苏沉香和璧怜之间的仇怨，那得从很久很久之前开始说起。

彼时他家中落败，因生得好颜色被姑姑一家许以好前程，说是要将他好生培养，结果这么一培养，便被笑得见牙不见眼的姑姑卖入了盛京的教坊司。

苏沉香那时年幼，还未及笄，也不懂表面光鲜亮丽的教坊司底下是何等的脏污之处。他只好奇教坊司教坊司——教坊，是何意？

他跟着哥哥们学着伺候女子的知识，让自己变得柔媚动人，他隐约觉得这似乎不是良家子该学习的东西，才按捺住害羞，问教坊司里负责看管他的老爹爹。他问：“老爹爹，我……我学这个做甚？”

苏沉香在教坊司里的名字是怀夕。他当时只觉得这个名字美极了，后头他从教坊司逃走，去医馆瞧身上的伤，见着大夫给他开了长长的药单，里头有一味中药，便叫怀夕。

怀夕，怀牛膝，生用散淤血，消痈肿。

……是的，他入教坊司那天，便见着穿着华贵衣裳的老爹爹拿着鞭子，面目表情地抽打趴在碎瓷片上的美貌男子。

很痛吧？

老爹爹说：“怀夕啊，你学这个你不知开道？”说罢便用袖子掩着嘴，轻轻地笑。

苏沉香恐惧了。他终于晓得了自己要面对怎样的未来。他不再那么认真地学习那些伺候人的玩意儿了，他装作愚笨，时不时地弄出些小麻烦……但无论他再怎么拖延，他也无法阻止他被当做物件挑选。

女子们玩笑的目光毫不掩饰地在他身上打转，他颤抖着，却被哥哥们的小心地藏在了身后。

他们小声说：“……怀夕，别怕，有我呢。”

对苏沉香来说，那真是一段在痛苦中寻找美好的日子。哥哥们说他还小，或许日后能寻到机会出去……苏沉香信了，他抱着哥哥满是青紫淤血的手臂，小心地幻想他的未来。

但梦终究是要醒的。

教坊司来了好几个雍容华贵的青年男子，就算穿着素衣也掩盖不住他们的光芒。他们后头跟着几个年岁小许多的男孩，同样是美貌非凡。

苏沉香好奇地打量，却被哥哥拉住了手。他对上哥哥沉重的脸，不敢言语，哥哥们愈发把他藏得紧了。

有女子点名要处子服侍，并且对那些个新来教坊司的男子有意。

苏沉香是同情的，但他没想到，是他要代替他们去女子的床上。

明明是盛夏，他却仿佛置身在冰天雪地之中。苏沉香被老爹爹强制带走了，被换上无法蔽体的薄纱衣裳，被关在点满了摇曳红烛里的房间，等待女子的到来。

有人在窗外窃窃私语，苏沉香害怕得很，本来是听不清的，但那声音……分明是原来要上这床的男子的声音。

男子哀哀切切地说：“……爹爹，他……我……”

另一个声音更加成熟冷静，“怜儿，终究有个人要去。你是我的儿，若是我能替你我便——”

“不，爹爹！”

“……怜儿，我只求能护住你。”

许久，他听着窗外的那个男子用着充满了歉意的声音说，

“……对不起。”

那他呢？他不需要这样轻飘飘的对不起。

……痛，太痛了。在他身上的女子丝毫不顾及他是处子，见着他哭泣着求饶反而更加兴奋。他昏过去，又被女子掐着脖子逼醒，直到天亮，女子才心满意足地从他身上下去。

下身是撕裂的疼，手腕被勒得青紫，胸膛和后背全是被狠掐的红痕。还有肿胀的脖子，他连呼吸都困难。

苏沉香的泪，在那一晚算是哭干了。就算哥哥们围着他安慰他，用老爹爹给他们发的外伤药——效果好但非常疼，给他敷用，他也不哭。

他伤好后，存了报复的心思地寻那唤作怜儿的男子，想看他见着自己惊慌失措练练道歉的模样。不过的确是他想多了，这样的男子，在教坊司都能找到门路不让自己被侵害的男子，怎么会记得他呢？

怜儿，璧怜……

苏沉香记住了他的名字，记住了他的脸，记住了他的声音，他绝不会忘记。

他破了瓜了。他从被哥哥们保护的小可怜变成了和他们一样的人。他和哥哥们一同保护那些新入教坊司的男子，也日夜地接着客，用身体换来金银。

在他「自甘堕落」的时候，璧怜和他的家人被救出了教坊司。他独自一人时会感叹——

人和人之间的差别可真是比人和狗之间的差别还大。

他在教坊司里的生活是平静的，学艺，接客，跳舞……直到他最依赖的哥哥生病了。

哥哥拉着他的手说：“……走吧。”

“这个地方，是吃人的。怀夕，走吧，走得越远越好。”

哥哥给他信物，让他去寻他的恩客，说和那恩客曾有过情意，她会送他走的。