……

谁都能看出罗塞莉对南丁格尔的依恋越来越深，镇长无疑是乐于见到这一幕的，所以再没有对南丁格尔有什么要求。

小镇的生活总是那么风平浪静，很少会有什么大的波折。

而随着年龄增长，南丁格尔陪伴罗塞莉的时间也越来越少。

她能选择的学校只有公立学校，但附近的学校是远近闻名的差学校，初高中辍学率居高不下，这些辍学的学生一多半都会成为罪犯，再成为更加混蛋的父母。

对于绝大多数底层人来说，终其一生他们都没有可能摆脱这个循环。

这样的生活绝不是南丁格尔想要的，她想要拥有名声，成为大人物，不再受任何人钳制，看到更广阔的的世界……这一切都是在阿奎利亚镇无法实现的，她必须离开这里，去更远的地方。

和罗塞莉在一起时，她偶尔会提起自己的梦想，和她谈论她想象中的未来。在这些时候，罗塞莉都是个很好的听众，她从不会开口打断，只是会静静聆听南丁格尔的自言自语，将脑袋枕在她的腿上。

“而且……”南丁格尔沉默了一会，说，“镇长没办法治好你，但是在这个世界的其他地方，或许会有能够让你说话的办法。”

无论她说什么，都没有被罗塞莉听懂过，这次也一样。

金发女孩眨了眨眼，看起来有点困惑，最后她歪过头，轻轻蹭了蹭南丁格尔的掌心。

她安心地蜷缩在南丁格尔的身边，闭上眼睛，很快睡着了。

……

群山和丘谷也无法封锁愿望的生长，愿望在小小的珍宝匣里不断攀升，终于成为了夜莺的翅膀。

夜莺飞出了种满玫瑰花的小镇，飞向了群山之外的世界。

她接触到了无形之术，了解到这个世界上存在着无法理解的奥秘，最终在守夜人的光芒下，开启了无知之门，成为天命之人，踏上了追寻奥秘的道路。

深红湖畔的小镇早已经被南丁格尔抛到脑后，她遨游在漂浮着知识的深海，再也没有回头看过一眼。

非常偶然的一天，南丁格尔合上一本书，被光芒的幻觉搞得头昏脑涨，她走下楼给自己倒水，一边打开电视，漫不经心地听着电视里的声音。

新闻的声音从电视里飘出来，钻进了南丁格尔的耳朵里：

“……数个月前的这场超级龙卷风横扫了阿肯色州到肯塔基州等六个州，多个城镇被夷为平地，一些城镇和农场与外界失去联系……”

玻璃杯从僵硬的手指间滑落，摔在长毛地毯上，泼出的水打湿了地毯，洇开深色的水渍。

十几个小时后，南丁格尔在印第安纳波利斯国际机场降落，随即赶往阿奎利亚镇。

因为通往阿奎利亚镇的道路中断，加上从卫星报告来看，这座小镇的受灾情况并不严重，阿奎利亚镇的救援工作进展十分缓慢。

在来之前，南丁格尔就了解了这些情况。落地后，她来不及休息，立刻开始四处奔走，用尽手段和金钱筹措了救援队，又一刻不停地带队赶往阿奎利亚镇。

她加入了救援工作，每天一睁开眼睛就立刻投入救援，完全忘记了除此之外的其他。

她也不知道支撑她仍然站在救援现场是什么，只是她无法停下，无法去休息，某种恐惧和阴影萦绕不散，好像一旦她闭上眼睛，她就会永远失去什么东西。

天命之人的体质会强于普通人，但灯之道路并不长于肉-体，几天几夜不眠不休的救援后，南丁格尔的身体和精神也已经濒临极限。

终于，南丁格尔听到了欢呼的声音。

“打通了！”

这句话传入耳中的瞬间，紧紧绷着的心弦终于断裂，黑暗如同母亲的臂弯，向她张开双臂。

南丁格尔闭上眼睛，失去了意识。

不知道多久后，她终于在救援现场的营帐里醒来，旁边是救援队的成员和阿奎利亚镇的居民，镇民们一个个精神抖擞，笑着和救援队成员聊天，帐篷外飘来熟悉的玫瑰花香，其中混着诱人至极的肉汤香气。

听着熟悉的声音，南丁格尔提着的心终于缓缓放下来，闻着玫瑰花香，疲惫到极点的精神仿佛浸泡在温水里，说不上来的温暖和舒适。

营帐外的光线被人影挡住，法德利镇长走进来，扶着她坐起身，递给她一碗热气腾腾的肉汤。

“我已经从其他人那里知道所有事了，感谢你为我们做的一切，你是我们的骄傲，南丁格尔。”他欣慰地说。

南丁格尔扯了扯嘴角，勉强回了他一个笑，伸手接过他手中的肉汤。

馥郁的浓香扑面而来，南丁格尔忽然觉得口中开始分泌唾液，胃里被汹涌的饥饿搅动，她狼吞虎咽地喝下肉汤，一边说：

“法德利先生，罗塞莉……”

她的声音戛然而止。

温暖粘稠的汤汁滑入咽喉，如同一团裹着黏液的血肉，她的唇舌品尝到了甘美的滋味，她本不应该辨认出这是什么食材，但她……认了出来。

过于强烈的情感淹没了她的所有感官，她在一瞬间和汤中的血肉共感，无数画面和感知齐齐涌来，来自小镇上的所有人——

龙卷风的警报在教堂外回荡，狂风大作，飞沙走石，天空阴沉得像是会坠落。

所有镇民都躲进了教堂里，镇长抱着女儿最后一个赶到。

“教堂不够安全，我们进地下的防空洞。”他沉稳地指挥道。

神父拿着钥匙，打开了教堂地下的防空洞，镇长带着所有人躲了进去。

震动似乎持续了一万年，终于所有的动静平息，头顶也不再有碎石滑落，所有人齐齐松了口气，看着镇长和几个男人走上台阶，试图打开防空洞的门。

半分钟后，几个人脸色苍白地看向镇长，声音里有掩饰不去的恐惧。

“法德利先生，这道门打不开了……”他们说。

有什么沉重的东西压在了门上，很可能是教堂在龙卷风的余波中倒塌，坍塌的巨石堵住了出口。

防空洞已经关闭了几十年，没人检查过是否还能够使用，镇长带人查看的结果令人绝望——几个出口全部因为种种原因堵死。

通风口还能够通气，但聚集了这么多人，防空洞的空气只会越来越难闻。防空洞里也没有储存多少食物，只有几袋用作种子的菜籽和小麦。因为镇上饮用水并不来自红酒湖，引入防空洞的管道也只有一条，如果均分到所有人，每天能分到的水甚至不够一小杯。

在惶恐充斥空气之前，法德利镇长再度站了出来。

“不要放弃希望，救援队很快就会赶来，我们能够支撑到那时候的。”他向镇民下达指示，“能够活动的人和我一起去寻找出口，妇女们收集食物和水，照顾好老人和孩子，尽量不要住得太密集，在靠近通风口的位置休息……”

他的话语无疑成为了所有人的心灵支柱，所有人总算有了希望，纷纷行动起来，法德利则来到教堂的地下墓穴。

每一位圣杯教堂的神父去世后，尸体都不会埋葬在小镇的墓地里，而是会送入地下墓穴。

“听话待在这里，好吗？”镇长抱了抱自己的女儿，“我很快回来。”

时间一天天过去，救援队始终没来，人们的恐惧渐渐演变成了焦躁。

饥饿和干渴折磨着每个人，他们不再认为他们能够出去，绝望的气氛弥漫在防空洞里。

终于有人崩溃了：“我们被抛弃了，救援队放弃了我们！”

“我们都会死！没人会救我们！”

“不要说这种话！”镇长匆匆赶来，“还没到放弃的时候！”

他很快被镇长和青壮年拦住，但他的话语回荡在所有人心里。

黑暗之中，呆滞的祈祷声低低响起。

“仁慈的母神，伟大母亲，天上之母……”

“求你宽恕我们的罪，求你让我们回到你之中……”

“求你拯救我们……”

再一次安抚住几乎暴动的镇民，法德利身心疲惫地返回地下墓穴里，望着女儿纯洁无瑕的面庞，他脸上令人信赖的坚定终于一片片碎裂。

他在罗塞莉面前缓缓跪了下来，抱着自己的头，喉咙里溢出痛苦的更咽声，喃喃自语：

“不管是什么存在，请给我们食物和水，请救我们于苦痛，请带我们回到温暖的家乡……”

一双柔软的手臂伸过来，将他的头抱在怀里，温暖如同母亲的臂弯。

罗塞莉温柔地抱着父亲的脑袋，用手指抚平他额间的沟壑，轻轻地哼着柔美的曲调。

她的金发在地上蜿蜒，一直延伸进墓穴深处的黑暗里。

食物终于吃完了，水也越来越少，所有人的意志都濒临崩溃，作为人的道德底线也越来越模糊，终于有人将目光投向了身边的同类。

他们想起了镇长有个生病的女儿。

拦在地下墓穴前的法德利被打倒在地，他咽下满嘴的血，祈求地拽住身边人的脚踝，不断重复道：

“求求你们……罗塞莉吃得很少……”

有人踹了他一脚，其他人把他甩开，进入漆黑的地下墓穴。

黑暗之中，他们闻到了血腥味，香甜，馥郁，诱人，光照亮了黑暗中的生物，看清眼前景象的那一刻，他们忍不住后退，心脏仿佛被恐惧的迷雾笼罩。

墓穴深处的庞然大物缓缓蠕动，鲜红的肉一团团扭曲纠结，其中能看见突出的骨刺和骨骼，肉块表面缠满了细小的血管，肉团下方钻出了无数黏滑的触手，如同乌云般不断翻涌，一根根粗大的血管从肉块中延伸出去，连接向周围的一具具棺椁。

在这无法描述的可怖形体顶部，嵌着半具少女的身体，金发少女双眼深深阖上，双臂微微张开，纯美的面孔上满是恬静和温柔，仿佛陷入了深深的沉睡之中。她的下半身已经和扭曲的肉团融为一体，或者说变成了蠕动的肉块，剩余的上半身也在缓慢地陷入肉块，可以预见，不久之后，她就会完全融入肉块之中。

似乎感觉到了众人的接近，这具聚合了肢体器官的躯体下方裂开了一道道肉-缝，血雾从肉-缝中喷出，弥漫在墓穴之中。

伴随着浓浓的血雾，一只只血肉模糊的肉团滚落，摔在地上，仿佛活着的生物一样不断弹动，寻找着产下它们的巢穴，小小的身躯里发出仿佛哭泣般的啼声。

所有人都从它们身上闻到了美妙的香气，吞咽唾沫的声音越来越响亮，他们像是着了魔一样，盯着面前蠕动的肉团，无法移开目光。

终于有人伸手抓起一团，指缝间触感柔软，仿佛稍微一挤就能够溢出汁水。

越来越多的涎水从他们的口中滴落。

“仁慈的母神，伟大母亲，天上母亲……”

他们瞪大眼睛，张大嘴巴，大口大口咀嚼肉块，来不及擦去嘴角的汁水，感谢筵席的主持者：

“巢中之母……”

防空洞里有了充足的食物和水，镇长自杀的意图也被其他人阻止，接近爆炸的紧张气氛终于缓缓平息。

但他们并不全都感激罗塞莉，清醒之后，很多镇民的精神都接近崩溃。

“我……”有人双手按住头，睁大眼睛，“我本来不想吃……”

呕吐的声音从未停止过，但那些肉入口即化，流入胃袋就仿佛融入其中一样，怎么呕吐也只能呕出黄水。

有人拿起了武器，激烈地大喊：

“那根本就是怪物！是对母神的玷污！我们应该杀死它！”

他冲向地下墓穴，还没有进入黑暗，忽然身体一僵，在黑暗前无力地倒了下去。

他身后的男人们放下打晕他的武器，沉默地将他拖了回去。

没有人敢去看身后的黑暗。

液体咕涌的黏腻声音不断回荡，仿佛在人们的耳边响起，芬芳越来越浓郁，无时无刻不在引诱饥饿的镇民。

终于，有人先一步耐不住烧灼般的饥渴。

咀嚼和吞咽的声音彻夜不绝，当有人终于恢复神智，向着周围的人看去，看到每个人嘴角都有血肉滑落，将衣服染成血色。

罗塞莉似乎感觉到了他们的恐惧和厌恶，于是地下墓穴里的血腥气息渐渐变成了玫瑰香气。

迷幻的香气扭曲了人们的感官，让他们忘记了血淋淋的现实，而不断扩大的巢也在吞食周围的一切，很快吞食了防空洞，打开了通往地面的道路。

人们一个个离开防空洞，回到小镇上，恢复了曾经的平静生活。他们无法忘却那美妙的滋味，不过好在每周的圣餐仪式上，他们依旧可以享用巢中之母的恩赐。

他们吞下罗塞莉的孩子，巢中之母的血从此流淌在他们的身体里，他们和他们的母亲血脉相连，同样成为了她的孩子，一旦离开了母亲的恩泽，他们就无法活下去。

在他们看不到的现实里，罗塞莉仍然在扩大，逐渐将整个小镇全部包裹在了巢中。

湖畔的小镇上再度开满了玫瑰，她的子女们在圣餐仪式上享用兄弟姐妹的血肉，纯洁无瑕的圣母沉睡在巢中，在荆棘环绕的睡梦中，等待着被命中注定之人唤醒。

在她的夜莺回来之前，她会让小镇上的一切都保持着原来的模样，她不知道要等待多久，但她会一直等下去，一直，一直等她回来。

她的愿望就是所有子女的愿望，她的意志回荡在所有人的脑海之中，她，他们，这座小镇都在等待南丁格尔回来。

南丁格尔睁开眼睛，泪流满面。

帐篷外出现了越来越多的镇民，他们挤进了营帐，和站在床边的镇长一起，低下头，对着南丁格尔咧开了嘴角。

他们的脸上带着一模一样的笑容，齐齐说道：

“你想要见罗塞莉吗？”

望着他们的面孔，南丁格尔发出了一声尖叫。

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