南方十里同音，风俗也各自同，临城县这里大年初一是吃汤圆的，许县大年初一要吃红糟鸡汤煮的线，加鸡蛋称为太平。临城县到许县这里的村落则大年初一喝红糖桂花茶，吃金桔，刘老大出门在外，则客随主便，早起吃了店家送的猪油芝麻汤圆，又甜又油又香又糯，吃到嘴里甜滋滋的，刘老大满腹心事也忍住多吃了个，吃得有些塞住了，中饭便随意啃了个饼子就茶，这一客栈外头都热闹无比——临近座村的村民都进城来了，他们起得更早，侵晨便起来拜祭过祖宗，吃了早饭便一起往城里赶。

城里的小商贩们也过年的，除夕夜都在备货，今日沿街两边全是摊位，卖头花、头油、头绳的，卖布的，卖镯子首饰的，卖小孩玩意儿零嘴的，连卖顶针的都有，一条街塞得水泄通，只有孩子还能在腿缝里奔跑，手里是拿糖人，就是举风车，还有擎炸鸡店的炸物的，『舔』叮叮糖的，凡是食铺都排了长队，吃食种类比腊月里更多了，还有城里住户的孩子也来凑热闹，站在街口指小吃摊胡『乱』喊‘芙蓉燕菜！’，这是听了昨日的相，念念忘还在学呢。

城里的亲戚也好，小商小贩也罢，免又要费了唇舌，向乡的亲戚解释昨晚的见闻，绘绘『色』地形容那灯，那兵，还有那些节目。听得这些见识更少的乡人直瞪，个个惋叹自己昨日没有进城来赶这个热闹，又说今年乡唱唱戏，街头人『潮』汹涌，处处都是欢语，都是那橙红『色』的衣裤，人们的脸『色』还比衣裤更红。

要是这种料子有深『色』的便好了，出去贩盐时实在也用得上，刘老大站在窗边眺望街景时心在焉地想，他已听马百户说起过这种‘仙衣’，的确结实，而且耐脏，哪怕踏入污泥，水一冲刷便干净了，实在是很便于干活的。只知为什么劳作的衣服用此贵的衣料染织——难道在六姐来的地方，这样的染织技术也是随处可见，可以这般抛费么？

那必定是个刘老大无法想象的世界，想到这里，他禁连连摇头，暗斥自己荒唐，便是仙界怕都没有这么好，再说仙界中又哪有老百姓的容身地呢？——他由又想到了昨晚买活军的歌，‘来就没有救世主，也靠神仙皇帝’……

此葳蕤了一，到半午，他的肚子饿得咕咕叫起来，思绪反而也随之清明了少，刘老大实也是个场上的人物，若是昨晚吓破了胆，绝会此堪。此时心绪渐平，便又有了那南闯北、刀口『舔』血的豪气，暗想道，“杀人过头点地，怕什么，鼎边糊还开，吃一碗去！”

本地最好的酒菜，公推是县衙食堂，这个自然是刘老大吃到的，过年食堂也开，至于餐馆他平日吃过太多，此时也没那个耐心点菜，倒是鼎边糊这样的小吃，热热乎乎，冬日里来两碗最是便宜，再要个上三五个炸焦圈，来一碟卤海带卤豆干——昨日那《报菜名》里的卤木耳要是有便好了……

刘老大中午没吃好，饿起来便难耐，收拾停当披了件来临城县新买的棉袄——他还买了十余件打算带回家去，这趟光买这买那就花了四十多两银子——楼挤到摊子上，见人多，便打算让摊主送进客栈，刚要招呼，身后便有人一拍肩膀，却是马百户家的少爷，道，“刘叔，我刚老远叫你，人太多了你听见——快去县衙！我爹爹知使了多少力，六姐晚饭前抽了半个时辰来见你！”

一听说是六姐要见，周围人顿时肃然起敬，都让开路来，刘老大又哪还记得肚饿？当即追世侄的脚步，赶到县衙，只见虽是假期，里头却还有少吏目轮值，气氛严整，和许县截然同。自有人将他带到谢六姐的办公室，刘老大整肃衣裳迈进屋内，见到谢六姐坐在桌前，倒是昨日的军装打扮，随意披一件大棉袄而已，说长相，实在就是个普通姑娘，也绝非什么稀世绝『色』，但知何，谢六姐大一转过来望他，刘老大原本想好的话全忘了个精光，双腿由自主便抖颤起来，条一般，由自主便跪了去，要给谢六姐磕头，“小、小的前来投效六姐，盼六姐开恩留用！”

让他多少有些安心的是，他听到头顶传来了欢快的，谢六姐仿佛很开心似的，指点他，对身旁那说相的马脸姑娘说道。“看看，看看！”

“这就是阅兵的作用！”

她这时候仿佛终于有了一点孩子气，得意地炫耀，“战而屈人之兵，你瞧啊小吴，私盐贩子都丧了胆，这许县就成了咱们的囊中物了吗？”

刘老大提了一一夜的这口气总算是松来了，浑身筋骨都为之一软，知道自己至少已免去杀身之祸，乎要呜咽起来，还在平复情绪时，谢六姐让他站起来。

“我们买活军是兴跪拜的。”她说，很随意地给刘老大倒了一杯茶，“坐说话吧，我们来谈谈你的私盐买卖——你有没有想过扩大一自己的业务范围？”

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