，就买那种雕了花样的模具，做出来是好吃又好看，用来开胃最好了。”

许棠磕下第二块酸枣米糕，点点头，那边的老板娘就来招呼她们了。

“二位请，里头水已经烧好了。”

许棠随身带着包袱，接过老板娘手里的干净里衣，转身进了一间单独的浴房，反手扣上了门。

容一人委身的汤池氤氲着朦胧的热气，里头不知煮了些什么药草，飘着细碎花瓣的水面泛着些令人心安的草木香。

许棠在外间洗过，褪了外衣，赤脚探了探水温，便毫无芥蒂地投入了汤池温暖的怀抱。她头枕在汤池的边缘，热水若有若无的浮力卸下她一夜的酸软与疲惫，不到一刻钟顶着着蒸出来的两坨红晕，歪在池边昏睡过去。

李桂红一个人在偌大的汤池里里里外外泡了个酥软，浑身脚筋手筋放松过，神清气爽，想着时辰差不多了还要出去办事，便起身穿好衣服去唤许棠。

“小棠，你好了没，时辰差不多了，咱们办完事我还得赶着回去给两个小的做饭呢，中午你也顺便来吃了再回去啊！”

小汤池紧闭的门里没有一丝声响，李桂红又叫一声：“小棠？”

空旷的汤池甚至都传来了她的回声，却还是没有听到许棠的任何动静。

李桂红急急忙忙的脚步声招来了外间的老板娘，她刚一推门就听见了李桂红焦急的念叨。

“这小棠累了一夜自己闭在一个屋子里，热气蒸着可别是晕过去了！”

老板娘自知兹事体大，赶紧帮忙打开了许棠所在小汤池的房门，乍一看确实一个人影都没有！

李桂红也是一愣，不过向前一步便看到了沉在池底的许棠，当即慌了神！

“小棠！”

她哗啦一声跳进水里，托起池底双眼紧闭的许棠，颤颤巍巍探了探她的脖颈。

还好！还有动静！

老板娘算是个有经验的，她坐在池边，把许棠面朝下扣在她的膝盖上，用力叩着她的背部，不过几下，便听到了许棠惊天动地的咳嗽声，一大滩水从肚腹中呕出，再翻过身来，鼻息已然通畅，只是面上异样的红晕不褪，人也没有醒的迹象。

李桂红慌了神，背起许棠就往屋外通风的地方去：“大夫！这近处有没有大夫的医馆？！”

老板娘不想砸了招牌，紧随其后出了店，引着李桂红就往街角去：“街角是程大夫的梅心医馆！走这边！”

这梅心医馆声名在外，李桂红情急之下居然忘了这一茬！

梅心医馆的大夫姓程名青山，兄长程定峰是庆安镇往上的县官，一门二子兄友弟恭，哥哥当官兢兢业业心系百姓，弟弟行医救人悬壶济世，皆是良善之辈。

李桂红几乎是破门而入：“程大夫！快看看我家小妹！”