十二年前，昌谷关，边城驿站。

一条蜿蜒的血流，从一间客房涌出，一直流淌到驿站庭院，渗入院内泥土地面，将半边院落的地面染成黑红一片。

院内已经没有一个活人，二十多具尸体躺倒在院中，廊下，门边，这些死去的人衣着不同，倒地姿势各异，从脸上定格的惊恐之色，不难推测出死前正在奔逃中。

往外淌着血的客房门大开着，九岁的少年矗立屋中，手持一柄长刀，浑身是血，鲜红的液体从他的额上、面颊和手指滴落，他的脚下，躺着七、八具黑衣壮年男子的尸身 ，横七竖八让房内几乎没有立足之处，而尤为可怖的是，每一个都被剜去双眼，尸身几乎没有完整的，每一具都刀痕累累，刀刀深可见骨。

少年面目狰狞，仍死死地盯着已然一动不动的这些尸体，充血的眼底透出歇斯底里的阴狠杀戮，如同恶魔附身。

半晌，他的眼眸低垂下去，缓缓抬手抹掉眼睫上的一颗血珠，再带过脸上不知是自己还是被溅上的血，慢慢转过身往里走去。

房内靠里一张简易木床，床上也是鲜血一片，被褥凌乱不堪，床脚边，一个妇人神情呆滞地倚靠床柱，衣不蔽体，雪白的肌肤混着殷红的血，触目惊心。

然而妇人似乎已完全没有注意全身几近裸露，她的眼中，是受尽凌.辱后的行将就木，是毫无求生欲望的死灰一片。

少年脸上的疯魔被悲怆、怜惜和悔意代替，他一步一步走到妇人的面前，扯下床上已经浸满血的被单，轻轻遮挡在妇人身上，然后，慢慢地双膝跪下。

“娘，他们死了，都被我杀死了……娘，你看看我……”

妇人无神的眼慢慢转到少年身上，仿佛不认得面前的人，她的视线在少年脸上逗留片刻，又缓缓往下，看到少年插在身边的刀。

她突然一把抓住刀柄，抽刀往自己脖子上抹去。

刀刃被少年的双手死死抓住，血从指缝间流出，少年竭力嘶声：“娘，是我，我是缙儿……不要，娘，你不要离开我……娘……”

*

半月前，当韩缙兴高彩烈地跟随母亲前往西庸关，去探望已经驻守边关三载的父亲——武威大将军韩褚时，一点都没有想到此去将会带给他和母亲怎样的噩梦。

父亲自他六岁时奉旨抵御西羌族进犯，不到半年便扫平敌寇，直追敌军大将五百里，令敌人闻风丧胆，先帝封其武威大将军，其名号响彻边界内外，西境各城。

一直到那件事情发生之前，父亲在韩缙心目中就是一个顶天立地的大英雄，幼时父亲教他骑马射箭、传授武艺，虽对他要求严厉，但韩缙自小心怀英雄梦想，又加上聪慧勤勉，竟是令不苟言笑的父亲也常常露出赞许。

一切都是那么美好，除了父母之间若有若无的疏冷。

韩缙外祖陈家四世三公，钟鸣鼎食，外祖父陈国公膝下两个女儿，大女儿嫁给先皇亲弟前鲁王，也是现今鲁王符正初的母亲，二女陈羽衣是国公夫妇老来所得，与长姐相差十余岁，极得家人宠爱，有国公府及鲁王府的庇护，自小便顺风顺水，所求莫不轻易得到。

姜朝文武并举，除了按届选拔儒学仕子外，由皇家亲自举办的武状元的擢选则更加引世人瞩目。那一年韩褚横空出世，在众多武学世家新秀中脱颖而出，成为皇帝亲封的武状元，加上其样貌俊逸脱尘，武力超群，打马巡游之日，竟令京师万人空巷，高族贵女争相观看，风头一时无两。

也因此入了情窦初开的国公府二小姐的青眼，而压根不在意韩褚小门官宦之家的出身。

架不住陈羽衣的非此郎君不嫁，陈国公亲自向先帝请求赐婚，陪嫁豪宅大院，红妆十里 ，高门贵女下嫁御笔亲封的武状元，成为一时佳话。

但韩褚对此似乎并不买账，对待美妻娇娘，总是淡淡地不甚在意。

年幼时的韩缙并不懂这些，他能够看到的，是母亲眼中对父亲的仰慕和热切，而父亲总是面如冰山，对母亲视若无睹，更遑论恩爱亲昵。

偶尔，韩缙发现母亲独在自房中默默垂泪，便会上去拉着母亲的手，关心地问：“娘亲为何难过伤心，是缙儿不乖吗？”

这个时候，陈羽衣就会赶紧擦擦眼泪，强带笑颜 ，将韩缙搂在怀中道：“娘亲没有难过，娘亲眼里进了沙子。”

韩缙崇拜父亲，又疼惜母亲，以为男人大抵皆是如此，于是便用稚嫩的肩膀维护两边的平衡：在父亲面前勤勉用功博取欢心，在母亲面前又乖巧伶俐逗其开心。

直到圣旨下来，父亲披挂出征。

韩缙始终记得，站在十里长亭送别时，母亲是如何期盼父亲能够回头看她一眼，但一直到高头大马上的背影看不见了，父亲也未曾回头。

此后三年，捷报频传，大将军威名赫赫，朝野交口称赞，母亲提及父亲时，言语里是抑制不住的骄傲和自豪。而当得了圣谕，可以去边关探亲时，母子二人更是抑制不住的开心。

出发前，便已飞书告知武威将军，也收到了前方的回信，父亲会亲往昌谷关迎接他们母子。

出了昌谷关，才算出了中原，昌谷关距离父亲所在的西庸关尚有百里，西羌敌寇足迹鲜有涉及，民风习俗也与中原相近，加上有大将军兵马在边境驻守，连鸡鸣狗盗的事情都不多，数年来基本上是风平浪静，民众安居乐业。