沈家原乃乡间花农，沈父好读书，科举后成了一小县丞。

因着与如今夏丞相夏明翰同年，便有了几面之缘的交情。

一日夏明翰来到沈家，直言要他家的一株千叶菊。

菊花常见，但千叶菊实属罕见。叶有千枝，花开一朵，且十年长成，一年一绽。

这株千叶菊说是沈家的传家宝也不为过。

沈父为难，但与夏明翰商谈许久后，便割爱了。

一月之后，夏明翰又将花送了回来，只因无能人养护。

从此以后，沈家每年花开的头一天便将花摘下赠与夏家。

而沈父在夏家的提携下也由县丞一路官至四品。

沈家入楚都的当年，沈砚秋结识了夏家幺女夏玉荷，同年两人定下亲事。

原本在夏玉荷十六岁那年两人要完婚的，可谁知沈父突染重病去逝。沈砚秋守孝三年，而夏玉荷亦等了他三年。

三年后恰值科考，沈砚秋专心备考，于是又生生耽搁了一年。

二十岁的沈砚秋高中探花，入翰林院研习，前途无量，风光无限。

一时间俊俏沈探花成了无数楚都女儿家的春闺梦里人。

而同样二十岁的夏玉荷养在深闺成了一超期待嫁娘。

炙手可热的探花郎成了各色宴席、诗会、游园会上的新宠。因而结交了无数楚都风流人物，其中当数第一的唯才女慕如霜。

慕如霜如荷塘中的雪色睡莲，清透高洁。隔着万顷碧波静静地盛开在一片碧色之中。

家世不显，才情卓著的她成了沈砚秋心目中暗暗思慕的圣洁女神。

一日，女神走下神坛，笑语晏晏地对他道：“沈大哥听闻你家的千叶菊花期将近，可否让小女一观花开盛况？”

沈砚秋几乎有些受宠若惊地答应了。他早已忘了这千叶菊该及时摘下送去夏家为夏玉荷治疗时疾。或许他并没有忘，但多年来夏玉荷在他面前总是一直健健康康的，在他心中千叶菊对夏玉荷并不是那么重要。

于是奉在沈家花房内的千叶菊十年来头一出了门。

待夏家上门讨要花朵时，千叶菊已在慕小姐的闺房怒放了四日。

知道前因后果后的夏家第二日便来退了亲事。

缔结近十年的婚事居然这么干脆就退了，甚至不加一句质问，沈砚秋吃惊之余隐有窃喜。

一月之后，夏玉荷进宫成了皇妃。

沈砚秋心想，原来夏家也早已厌烦了这桩亲事，到底是自己太过高攀遭人小觑，这不夏小姐到头来还是攀了皇枝。千叶菊虽说珍贵但也并非独一无二，在珍宝堆砌的皇宫中不也有一株？夏家怕是早已有了退婚打算，不过碍于贤相名声不好主动退婚，如今有这送上门的由头，也算成全了他。

沈砚秋心中那一点点对夏玉荷的愧疚消失殆尽，隔了半月便以倾家之力向慕家求娶慕如霜。

婚事异常顺利，原以为的艰难险阻全不存在，慕家毫不犹豫地将培养多年的掌上明珠婚配与他。

满楚都的人似乎都全体失忆忘了这位沈探花乃夏家前未婚夫婿。才子配才女两人成了人人恭贺艳羡一对。

沈砚秋沾沾自喜，在慕家的催促下很快就行了婚礼。

洞房花烛之夜，圣上突降圣旨，着沈砚秋为漠白县衙文书，并令即刻携全家起程任职。

得意春风霎时成了冷冽西北风。

禁卫军只给了沈家一个时辰收拾细软。知道的明白他只是被圣上派了差事，不知道的还以为沈砚秋犯事被发配了。

沈砚秋在众目睽睽之下带着慕如霜狼狈上路，心中却仍存一丝据傲，这定是圣上瞧着他这个玉树临风的宠妃前未婚夫醋了，所以才无故降罪于他。

且挑他成婚之日降旨，更显得刻意又幼稚。

在沈砚秋的印象中圣上还只是个坐在銮座的时常不耐烦的小少年。

不学无术仅凭着出生便目空一切。

这样的圣上要不了多久就会迫于舆论重新召他回来，毕竟出于嫉妒贬斥臣子这种事太过荒唐。朝臣们定会上书谏言，而一个半大的孩子终会顶不过压力而屈从。同时他也会让圣上切切实实明了，他沈砚秋是一位不输于夏相的能臣。从此君臣相得成就一段千古佳话。而那退婚一事，也不过是这段佳话中一个引人遐想旖旎韵事。

但漠白年复一年的文书生涯并没有等来圣上起复圣旨，而是那干瘪县令无休止呼来喝去的羞辱。

天将降大任于斯人也必先苦其心志。

沈砚秋将此视为历练，忍了下来。

时值漠白有公差至楚都，沈砚秋主动揽下了这差事。

可到了楚都他才发现世人早已忘记了他这位曾经名动一时的沈探花。

而那些昔日伙伴同僚见到他不知为何都躲得远远的。

沈砚秋心想：也许是因为几年前他岳丈慕家获罪一事，他们怕受牵连所以才躲着他。

趋利避害乃人之常情。

沈砚秋并不怪他们。

至少他爱重的夫人对他一直不离不弃。依旧还是那个说话温柔满腹才情的慕小姐。