众人自然拍手叫好，只是时间已晚，几人又笑闹几句，竹香便陪着姜松灵去往客院休息。

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第二日晨间，姜松灵尚未起身，就见竹香躲在珠帘后往这边频频偷瞄。她原本还想躲在被窝中再休息一会，又实在被竹香闹得无奈，干脆伸手将竹香唤到床榻前。

竹香听见姜松灵声音，面上一喜，提着裙摆趴到床榻边笑呵呵道，“娘子，你还在呢？”

姜松灵一愣，竟不知如何回复。竹香天未亮便频频来自己屋前，竟是怕自己消失。

“不会，我还在呢。你摸摸，是不是手暖暖的，若是竹香小娘子心放踏实了，我心情舒畅了还能在长一些肉。”竹香被姜松灵逗得咯咯笑，“娘子是要胖些，可别比先生还瘦。”

“给我些时日，定要把阿若丢下的肉再找回来。”

竹香向来相信姜松灵，又细细说了些这半年的事。这些事她虽然有些听阿若说了，但再听竹香说却又是另一番感慨。

说到阿卉误信阿霜蛊惑，最终背主时，竹香明显悲从中来，“从前在扬州时，我们说好了一起进京。可我回了京城，他们都说娘子死了，阿卉进了牢狱，我……我……”哽咽片刻后又激昂愤慨，“枉费我将阿卉当亲姐，没想到她竟做下这样的事。”

“阿卉她如今在哪？”

“在牢狱里，我偷偷跟在赵鸿达后面看过一次，阿卉似乎呆了一样，不言不语。万护卫现在偶尔还去看阿卉，阿卉却不愿意见他。”

姜松灵猜测，阿卉当时应该是已不伤害她性命为条件，答应帮助阿霜。只是阿霜不过是诓骗阿卉，姜松灵并不恨阿卉，但也不会说出为阿卉求饶的话。

这次若不是她偶然露出胎记，只怕已经死在阿霜手下。阿卉在扬州护她周全，她也在这次追杀中落下伤。每个人都要为自己错误负责，自有楚越律法约束。

如今她顺利回来，阿卉过不久应该也会出牢狱。从此，她们就做陌路人即可。

她不再提阿卉的事，转言提起姜记。

“你和赵鸿达怎么进京的？扬州的姜记如何了？”自从敏娘告诉她京城开了姜记，她就偶尔会琢磨这件事。竹香并不隐瞒，只是声音中仍带着伤痛，“我和赵鸿达守着铺子过了十几天，忽然一日收到莫三郎君传信，信中只说娘子你失踪，让我们警醒你是否会回扬州。”

那时候的竹香尚不清楚，莫三口中‘失踪’二字的含义，她便和赵鸿达在扬州从盛夏等到暮秋，等到莫三又一封信件催他们入京，她和赵鸿达不得已将姜记托付给书院众人打理。等到入京，所有人都告诉他们姜松灵已故，而郁府中的顾荀若更是面容枯槁。

“后来，郁府搬来安邑坊，我和赵鸿达便在府中一侧辟出一块空地开了姜记。外人从外看，只道姜记面对东市，和郁府同在安邑坊，但若是从郁府西北角一瞧，便可以看到姜记的小院。开了姜记后，赵鸿达便担负起府里饮食，先生偶尔吃些，看起来才康健些。”

姜松灵脑海中迅速闪过顾荀若昨日说的话，“从前在通义坊，去岁刚搬至安邑坊。”她当时恐有其他牵扯，原来竟是为了姜记。

他们尚在扬州城时，她曾趁着吃席热闹笑着打趣问顾荀若，“我还可以继续开吃食铺子吗？”

顾荀若那时宽慰她，“阿灵自然可以在府门周围选一处合心意的铺子开一家食铺，再将食铺和府院连通，每日来回也方便。”她听了欢心，却并未真正放在心上。只因京城高门大户府邸多建在皇城脚边，门楼墙瓦之间冷寂森严，就算是开间食铺，又要卖给谁吃？可她从未想到，顾荀若竟将府邸搬至安邑坊，将整座府邸都浸入这人间烟火之中。

竹香见姜松灵不说话，以为她怨自己和赵鸿达丢下扬州的姜记，声音里带起焦急，“娘子，那时候我和赵鸿达一心只想寻你，便把姜记……”竹香话说一半，却被姜松灵直至。

“无碍的，只要咱们还在，姜记便一直都在。”食铺不过是死物，能看见赵鸿达独当一面完全继承了她的手艺，姜松灵心中才真正的高兴。她高兴起来就喜欢琢磨些吃喝，又念着开在京城的姜记，早些念床的睡意顿时烟消云散，笑着道，“不如我们现在就去姜记。”