他被楚流光看押着送回寝殿，傅长凛留在书房不知与父亲聊了些甚么。

他甚至周到地备了拜礼。

当夜傅长凛似乎同临王商讨到很久，在天将要擦亮时才借着楚流光的车驾，神不知鬼不觉地出了临王府。

楚流萤被他赶回房里接着睡觉，除了那枚经过她手的赝品图腾，再无旁的线索。

她忽而联想起定远侯应泽被抄家当日，似乎有传言道他与北狄通谋的信物不翼而飞。

彼时御史台费了好一番周折才拿全物证，坐实了定远侯通敌叛国之罪。

不知这物证中，有没有那枚刻着图腾的信物。

楚流萤换了身常服，远远瞧见身量极高的傅丞相矮身钻进了楚流光的车驾。

他似乎隔着秋晨浓白的雾气遥遥朝她投来意味不明的一瞥。

——

天和城古来繁盛，晨光熹微时闹市街上已有商贩热火朝天地叫卖着豆花与鲜蔬。

极纤瘦的少年锦衣高冠，长至脚踝的斗篷将人从头至尾遮了个严实，五官被笼在深重的晨雾里，只隐约年岁不大。

他轻车熟路地绕至玉香楼背后隐蔽的暗门，一路畅行无阻推开顶阁的厢门——不出所料，如乔正慢条斯理地擦着琴。

来人揭下连帽的斗篷，露出一双丽色逼人的水眸，赫然是临王府守闺待嫁的小郡主。

她裹挟着一身厚重潮湿的寒气蹭走了人家才斟好的热茶。

如乔静静撩起一点眼皮望向她：“阿萤，来比琴么？”

她生的清丽泠然，却有一双妩媚勾魂的含情目，初入玉香楼时一曲凤求凰轰动天和城。

纵使只卖艺不接恩客，如乔在玉香楼中的身价依旧一日千里。

楚流萤立即摇摇头，凑到她身边低低打了个哈欠：“乔乔，我想向你打听些事情。”

如乔终于放下手中心肝儿一样的宝贝瑶琴，见小郡主眼睑下淡淡的乌青，蹙了蹙眉：“昨夜睡得不好么？”

楚流萤微微摇了摇头：“乔乔，定远侯府通敌一案，你可有留意？”

如乔轻缓地替她按着额角。

楚流萤幼时曾小住江南，在一个废弃的渡口船上撞见了被生父卖给船叟的如乔。

彼时如乔尚不叫这个名字。

小郡主当即挥手命侍卫扣押了船叟——纵使那时年幼的她完全无法理解这桩怪事。

小流萤牵着大她六岁的如乔回到宅子里，恳求父亲允许如乔同自己作伴。

楚承无奈应允，却并没有与如乔签卖身契，只是安排她以玩伴的身份侍奉在小流萤左右。

彼时不过初初启蒙的小郡主翻着诗经，一板一眼地为这个安静寡言的少女取了新的名字：如乔。

只是不久小郡主忽然要回京去了。

朝中势力更迭，皇权式微孤立无援，皇帝无奈传召临王爷楚承即刻启程回京。

如乔却不肯与她一起走。

小郡主遂将自己偷偷攒下的小金库一股脑塞给了如乔。

江南富庶物价皆贵，她唯恐这些不够如乔在江南安身立命，便将那把据传是前朝圣物的瑶琴一并留给了她。

小郡主带着一口软糯含糊的江南软语叮嘱她：“乔乔，夫子说这琴极为名贵，大约可以换许多钱。待我长大了，再来江南寻你。”

如乔极为郑重地点头应下，同时忧心忡忡道：“阿萤，少吃些甜点，你现下已然胖成一团元宵了。”

“呜！”小郡主不可置信地哼唧一声，霎时间受到了极大的心理创伤。

她磕磕绊绊地应承下来：“好，我，我会记得的。”

如乔这才放心地点了点头。

只是不想，那日一别，一晃竟是数年。

如乔抱着那把她送的瑶琴一曲轰动整个天和城，在玉香楼顶阁的厢房里给楚流萤修书一封，二人才又搭上线。

楚流萤曾数次提出替她赎身，皆被如乔婉拒了。

她见识了如乔出神入化的琴技，心知这背后大约另有故事。

只是如乔不肯说她便不作揣测。

“定远侯？”如乔敛下眼皮略一沉思，答道，“有所耳闻，阿萤想要知道些甚么？”

楚流萤单刀直入：“当时御史台补齐的物证中，可有一枚信物？”

“没有，”如乔的回答没有一丝迟疑，“当日贺氏的一位公子在楼中饮酒寻欢，提及了那枚据说刻着图腾的信物。”

“定远侯府抄家的动作狠厉干净，能在御史台眼皮底下窃走信物的，绝非等闲之辈。”

天和城风云变幻，暗流涌动，竟已有人将图谋打到了江山社稷上。

楚流萤阖眼敛下眸中暗涌的思绪，音色冷冽道：“乔乔，我有件要事需你来做，你可愿意？”

如乔一怔，旋即难以自抑地粲然轻笑，起身跪伏于楚流萤面前行了大礼：“如乔等这番话，已等了六年了。”

她曾给了如乔一次新生，又在此后的艰涩岁月里无数次施以援手。

如乔在玉香楼中蛰伏六年，人脉近乎串联整个天和城，为的便是有朝一日，偿报小郡主的恩情。

她深深一叩：“如乔愿为郡主效死。”