内阁自大周开朝便设立在文渊阁。

文渊阁设在文华殿后面，属于外朝范围。

立国初期都是司礼监迁就内阁，但随着司礼监的不断势大，集议的地方便从文渊阁逐渐移到了司礼监。

而恰巧，司礼监距离瑶光殿并不远。

当初皇贵妃在安排明沉舟的住处时，故意把她的宫殿安置得格外偏僻，如此安排，万岁若不是真心喜欢明沉舟，是不会特意踏足瑶光殿。

不过这也导致瑶光殿和司礼监只隔了一条护城河和一座花园的距离。

明沉舟带着谢延来到司礼监时，远远便看到空地上跪了十个大臣。

为首那人鬓角斑白，腰背挺直，即使跪在大雪天也丝毫没有半分佝偻，衣服挺阔笔直，丝毫没有褶皱。

众人朝东跪着，头上已经落满大雪，连着眉毛都覆盖上皑皑白雪，可个个脸色坚定，没有一人退缩。

“怎么都在外面跪着。”

明沉舟皱眉问着。

“江御史不愿进去，敲钟之后更是跪地伏哭，连着太后都劝不动。”

大周文官素有跪谏死谏的刚正，许多事情便是半步也不肯退让的。

谢延牵着她的手，不解问道：“跪着很疼，为什么要一直跪着。”

明沉舟垂眸，认真解释这：“因为有些人宁可吹落北风死，不愿枝头抱香生。”

谢延眉心紧紧皱起，脸色沉重地没有说话，许久之后才停下脚步，仰头问道：“是因为他们觉得这是对的，是吗？”

此时，两人已经走过那群跪着的人面前，走到司礼监大门的台阶下，一侧的小黄门殷勤地掀起帘子，请人入内。

“娘娘教过我服软，他们是因为不知道吗？”

一直沉默的谢延小脸紧绷，依旧不解地问着。

明沉舟低头看着腿边的小孩，沉思片刻后蹲下/身来，抚摸着小孩细嫩的脸颊。

“你可以去折梅花，却不能要求梅花自己落在你手中，有些人就是这样不懂变通，甚至不识时务，但你也要看到他们生来是读书人，一生都坚持自己的孤高。”

“这不能服软，也不会服软。”

谢延沉默，他听不懂，却又莫名觉得有些震动。

大概是因为这场大雪，因为这满院子跪着的人，因为娘娘此刻的眼神。

“太后和两位皇子还有诸位大人都已经等候多时了。”小黄门见缝插针，笑脸盈盈地说着。

谢延站在原地没动，突然松开明沉舟的手，垫脚去勾英景手中的雨伞。

英景一惊，扭头去看明沉舟。

明沉舟犹豫一会，对着他点点头。

“可是娘娘，下雪天真的很冷啊。”他抱着那柄巨大的遮雪伞，半个人被盖着了，只能露出半截小小的衣摆。

伞下的声音声音很小，却又很坚定。

明沉舟愣愣地看着他拖着遮雪伞往下走去，洁白干净的雪地上留下一道道脚印，最后站在江兴程面前。

跪在雪地中的江兴程眼波微动，一柄伞吃力地落在他面前，晃了许久，最后又不得不靠在他肩上，紧接着从伞下钻出一个小人。

“五殿下。”他立刻伏身行礼。

他一动，遮雪伞就惶然落了下来。

谢延吓了一跳，手忙脚乱地扶好伞，又看着面前恭敬下拜的老人，立刻扭头去看明沉舟。

明沉舟对着他摇了摇头。

“不，不用跪。”他把雨伞一松，磕磕绊绊把人扶起来。

一大一小面面相觑了一会儿，各自无言。

江兴程不曾见过这位从不曾露面的五殿下。

谢延这辈子见的人也屈指可数。

但他这几日在明沉舟的放养下，胆子变大了，所以扑闪着又黑又亮的大眼睛，盯着他脸颊上的白雪痕迹，捏着手指，先行开口。

“娘娘与我说不能哭，你也不要哭了。”

一只柔软温热的手落在他冰冷，凝着冰霜的脸上，又轻又柔，带着小孩特有的绵软。

江兴程抬眸看着面前站着的小殿下，眼睛又黑又亮，他还很小，带着故作的一本正经，却又不会让人厌烦。

“下雪天冷，会生病的。”他背着手，大人样的劝道，最后特意强调一句，“娘娘说过。”

江兴程扭头去看台阶上的人。

明沉舟注意到他的视线，对他附身行礼。

江兴程抿唇，随后伏身回礼。

“延儿我们该进去了。”明沉舟微微提高音量说道。

谢延扭头嗯了一声，随后又对着江兴程说道：“你做什么我不懂，娘娘说的我也不懂，但我娘说过，人活着才是最重要的。”

江兴程一愣，直到谢延消失在自己的视线中，盯着那晃动的厚缎夹帘，缓缓收回视线，看着那倒在雪地中的遮雪伞。

那伞一看便是女子样式，伞面绣着精致的梅花，溅起的雪子，飘落的雪花落在虬结褐黑的梅枝上，就好似真的开满了梅花。

梅花几度发，天涯鬓已斑。

江兴程看了许久，最后缓缓伸手去握那把伞，直到把伞牢牢抓在手心，之后便突然拂面痛哭起来。

“万岁啊！”

一声悲凉痛哭声在大雪纷飞中惶然响起。

明德十年冬，明德帝微服出巡，随后在江南阁偶遇正在谈论宁王案的江兴程，大批朝堂腐败，草草遮掩此事，不料明德帝不怒反喜，亲自点了他去都察院。

督察院一向有规，新科进士不得直接授科道官，须历任三年以上、且才行出众才能出任科道官。

江兴程辞而不受。

——“敬书直言大臣奸邪、小人构党，若不亲置，势有“搏击”之嫌，且变乱成宪，以正清道，是你我共梦，何必推辞。”

只这一句话，江兴程便一步步走了十年。

—— ——

司礼监内，谢延被吓了一跳，下意识想要扭头，却被明沉舟案子握住了手。