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这日中午，贺执一直留到同她用完午膳，忽听后山深处笛鸣掩去，四下寂静无声，复才起身与她作别。
临别前，他从袖中取出一只短削竹笛赠予她，说是为感谢她一饭之恩，日后以此为证。听他说得诚恳，阿雀便没拒绝，又因不敢逃下午夫子的小考，将剩下的糕点都交予贺执充饥后，便不得不匆忙离开。
却不想，这日的小考竟波折频生——
“快去看快去看！”
“蹴鞠场上打起来了，谢小将军与那大燕质子——你怎一副这表情？就是那燕折华，如今倒该称一句燕世子了……总之，两人大打出手，都见了血，据说已是闹到要去宫中请御医了！”
“这么严重？”
“可不嘛……如今大燕向我熹真称臣，质子变世子，襄城公主都成了他母妃了！……公主又是沈太妃与先帝的遗腹子，最受沈妃宠爱，且与沈皇后年少交好，情同金兰，嫁与燕王不过半年多，省亲时便出了这等事，怕是天家都要给惊动了！走走走，去晚了便见不着热闹了。”
阿雀从后山偷溜回来，还未曾踏进凤鸣阁，路上便同一众同窗少年少女错身而过。
耳听得她们议论纷纷，竟是自家大哥惹事，惊得险些没把下巴砸地上。当下也顾不得什么考试，混在人群中便一并往蹴鞠场跑去。
一口一个“借过”，终于从后排连滚带爬钻到靠前位置，打眼望去，却只见蹴鞠场中气氛犹然剑拔弩张，她大哥独居一侧，右手血光淋淋，骨头竟都突出半截，亦不叫痛，只徒手捂住伤口，冷眼看向对面——
棕发碧眼的少年面上挂彩，留有一道狭长红痕，被一众仆从簇拥其中，前呼后拥。
虽瞧着亦不过十三四岁年纪，却是高鼻深目，别样俊秀，一派与众不同。
阿雀挤在人群中，四下观察。
耳听得四面皆是人声喧嚷，又借机听了几句，却是越听越不妙：
天下难逢太平，如今熹真与大燕正交好，襄城之盟不过三年，夫子论道时不时仍会提起。这位原本并不太受看重的大燕质子，听说也因其父陵阳王前年登基为帝，在熹真亦受封世子，“身价”水涨船高，颇受宫中礼遇。连阿雀亦曾听二哥说过数次，只道城中不少官家竟自愿与浅水之蛟结亲、倒是一道奇景。
今上向来崇文鄙战，一心只谋太平，对大燕处处忍让，甚至不惜将膝下爱女嫁与年过五十的新王，如今公主返京，却闹出这样大事，双方均是狼狈，无异于当众拂了天家面子——
算了，不管了！
阿雀眼看对方竟意欲聚众动手，急忙高呼“且慢”，冲出人群去。
“且慢，且慢！”
她一边跑，一边拼命挤出两滴泪水。
任脚下趔趄、末了几乎是飞扑过去，一把抱紧大哥腰间。
也不管人群如何议论，开口便已抢占先机、声嘶力竭号啕起来：“大哥！这是怎么回事，你竟教人这样重伤——你的手！你的手……我谢家七十二路成雪枪只你一个传人，你若出事可怎么办！到底是谁这样伤你，是谁这样大胆，我定要求太后娘娘为你主持公道！”
谢沉云全然没想到自家妹妹会出现在此，更没想过孩子这般胆大，竟敢如此拙劣地为他出头，不由愣了下——却不知该抱她还是推开好，一时间呆立原地。
右手淌血不止，俨然已在地上聚起一汪浅浅血滩。
“大哥！”
虽是扮疯卖傻。
看他如此惨状狼狈，阿雀心软，这会儿却忍不住真流下泪来，心中思忖着表姐和二哥这会儿怎么都该收到消息，自己只需拖延片刻即可，又兀自强壮声势。一咬牙，纤瘦手臂拦在谢沉云身前。
“世子殿下，你、你可不要轻举妄动，且先叫你的人退下罢！”
她两手张开。人虽矮小，此刻却颇有些老鸡护崽的架势。
“我大哥自幼随阿爹四处征战，虽在京城名声不显，但到底功在社稷，其心可鉴！不过一场蹴鞠赛，他习武之人，如今已是伤筋动骨，于情于理，也应先唤大夫为他诊治，可世子殿下这番架势……难不成，竟还想仗着人多势众、欺负我大哥久不在京城，来个以多欺少么？”
“你是何人？”
那少年眉头紧蹙，汉话腔调怪异。
见她歪了脑袋、面露疑惑而久久不答，面色由白转红，突然又猛一拂袖，厉声喝道：“让开！”
“尔等女子，不配与吾多言！”
“……”
“还不滚开！”
阿雀仍是半步不让。
四下皆是书院同窗，她料得这人自视甚高，绝不会轻易对她这女娃娃动手，听他所言，更忽的眼神一亮：昨日为小考挑灯夜读，背的正是二哥七岁那篇《木兰赋》，现成的长篇大论不拿来用，还待何如？
她边从袖中抽出另张帕子，背手递给大哥包扎，边是摩拳擦掌——
笔墨心中过。
一瞬了然于胸，当即便扬声道：“男子如何，女子又如何，世子殿下，焉知就事论事，与男女何干！殿下在我熹真求学数年，难道太平苑的诸位夫子不曾教过你，我熹真开国便有女子为将，先太后更是骁勇善战，不下男儿；当朝亦有女官二百，个个饱读诗书，便是我鹤山书院，亦有凤鸣阁、春日楼、夏风阁、秋月楼、忍冬阁，琴棋书画诗酒花，凡事男子能学，女子亦能学，同样道理，你与我大哥要说的话，与我亦能说；你若要为难我大哥，不如为难我——”
她话音一转。
“但殿下应知道，读圣贤书者，只为修身齐家治国平天下，而非动辄以武论高低。今日你动手伤人，我大哥却不曾这般伤你，已是处处退让；若殿下仍要擒我大哥，他日金銮殿前伸冤，今日之事，我必三步一跪，五步一叩，原原本本向陛下、向太后娘娘泣血相告！”
“你！”
“我、我谢阿雀说到做到。”
“……好、好！”那少年闻言，却不怒反笑，“原来你就是谢阿雀，我还道找不着你，很好，很好，今天你倒自己找上门来——”
自己找上门来？
什么意思？
阿雀愣住：难道又是个自己想不起来的“旧相识”？她可从不记得自己得罪过这位燕世子！这、这怎么倒像是仇人相见，分外眼红了？
原还只是想拖拖时间，这会儿却意外成了“主角”，眼看着对面那蓝眼睛的异族人瞪她瞪得宛若恨不得当场剥皮拆骨，阿雀终于晓得后怕，干笑两声，便脚步飞快——灰溜溜蹲到了哥哥身后。
四目相对。
还不忘冲人傻笑了下：那意思，大概也就是能做的都做了，二哥再不来，就听天由命好了。
你死我也死。
竟还怪可爱。
谢沉云：“……”
默然无话，他一时不知该气该笑。
只下一秒——
“苍术。”
阿雀身子一轻，傻傻被人拎起，便听大哥朗声道——也不知对谁，只有这么一句。话一出口，便随她被扔远的弧线一同飘向人群：“把我妹妹接稳了！”
接……
接稳了？
阿雀双脚离地。
此刻人已腾空，扑棱了两下，压根没有挣扎的机会，便伴着惊叫垂直降落——
