方沛然拱手：“能为殿下鞍前马后，实乃方家之幸，只是方某如今还头顶老子，实在是心有余而力不足，怕是要叫殿下失望啊。”

秦璋敛起神情。

说实话，他同方沛然的接触还真不算多，或者说，他同那些跟秦玦交好的世家公子，接触都不多。

无他，秦玦此人虽是神经大条，但运气着实不错，一个两个都是真心对他，而且图的就是他傻。

而秦璋则恰恰相反，他从年纪还小时就不像个孩子，走到哪都好像是贴着一张假面，对谁都不能真情实意。

哪怕是身为他亲娘的贤妃，有时候都觉得他不像是自己的儿子，而是一个听话的、无所不能的物件儿。

“那子丰兄的意思是，你我无缘？”

“非也。”方沛然尾音一扬，“我是个商人，就算是同殿下做交易，也不愿意站在客人的位置上，还请殿下见谅。”

他拿出那日小银庄掌柜给他的玉印章，推到桌子中央，道：“我要把这个东西给殿下，换我方家在来日的血腥风雨中，能守得一方净土，如何？”

秦璋执起印章，稍做端详，末了道：“子丰兄为何如此自信，我会应下这笔交易？”

一直坐在一旁，始终未吭声的宋丞看了眼印章，忽然道。

“皇后？”

方沛然点头，道：“侯爷料事如神，能揪住皇后的错处，可不是一件易事，方某相信殿下不会轻易错过这个机会的。”

秦璋放下印章，道：“说来听听。”

方沛然将事情的来龙去脉简述一番，末了道：“我暗中派人查了近一阵子官银的流动情况，发现这位贵人从两年前就已经有了动作。而下人理出来的条目让我也为之一惊，这已经不是寻常贪官污吏能拿出来的数目了。”

秦璋道：“所以你是想说，谭大人整日哭穷，并非他尖酸吝啬，而是真的囊中羞涩，国库里的钱，已经没剩多少了。”

方沛然不置可否。

“左相那日的形迹可疑，即便谭如是他的门客，这种浑水也应当能不趟就不趟，而他却一改常态，主动得罪京城的大小富商。”

宋丞缓缓道，“如此看来，此事牵涉甚广，只怕这分销的官银，回头还是落进了左相的口袋里。”

方沛然继续道：“这枚印章，我也派人查过，不是什么大人物，不过是皇后身边的一个侍从的私章。倒是侯爷，方才如何一眼看出来这背后的人是皇后？”

宋丞思索片刻，答道。

“宫宴之前，我带着千芳楼的一批珍货进宫，皇后派人交接货品，那人核对完货单后，便盖上了自己的私章，想来这个人是皇后来往宫外的心腹，也亏得皇后轻贱我，否则我真认不出来。”

话音一落，四人俱是沉默。

半晌，秦璋道：“如此，这章我便留下，子丰兄的意愿，我也会考虑。”

他抬头看了三人一眼，“至于向朝廷贷银子的事情，我已经看过蓝掌柜的手书，私以为可取，只不过我们还差了一环。”

秦璋顿了顿，向宋丞道：“侯爷想不想让陆掌事离开皇后？”

宋丞看着那枚印章，道：“此事殿下还是亲自问问陆掌事，臣没有决定权。”

“陆掌事是傅老的外女，于情于理想必都与皇后不对付，如果我帮她一把，说不定还是做了一件好事。”

宋丞不语。

秦璋收起玉章，将此话题告一段落。

——

宫中的妃子每日都要去给皇后请安，纵然已是天寒地冻的时节，这规矩也不能破。

贤妃没有嗜睡的毛病，往常都是最早去请安的一个。

无他，去晚了要同一帮嫔妃寒暄，吵得她头疼，有这个功夫，还不如回去瞧着素纭教新宫女如何办事呢。

这日一早，贤妃梳妆打扮好，先一步去了坤宁宫。

皇后已经洗漱完毕，在内殿里练字，见她进来，眼皮也不抬，仿佛是一阵卷了帘子吹进来的凉风，引不起她的注意一般。

按照以往，贤妃会自顾自的行礼，然后寒暄几句，前后用不了一刻钟，就会告退。

但今日不同，皇后纡尊降贵的赐坐后，贤妃并未推脱，真就坐在一旁，慢条斯理的喝起了宫女呈上来的参汤，大有等着皇后做完晨练，再叙叙旧的意思。

她这副模样，反倒让皇后静不下心，这一浮躁，字就走了模样。

她干脆差玉莹收拾起来，放下广袖，状似不经意地问道：“贤妃可是有什么要事？”

贤妃放下调羹，美目与皇后对上，红唇轻启：“是有一事要同娘娘念叨两句，只是坤宁宫的参汤滋味太好，一时竟忘了正事，该罚。”

她站起来，福一福身，面带三分笑，道：“娘娘手底下，是不是有位名唤卢乔的随侍？”

闻言，皇后眉头一跳。