谢小将军话音刚落，出手如风。

却是忽的揪住阿雀后颈，一提一扔，便直接将自家妹妹往围观众人中扔去。

霎时间，只听身后惊呼声不断。

阿雀吓得脸上血色全无，徒劳地伸手挣扎，然四肢无依，眼见着是人将落地、后脑遭殃，不由地双眼紧闭。千钧一发之际，却见人群中忽有一灰衣少年旋身而出，以迅雷不及掩耳之势，足尖点地、飞身而起——

双手堪堪一拢。

是谁？

阿雀教人稳稳接住，一口气仍提在嗓子眼，满头是汗。

抬眼看去，恰望见那出手相救的少年眉骨陡峭，下颔紧绷。脸上表情十足阴戾。未及对视，那人却又将她放下，退后半步。她惊魂未定，这时方得以将人上下打量一圈，猛然才觉：这不是那天清辉阁外、少言寡语的黑面侍卫么？

二哥的侍卫，今日怎么跟了大哥？

想问的话尚未问出口。

那名唤“苍术”的少年侍卫却抢先向她略一拱手，轻道一声“冒犯”。

冒犯什么？

阿雀一怔，看他“撕拉”一声、却是将一片衣袖分扯两半。

那薄薄布片在他手里俨成绳索，一头系她手腕，另一头则被他牢牢掌握。可怜她那点塞牙缝的力气，哪里挣得过这练家子？还不及反应，脚下已是一个趔趄，小短腿被迫跟着人家健步如飞，直跑得满脸通红、气喘如牛，几乎转瞬便钻出人群，跑出蹴鞠场几远，好不容易停下脚步，晕乎乎打眼一看，已到了书院门外。

车马早已久候。

“我大哥——”

阿雀眼见挣扎无望，只得向那少年急喊：“你有本领，光带我走做什么？我哥哥手上有伤，何不为他解围，带我走有什么用？”

那人却充耳不闻，兀自将她往马车上一扔。

是真的扔。

她痛得直揉后腰，对方亦视若无睹，只开口将那车夫赶走，自己转而持鞭驾马。

阿雀好不容易缓过劲来，掀开车帘叫他停下，他却像个不懂思考的活死人，说来说去，只有一句冷冰冰的“冒犯”：

冒犯冒犯冒犯冒犯。

冒犯又如何？

偏死也不改。

阿雀自觉品出他弦外之音，一时气得七窍生烟，险些怒而跳窗。

然而手指已然紧捏窗框，迟疑许久，又想到自己能做之事、能说之话，其实概都已全数交代了，留在大哥身边似也无甚大用。或许此番拖延时间足够，后脚救兵便到，再不济，说不定大哥正是有意叫自己回府、搬爹爹做现成靠山呢？总比杵在那多个靶子的好。

想到此处，也懒得再跟这蛮人置气。

她索性规规矩矩坐好，闭目养神。只等回到府上，便才如见着亲人般——是真的见着亲人，抛下那一语不发的黑面人，一路横冲直撞，便向父亲住的清风阁飞奔而去——

“且慢、且慢。”

“阿雀……你说的是那大燕送来的质子，燕折华？我儿竟又与那燕世子打起来了？”

谢连刃此人，一向与京城诸位达官贵人们不对付。

焉知谢家三代忠良，倒出了他这么个精神上的破落户，从前便把谢老侯爷气得不轻：考取状元郎，三登天子堂，偏偏有侯爷不做，有大官不当，在京中为官时，便日日舌战群儒结百家仇怨；遣他为将，在塞北时又因粮草车马各样补给、同人多有争端。

虽说他战功赫赫，无人比肩，然而此番借故返抵小长安，上朝仍免不了四面楚歌，多方攻讦。下朝回府亦闲不下来。阿雀撞门而入时，人正有气无力、赖在太师椅上写他的折子。听罢经过，手中狼毫歪倒，亦顾不得满纸狼藉，他只匆匆追问一句：“那赢了还是输了？”

到这时竟还计较输赢！

阿雀气得跺脚，“输了、自然是输了！”说话间，拉紧父亲衣袖便要将人往门外拖，嘴里只一个劲念叨着，“爹爹，我们此时去还来得及，你不知道，我瞧着大哥右手竟连骨头也突出一截，也不知宫中太医此刻是否赶到，如若不然，他的手——”

他的手……

阿雀从小贪玩。四五岁时，便时常背着二哥攒下每月月钱、去东市的阿才叔那偷偷买上许多有趣话本藏在床底。

想想那话本摊上应有尽有，什么风花雪月，什么朝堂秘闻。然而她每次精挑细选，却总只挑着某几本买，最开心的事，亦莫过于瞧着话本上栩栩如生，绘下定远侯谢连刃用兵如神、行军如有神助；夸赞他是百年不遇之将才，足可为熹真“护国神将”……说谢小将军，说他年少有成，曾横刀立马于蛮人千夫阵前，无畏无惧，战功显赫。

十五岁大破武安关。

十七岁连斩淮明七城。

为熹真开疆拓土，功在社稷。

她没见过父亲，可早已在想象中无数次描绘过父亲的样子。

他一定魁梧，爽朗，英勇。

不似京中那些巧笑逢迎、溜须拍马的大官，也不像迂腐守旧、胡子花白的夫子。如若谁欺负了她，欺负了哥哥，阿爹会是第一个站出来的人；若是谁敢嘲笑她面黄肌瘦、貌丑无盐，阿爹听见了，便会把人家打得落花流水，鼻青脸肿来向自己认错——

至少这一刻。

她毫不怀疑，相信父亲会拍案而起，提剑为兄长主持公道。然而左拉右扯扯不动，疑惑间回过头去，她却只在父亲脸上瞧见一个极为奇怪的、以她贫瘠语言、甚至无法尽数描绘的表情。

悲伤抑或无奈？

平静还是冷漠。

她分不清。

沉默片刻，只听父亲沉声一句，竟说得是：“那便好。”

那便好？

“……？”

“爹爹是说，”谢连刃反手拉住她，“你大哥输了便好。赢了那燕世子，倒是有大麻烦。”

阿雀怎也没有想到父亲竟是如此反应，此刻且惊且怒，不由瞪大双眼。

谢连刃见此，知她显是气急，也只得摇摇头，伸手将小女儿抱到膝上。

“阿雀，你还小。”

父亲大手扶住她肩膀，顿了许久，复才沉声道：“夫子可有教过你么？塞翁失马，焉知非福，若是天下太平，何须你阿哥长执银枪、浴血沙场？他随军多年，身上大伤小伤不计其数，受伤事小，然而被人算计坏了大局，却要十年再十年地偿。”

“你可知旁人家的少年，如他这般年纪……如他这般年纪，若不是受为父所累，你大哥或已成家立业，在京中谋得一官半职，而非被虚名所缚，数年来，只见塞北黄沙，与漫天星月为伴——这世上，阿雀，当真有很多事，并非是一朝一夕的输赢，而是长长久久的筹谋与算计。而你大哥，已无心再同他们争了。”

“爹爹？”

“若是一只手就能换来安稳，消解猜忌，沉云自然知道孰轻孰重。”

谢连刃知她倔强，脑筋尤不会拐弯，此刻微微笑起，安抚似的摸摸她头。

那笑却只浅浅浮在苍白面皮，未及眼底。

“你年纪尚小。许多人世间的道理，都是纸上得来终觉浅……唯有长大些。等你及笄、嫁人、成家，许多道理，渐次便都懂了。”

便是不想懂，也会懂了。

谢连刃轻轻揉按着她的后颈。

可阿雀那里是个好糊弄的？小姑娘面上忿忿，仍不服气，扭头便要回嘴。无奈下一秒，一记突如其来的手刀却竟毫不留情夺去她意识，女孩眼神痴痴瞪大、又骤然紧阖，挣扎似的抽动一下。终于是软倒在他怀里。

犹如一只难得乖巧的猫儿。

谢连刃抱她在膝上。

兀自呆愣片刻，又重新执笔，蘸墨，却不过写下寥寥数字，便紧攥那笔，再写不下去。

无声间，狼毫在他手中断折两截。