永憙元年（145年）正月，年仅2岁的汉冲帝因病去世。当时梁太后之兄梁冀拥立年仅八岁的汉章帝玄孙刘缵为帝，承汉顺帝嗣。

汉质帝刘缵，汉章帝刘炟玄孙。刘缵曾祖刘伉为汉章帝长子，因其生母地位卑贱，被剥夺皇位继承权，刘缵即皇帝位之后，梁太后依然以皇太后的身份临朝称制，而朝政基本上控制在其兄梁冀手中。梁冀主持朝政期间，专横跋扈，无所不为，引起了一些正直朝臣的抵制，以太尉李固为首的许多士族官僚纷纷上书批评梁冀的所作所为，力求矫正时弊，但都遭到了梁冀的打击和压制。

梁冀在朝廷上颐指气使，气势凌人，不可一世，刘缵虽然才8岁，也看他很不顺眼。在一次朝会中，他当着群臣的面叫梁冀“此跋扈将军也”，表示自己的义愤，惹得梁冀大怒。退朝后，梁冀衔恨在心，觉得刘缵虽小，但为人聪慧早熟，又是一朝之主，担心刘缵年长后难以支配，决定害死他。

梁冀让安插在刘缵身边的亲信暗中把毒药搀在刘缵食用的煮饼之中。刘缵吃过毒饼，顿觉气闷肚痛，赶紧召太尉李固进宫。

刘缵中毒身亡，崩于洛阳宫中。年仅9岁，汉质帝死后，大将军梁冀持节迎立蠡吾侯刘志入南宫即皇帝位，是为汉桓帝。

不久，梁太后征召刘志到洛阳城夏门亭，打算将她的妹妹嫁给刘志。

这一天刘志就登帝位，时年十五岁。梁太后仍然临朝听政。

六月，刘志将太尉胡广罢免，任大司农杜乔为太尉。

八月，刘志立梁冀之女梁氏为皇后。

洛阳发生了地震，刘志将太尉杜乔免职。十月，刘志任命司徒赵戒为太尉，司空袁汤为司徒，前太尉胡广为司空。

十二月，清和王刘文谋反，事败被杀，梁冀借此诬告李固、杜乔是刘文的同党，害死了李固和杜乔，将其暴尸洛阳城中。

建和二年正月十九日，刘志加冠于首，大赦天下。

十月，太尉赵戒被刘志免职，刘志任命司徒袁汤为太尉，大司农张歆为司徒。

和平元年（150年），梁太后病重，临终之时，她下诏归政于刘志。

梁太后死后，为了安慰梁氏家族，刘志又增封梁冀万户食邑。至此，梁冀一人已累计封邑三万户，远远超出了汉代封侯的界限。

刘志又赋予梁冀更多的特权：入朝不必趋行，允许佩剑着履，觐见时不必自称姓名；十天进宫一次，处理、评议尚书所奏的事务。朝中大臣迫于梁冀的专权，再也无人敢进谏。

延熹元年（158年），天上出现了日食现象，太史令陈授说“日食之因在于大将军梁冀”。梁冀知道后处死了他。太史令是皇帝的近臣，梁冀竟不问刘志就随意将太史令处死了，这让刘志非常愤怒。

刘志打算除掉梁冀，借口上厕所，让唐衡随从自己服侍。

中常侍单超、徐璜、具瑗、左悺，私下里都对梁冀十分不满。

五个宦官于是动用一切力量打击梁冀，他们以刘志的名义召来司隶校尉张彪，调发军队由单超亲自指挥，以谋反的罪名围攻梁冀的大将军府。梁冀虽然权倾天下，但得罪的人太多，只是从前没有人敢于起来公然的反抗他。