过去女儿几次三番偷偷扮男装出门,江阴侯吴良都睁只眼闭只眼。这次入山打猎不说，还驮回一个男人，吴良本就已经恼火,但看在女儿救人一命的善行份上,不加重责。

结果隔日小厮们帮那断臂人更衣时，发现原来不是男人,乃是宦官,是宫里的人，这才真正令吴良大惊失色。

这宦官自己说他是陪同齐王出猎不幸受伤,谁知是真是假？若他是私逃出宫，一旦吴家收留他的消息走漏出去,吴家岂不被皇帝误会成僭越？皇帝可是明令禁止民间私阉，亦禁止私蓄宦官……这女儿大发善心捡回来的麻烦……

一发现此人是宫里当差的内侍，吴良登时吓得头皮发麻,他不敢耽搁，当即命人速速呈报宫中,就说是自己在郊外打猎时偶遇所得,再命二十个家丁将这名宦官送回宫——如此大阵仗,说是保护，实则是怕那宦官半路脱逃。

等那名宦官回了宫，这下齐王不必派人去查，也知道自己当日在栖霞山邂逅的,乃是江阴侯吴良的爱女。再命人周折打听,知道闺名乃叫玥嘉。

齐王在玥嘉眼中，是砍刀眉豹子眼的衣冠禽兽。玥嘉得知他身份时甚至暗暗感慨,听说齐王的母亲是被皇帝强占,如今齐王却也做起了试图强占民女的勾当。

可齐王自己不那么觉得。

他一厢情愿对玥嘉犯起了相思病。日思夜想,寝食难安。一闭眼，就是俏丽清冷的男装小美人如何怒目瞪他。

他喜欢，便想得到。他并不管那个被他喜欢的对象怎么想。他默认她没有想法，甚至默认她的想法一定与他一致。

卧床养伤做白日梦时，他连新婚夜怎么欺负她、两人将来生几个孩儿都统统想好了。

如此，前几日还对婚事一副吊儿郎当态度的齐王，开始仗着伤病纠缠母亲，软磨硬泡要母亲帮他在父皇面前说话，说要娶吴良之女。

“那小火者跟儿子说，实则是吴良的女儿救了他。儿子想着，如此人美心善的小姐，将来一定是个能孝顺娘的儿媳妇……”他连玥嘉一鞭子害他坠马都忘了，满嘴替她说着好话。

“‘心善’娘是看出来了，”达妃猫眼微眯，似笑非笑看着他：“‘人美’你是怎么知道的？难不成是亲眼见过？”

朱榑眼神缩了缩：“儿子随口一说……儿子，儿子也是听那小火者说……”见母亲仍盯着他眼睛深究，他不敢再跟母亲对视，耷拉下眼皮看向地面。

达妃将亲生儿子看得透透的，见他这般模样，越发断定自己的推测，问他：“你是见过？”

朱榑退无可退，只得承认道：“是。”

“仔细说来。在哪儿见的，你的伤，还有那受伤的小火者，到底怎么回事。”

若将玥嘉那一鞭子说出来，婚事必定要黄，于是朱榑扯谎，说先见着玥嘉，贪看她美貌，一不留神摔下马，然后拿在旁边牵马伺候的小火者撒气，叫人踏断他手臂。

“哈哈哈哈哈哈……”达妃大笑，起初还习惯性地拿帕子掩口，后来索性伏在黄花梨雕花桌案上笑个不停。

朱榑木然，不知母亲为何发笑。

达妃笑得喘不过气，稍缓了缓，才擦着眼角笑道：“父子好色，一个德性，哈哈哈哈哈哈……”至于朱榑编的故事有什么错漏之处，踏断小火者手臂是否太过残忍、吴良之女是否有不守女德之嫌，达妃反而懒得去理。等慢慢收住笑，她肃容说道：“以江阴侯的门第，与他结亲，还算不折辱咱们娘儿俩。你既然喜欢那吴氏女，娘便为你去求。咱们不蒸馒头争口气，你的岳父人选，绝不能被人给比下去。你看看楚王，他娘这十多年来在你父皇面前装清高，到最后赐婚下来，分给他的岳父连侯爷都不是。换成是我，我可咽不下那口恶气。”

因朱榑落马的险情，当日随侍左右的内侍，除了断臂的那人在江阴侯府治伤躲过一劫，其余都被皇帝一怒之下不问青红皂白便命人拖出去斩了。原本暗中受命于仪鸾司监视齐王的宦官也包含在内，因此无人上报玥嘉鞭打齐王坐骑一事。

而那治伤的小火者，在吴家时还并无生命危险，怎知回宫不多时，便发病而亡，被抬走草草火化，骨灰寄放进庙里。与他相识的小火者们可怜他轮回转世时带着一条断胳膊，火化他之前，众人凑了几份子钱请纸糊匠做了一条纸胳膊烧给他。

于齐王而言，当日栖霞山中的真相便被几条人命掩盖得严严实实。他离心愿达成只差一步之遥，只缺皇帝的一个恩赏。为此，他睡不稳，吃不香。今日觉得成亲有望，明日又怕化作泡影，一颗心始终悬着。毕竟父皇金口玉言一锤定音，一切只在他老人家一念之间。这就是权力，至高无上的权力。他的一生会是如何走向，每一步，他的父皇几乎都可以完全操控。