1月6日深夜，美国国防部无视**的强烈反对，公然宣布同意向中国台湾出售“爱国者”-3型反导系统。如果这笔交易最终兑现，中国台湾地区可能成为继日本、韩国、以色列、德国之后第五个引进“爱国者”-3系统的国家或地区。此外，还有印度和欧洲不少国家希望购买“爱国者”-3系统，如此多的国家和地区趋之若鹜的寻求“爱国者”-3系统，究竟为哪般？
吸取实战经验教训，稳打稳扎改进技术
“爱国者”导弹系统是美国陆军研制的新一代全天候、全空域防空导弹武器系统，1967 年开始研制，1970 年试射，1985 年装备部队。它能在电子干扰环境下拦截高、中、低空来袭的飞航式空袭兵器（飞机或巡航导弹），也能拦截地对地战术导弹。“爱国者”-3导弹防御系统是美国未来多层弹道导弹防御系统的末段防御组成单元，是由美国早期的“爱国者”防空系统发展而来的，它是目前最新型的系统，有“爱国者”-3Ⅰ、“爱国者”-3Ⅱ、“爱国者”-3Ⅲ三个型号。“爱国者”防空导弹在海湾战争中首次使用就多次击落伊拉克的“飞毛腿”战术导弹，证明其具备一定的防空、反导能力。
1991年1月21日，1枚改进型的“飞毛腿”B式地对地战术导弹从伊拉克中部地区发射升空，进入攻击沙特首都利雅得的飞行弹道。16秒钟以后，1枚运行在300千米高空的美国DSP导弹预警卫星发现了它，并紧急报警，实时将“飞毛腿”导弹的飞行参数向地面站传送。设在澳大利亚的美国空间基地和设在美国本土的美国航空航天司令部同时接收到这一信息，经过地面站计算之后，迅速将“飞毛腿”导弹的飞行弹道和弹着点参数发往在沙特的“爱国者”导弹发射阵地。阵地指挥控制中心立刻命令“爱国者”导弹以38度倾角升空拦截，果然将此枚“飞毛腿”导弹击落。
这是“爱国者”导弹系统在海湾战争中的一次实战描写。在这次战争中，美军共发射了158枚“爱国者”-2防空导弹，其中86枚用于拦截“飞毛腿”战术弹道导弹，结果，50枚命中了“飞毛腿”导弹进入大气层时被烧毁脱落的导弹碎片，22枚命中了假目标，还有数枚完全落空，因为伊军根本就没有发射战术弹道导弹。事实上，不是“爱国者”导弹系统具有超强的拦截杀伤能力，而是伊拉克导弹较低的命中精度“挽救”了联军部队、城市、航空基地和港口。从波斯湾战争中吸取的经验教训成为战后“爱国者”系统不断完善的基础。1992年，美军开始改进“爱国者”系统，这些改进工作都是在“爱国者”-3项目框架内进行的。
1995年，“爱国者”-3Ⅰ型方案完成，采用了新型处理系统，极大地改善了雷达性能，局势监控站和情报协调中心也进行了改进，同时，“爱国者”-3反导系统开始装备完善型GЕМ导弹，这种导弹装配快速作用引信战斗部和新型制导装置，目标杀伤范围增加到150-160公里。1996年，“爱国者”-3Ⅱ型改进方案完成，程序保障系统得到了改善，雷达发现小型和隐形目标的能力得到提高，同时降低了反辐射导弹及其载机对系统的攻击效率。
2000年，“爱国者”-3Ⅲ型改进项目完成，采用了一系列新型无线电电子元件，完善了程序保障性能，提高了雷达发现战术弹道导弹发射的预警能力和落点判断能力，能与前沿部署的末段高空反导防御系统互通，发射装置得到了进一步的完善，在远离指挥所30公里的地方部署。这一方案的主要特点是使用“爱国者”-3(ERINT-1)新型高机动、高精导弹，装配主动雷达自导弹头，但射程相对不远，射高只有15-20公里，主要优势是使用“爱国者”-2系统的改进型发射装置后，由于新型导弹尺寸和重量降低，一部发射装置导弹装配数量增加了3倍（达到16枚）。
部署规模庞大，实战表现美中不足
目前，在美国多层次、一体化的弹道导弹防御系统组成单元中，“爱国者”-3系统属于技术最为成熟的单元之一，且是唯一经过实战检验的防御单元。到2009年底美军已部署681枚拦截弹；预计到2010年底，美军部署拦截弹数量将达到831枚。美国许多盟友国家（如日本、韩国、以色列等）纷纷通过直接购进美制系统、或引进相关技术研发自产型号，或通过美国驻军部署的方式而寻求“爱国者”-3系统保护。根据日本的防卫计划，截至2010年度，自卫队还将在神奈川县武山基地和茨城县霞浦基地等9处基地、总计14个部队部署“爱国者”-3系统装备。
在2003年伊拉克战争中，美陆军近千枚“爱国者”导弹部署到伊拉克周边，其中包括有所改进的“爱国者”-2、增强型“爱国者”GEM和“爱国者”-3。50枚“爱国者”-3当时尚未正式列装，还处在试验阶段。“爱国者”属于低层反导系统。它拦截1.2万米高空中的战术弹道导弹需要预警信息系统支持。战中，伊拉克发射了23枚战术弹道导弹和5枚CSS-3“泡泡纱”巡航导弹，但只有9枚战术弹道导弹被“爱国者”成功拦截，成功率仅为32%，其中，增强型“爱国者”CEM拦截了7枚，4枚“爱国者”-3导弹拦截了2枚(“双打一”式拦截)战术弹道导弹，成功率很高，另外5枚“泡泡纱”巡航导弹无一被拦截。尽管美军只轻描淡写地承认3月28日从法奧半岛发射的一枚巡航导弹攻击了科威特购物中心，造成有人轻伤，但它有力表明“爱国者”-3导弹对付巡航导弹无可奈何。
系统组成完备，联合作战能力强
