绰那靖池来到汀兰轩，将还在睡梦中的穆拉特给提溜起来，他打着哈欠，瞪着绰那靖池：
“怎么？温柔乡呆腻了，想起我这兄弟了？”
“少废话，宋家堡是什么情况？为何会给我下帖子？”绰那靖池一屁股坐在桌前，自顾自倒了杯水。
穆拉特快步走到绰那靖池面前，一伸手截下他手里的水杯，拿到嘴边喝了一口，才说：“我也只是听说，宋家堡第一任堡主宋英东来自越国，不知为何在这里落了脚，也不知他们有何能力，让宣国对其礼遇有加，未曾派一兵一卒前来围剿，两下相安无事到现在，历经四代。听说主要还是因为他们的靠山是西域的安然国，安然国在西域雄霸一方，不管商道还是官道都必须经过那里，而来往商队为了能顺利通过，都会到宋家堡上供，希望攀上点关系。”
绰那靖池又为自己倒了杯水：“你可曾见过现任堡主？”
穆拉特放下水杯，若有所思：“现任堡主宋凌，年约四十，是历届堡主里最孱弱的一位。多年前见过一次，因为商队的问题和他打过照面。此人虽一身病态，但眼神却有着不容置喙的威严，这不是端着架子的伪装，而是浑然天成的气势，看宋家堡的人对他唯命是从，就可见一斑。要我说，他不似凶狠外现的狼，更像毒蛇，状若无害，但发起进攻却可一招致命，所以，我尽量避免和他打交道。”
“哦？竟然还有让你避之唯恐不及的人？这人倒激起我的好奇心了。”绰那靖池意外的看着穆拉特。
穆拉特回给他一个认真的眼神：“不要掉以轻心，一般都是历任城主去求见他，今日竟然主动下帖子，事出无常必有妖，你还是小心为上。”
说着，穆拉特走到床头，从包袱里拿出几只天响，放到桌上：“我总不放心，不知堡里是什么情况？这几只天响你拿好，一旦发现不妙放出信号，我便赶来支援，希望用不上吧！”
绰那靖池见久经沙场的兄弟竟然如此谨慎，心里对盂喇溱的动机不禁产生怀疑。
谁知道他和宋家堡是什么关系，帖子没有直接送到府上，而是由盂喇溱转交，这份含义就耐人寻味。
他低头看着手里的杯子，顿时觉得眼前蒙着一团迷雾，各种势力胶着，他完全看不清，本以为只有盂喇溱和契珂部，没想到还有个宋家堡。眼前的路似乎悬于断崖之上，前路时隐时现，稍有不慎将万劫不复。
“你先休息，我去准备准备，情况也许没你想的那么严重，先放宽心，驰骋沙场多年，我们还怕什么吗？管他魑魅魍魉，尽管放马过来。”绰那靖池状似轻松地说。
告别了穆拉特，绰那靖池急步来到棠苑，将事情原委告知查图邬，果然如他所料，查图邬的脸色转眼变得晦暗不明。
他浑圆的身体在房中踱着步子，眼中疑虑重重，这一切都已说明，此行必然不是赴宴那么简单。
查图邬在沉思半盏茶的时间后，突然朝绰那靖池跪下：“扈川王，此行恐有差池。宋堡主不轻易对人示好，而且他对宣国的官员从不待见，除了盂喇溱。”
绰那靖池将他扶起来说：“你不必担心，我自有安排，你只管带路即可，既然盂喇溱让你带路，自是不会让你留在城中，不如和我一起，将计就计，你可愿意？”
查图邬冷汗直冒，这都是什么事？盂喇溱故意将他置于两难之境，他说好也不是，说不好也不是，总觉得头顶置着一把锃亮的大刀，稍不留意，便会人头落地，只是不知那刀是盂喇溱还是宋家堡。
但他肯定绰那靖池的人品比盂喇溱可靠，跟着他总还是有些保障吧？
想到此，他咬咬牙对绰那靖池说：“我愿意，但我女儿不能去，不能让她去冒险。”
“你放心，既然我们早有预料，自然不会带着女眷，而且她们在城里我也不放心，待我们一起离开扈川后，所有女眷随穆拉特回他的地盘，我倒要看看盂喇溱有何后招？”
查图邬一听，这才长舒一口气，只要宝贝女儿没事，这刀山火海他闯了。
在棠苑的马厩旁，夏蓁言来看昨夜的那匹黑马，当绰那靖池找到她时，她正和马儿说着话，轻声细语就像和孩子说话。
他悄悄靠在廊柱上，看着她的一举一动，一颦一笑，真可谓巧笑倩兮，美目盼兮！
微风掠起她头上的白色纱巾，露出披散的青丝，几缕发丝随风飞扬，凭添了几分飘逸，脸上一层薄汗竟比平日多了些胭红。
夏蓁言的美从来不在五官，而是举手投足间的自然风情，来自骨子里的淡雅，她的笑能让人忘却眼前的烦忧，正如此刻，他全然忘了刚才的担心，只剩满满的幸福感。
当夏蓁言转头看到绰那靖池盯着自己的眼神时，愣了一刻，马上低下眉眼，避开他灼热的视线。
绰那靖池缓缓走到她身旁说：“你准备下行李，明天先随穆拉特离开，我要去拜会宋家堡，留你在此不放心。”
夏蓁言感觉他语气异于平常，抬眼便看到他眼底的担忧。
她轻声说：“我能有什么事？你此行保重才是。”
绰那靖池伸手，帮她把飞舞的发丝抚顺，说道：“有你在，我定会平安回来，不用担心。”
他瞟眼看着马儿问：“你对这马儿很是照顾，为何？”
夏蓁言轻笑说：“它昨日气胀，该是吃错了东西，我才带它到后院溜达的，今日来看它好了没？”
绰那靖池轻抚着马儿的鬃毛说：“那还要感谢它呢？否则我都不知你竟就在我眼前？”
突然他很想带夏蓁言去看看边塞的落日，便翻身上马，在夏蓁言的惊呼声中，将她掳到身前，一拉缰绳，朝府外疾驰而去。
当绰那靖池策马穿过穆拉特身旁，朝撒满金色余晖的草原狂奔时，带起一阵尘土，穆拉特忍不住笑骂：“重色轻友情奈何啊！”
