他不是从北京来的吗，干么要回南京。老太监对伍斌的神色看得真切，神秘笑道：“你对咱家非常陌生是不是，多年前，咱家就奉万贵妃之命，去了南京，并在那里一待就是十多年。”

伍斌接言道：“有件事属下不知能不能问？”老太监答道：“你想问的是什么，咱家十分清楚，事情既然已经过去这么多年，再没有不能说的了，贵妃娘娘派咱家去南京是为了看住一个人。”

“看一个人？”

“是的，”老太监眉头皱了起来，像是陷入回想之中。他告诉伍斌，当年万贵妃让他看管的这个人也是一名太监，名叫牛玉。

“您是说，当年的乾清宫管事牌子牛玉？”伍斌忍不住问。其实他久在皇宫，对此事的来龙去脉知道的清清楚楚。顺天八年，先帝英宗驾崩，当今天子登上皇位不久，就把吴氏封为皇后。当时的万贵妃依仗皇上的宠幸，在宫内飞扬跋扈，吴后找了一个理由将她好好收拾了一顿。枕边风的力量是巨大的，万贵妃数句谗言，就让皇上把吴氏的皇后之位给废了。覆巢之下岂有完卵，吴后受到重处，她最为得用的乾清宫管事牌子牛玉当然不可避免受到连累，先是下入诏狱，后又被发往孝陵种菜。

伍斌即刻想起面前这位老太监是何人了。但是他自己不愿说，伍斌也只得装作不知道。

“不是牛玉还会有谁。”老太监面上泛起怒容。他奉万贵妃之命看管牛玉，离开花团锦簇的大内皇宫，去南京明孝陵看管一名犯事太监，其实自己的处境也好不到哪里去。时至今日，直到满头青丝变白发，才获得这次秘密返回京城的机会，没想到，万贵妃根本不是想把他召回皇宫，再次派给他一件秘密使命，前来与伍斌接头，并把赛牡丹送到伍斌身边。

伍斌想的却是另外一个问题，万贵妃千里迢迢把一名妓女送到自己身边是什么心思，不用多想也能明白，万贵妃对他信不过，这位名满京城的妓女十有八九是到自己身边当坐探的。伍斌对万贵妃问心无愧，不怕卧底，他要是一个正常的男人，有这么一个床上功夫了得的妓女解闷未尝不是一件好事，但他是一个太监，每日对着一位千娇百媚的女娘，却毫无作为，这种滋味只怕比死了还难受。伍斌真切希望老太监能把赛牡丹带走，但没有万贵妃之命，只怕打死他也不敢这么做。

伍斌苦思冥想，实在想不出一个合理的要求，能让老太监将赛牡丹带走，又不会得罪万贵妃。

“当当”两声梆子响，将老太监从对牛玉的忿恨中唤醒过来，指着隔壁淫笑道：“伍先生，只怕赛牡丹在隔壁已经等得心焦了，你还是快点过去吧。咱家也该起身回南京了。”