正巧那祝斗真附耳过来，将方才厅上所生之事缕述綦详，并恶狠狠抱怨，“你这妹妹麽也太过于没有分寸了，故而我向来不喜她，若不是今日陈本执意要叫她的局，我是断不肯叫她来的，你看看，给我得罪多少人去？”

芷秋听后，眼波一横，轻手掣一下他下巴上的须，低吟浅言，“我看麽，你才叫没有分寸，这沈大人哪里就真的生气了呀？他是吃味了呀，亏你还是做官阅人无数，这你就瞧不出来？你放心好了，我妹子我还是晓得的，她心里有数，才不像你似的睁眼瞎！”

二人交头接耳好不亲昵，正值陆瞻回来，恍然一见，便如兜头一盆凉水由头上浇下，使他骤然清醒过来——是了，她是倡人，哪是真、哪是假？恐怕全然是假。

待他落回座上，芷秋已与祝斗真挽臂交杯，眼角将他一瞥，视若不见。方才暗里流萤的一番对白，仿佛真是一揽客招数，不过一场春梦了无痕。

琵琶骤落，伴着云禾一个太液翻波，腿交盘着稳稳落于油光水滑的细墁青砖上，俨然一只飞凤旋天。

除沈从之外，众人皆是鼓掌相贺，陈本更端了一樽酒上前将她搀起，将玉樽递到她唇边，“来来来，我的心肝儿，先吃杯酒歇一歇。”

云禾果然相就相饮，吃尽后冲他瞪圆了眼，“你想醉死我是不是？”

或是哪一句又似触了沈从之霉头，只见他将臂一横，小樽递到玉婷唇边，刻意放软了锵然嗓音，“来，你也吃一杯。”

谁料云禾尽不看他，婀娜碎步与陈本相挽着落回座上。

未几，便猜起枚子来，两方就近，乃陈本对陆瞻，祝斗真对陈从之。祝斗真岂有敢赢的？不过偶尔赢两局，多数是输，渐渐输得多了，便将酒递与芷秋代吃。

此乃青楼常态，客人游戏，倌人代饮本是分内，芷秋亦不推迟，递来一杯便饮尽一杯。

披香帘卷，月上中宵，芷秋早饮得面若飞霞，眼含醺态。身后桃良瞧见，便附耳前来，“姑娘，我替你吃吧。”

芷秋向来疼她年纪尚轻，不忍叫她代酒，只将春袖摆一摆，仍旧自饮。偏巧陆瞻瞥眼瞧见，不知是心有不忍还是什么，将眼一转，直对祝斗真，“祝大人，不如你我二人对局。”

那祝斗真自然无有不从，沈从之更是乐从心起，忙与陆瞻换了位置，直冲陈本吆喝，“来，你我冠良三人自幼就相熟，咱们可不玩那种虚招子，不许代酒！”他一扬手，招来小厮要来两口海碗，摆在二人中间，“谁若输了，就吃这一海！”

陈本旋首与云禾相笑一瞬，复转回来，“成！一海就一海！”

这厢已然有力争生死之势，那厢却是各有居心。祝斗真哪里敢赢陆瞻，怀着相让之心在脑中演算，刻意往那与结果相离的一口玉盅上指，却不想回回落空，反是他赢，只得眼睁睁瞧着陆瞻饮尽一杯又一杯，渐惊起他一额浮汗，频频朝慧君使眼色。

惠君领会其意，就要去接陆瞻手上的玉樽，“陆大人，给我代好了，不然叫我干坐着做什么呢？”

“不必，”陆瞻拂去其手，依然饮项尽倾，含笑似有所指，“愿赌服输，哪有叫人代饮的道理？”眼见祝斗真顶了一脑门的汗，他复一笑，“想不到祝大人比我还惧热啊？出这些汗。”

祝斗真向来晓得阉人脾性古怪，只恐哪里得罪了他，忙拱手赔笑，“是督公谦让，可您这一让，还真是让卑职无地自容。”

漏声迢递，滴尽暗暗涟漪，他端起身前又再斟满的玉樽，主动抬去与祝斗真相碰，瞥见他细微颤抖的手，便薄薄一笑，仿佛一只兽，在欣赏猎物本能的恐惧。

而独坐一隅的芷秋则精准无误地捕捉到他某些残酷的背后，恐怕代表的只是一个同样残酷的伤口。

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①宋 张嵲《渡湘水》