郑堂从慌乱中沉稳了许多，口齿也开始利索，他答道：“天地良心，指使我前来要壶的人不是我家少爷……”

“不是汤灿，那人是不是杨大发？”宁若成石破惊天的一句话，伍斌差点从椅子上滑落。郑堂同样惊诧莫名，将一直低垂的脑袋抬了起来，口气极为坚决的应道：“杨管家？如果他知道那把壶在醉桃红手中，一定直接找到这儿了，根本不需要拐弯抹角让小人来要！”

差强人意的一句回答，伍斌内心安定了许多。宁若成恰恰跟他相反，语气极是失望：“哦！此人不是杨大发？”

郑堂回忆，因为少爷汤灿不务正业，弄得主仆二人缺吃少穿，他没有将少爷引上正路，怕老爷怪罪不敢回汤府，跟着汤灿难免饿死，自己决定偷偷溜出泗州城回老家虹县，刚出州城，就被人截住了，好吃好喝招待了他半个月。此人昨日忽然交给他五十两银子，告诉他汤庆仁视如珍宝的那把双龙戏珠夜光壶落入了醉桃红之手，要郑堂跟随他一起去怡春楼给要回来，并向他保证，茶壶一定会交还汤庆仁，自己绝不私吞。二人进了怡春楼,那人却装作肚子痛没有上楼，要壶不成，郑堂跟醉桃红撕扯起来，那人不知何时进了醉桃红的房间，趁二人撕扯的机会，扯断白绫套在了醉桃红的脖子上，郑堂眼看要出人命，吓得先逃了。

伍斌打断郑堂问道：“你是说，白绫不是你套在醉桃红脖子上的，但醉桃红为何一口咬定是你企图杀她？”

“醉桃红和小人撕扯之时，面向床里，所以她没有看清那人的脸面……”

伍斌还要继续问，宁若成抬手制止了他。“郑堂，听你说了半日，企图杀害醉桃红是别人并不是你，那人是谁，如果不能指认出此人，只怕你仍难逃干系。”

郑堂欲哭无泪：“小人不知那人是谁，过去曾未见过，让小人到哪里去找……”

宁若成不再理会他，站起身到了明间大门前才笑着摇头道：“郑堂，永远也不会当佐二官，真真好名字。”众随从一起跟着笑起来，只有伍斌满腹心事，笑的比哭都难看。

回往州衙的半路上，忽然宁若成让轿夫调转了方向，回往怡春楼。

刚离开怡春楼又要回去，这位知州大人葫芦里到底卖的什么药。骑马跟随的伍斌，不好就问，只得调转马头跟上。

到了怡春楼院大门前，宁若成下了轿，不等伍斌询问主动说道：“本官只是想再跟醉桃红验证一下郑堂所说的真假。”

醉桃红受到的伤害最主要是在心理上，所受惊吓要大过肉体许多。宁若成安慰两语之后，她逐渐平静下了，据她回忆，在跟郑堂撕扯的过程中，发现郑堂还没他的力气大，几次被她推倒在床上，那根白绫到底是不是他套在自己脖子上的，一时记不清了。