“小、小姐？”丫鬟愈发心慌, 就怕闹出什么事来。

梅清芷默默坐了会儿, 眼中的茫然变作决绝：“我要去见娘亲！问清楚究竟怎么回事。”

丫鬟虽不知缘由, 但直觉应该拦下小姐, 可她连梅清芷的一角衣衫都没抓住, 对方就似风一般冲向梅夫人院子。

“娘！娘！”

梅夫人原本正捏着帕子忧心等待, 此刻听着女儿的声音还吓了一跳, 嗔怪道：“瞧你慌慌张张的，还有没有身为女子的端庄娴雅？”

以往梅清芷总是歪理一通，但今日她可没心思跟梅母纠缠, 直言道：“娘，今日来府上的可是南江庄氏子弟？”

梅夫人愣了愣，“你也知道了？”

“娘, 他们是来……是来……”梅清芷含羞地垂下眼, “是来代人提亲的么？”

梅夫人皱了皱眉，庄家想要让梅清芷嫁过去的事, 她和老爷都未漏过半点口风, 芷儿是从何处得知的？难道是自己院中有下人敢乱传芷儿的亲事？万一坏了芷儿的名声可怎生是好？她提着心道：“芷儿, 你告诉娘, 庄家要来提亲的事, 你究竟从哪儿听来的？”

梅清芷咬了咬唇, “女儿从京城回来后，有日去书房找爹爹，不小心听见了一点儿……”

梅夫人稍稍松了口气, 别是谁多嘴就好, 她招呼梅清芷坐下，叹了口气道：“其实我也不清楚……”

“娘！”梅清芷扯着梅夫人的袖子撒娇道：“娘，您就别瞒着女儿了，这可是女儿的终身大事。”

梅夫人被梅清芷给逗笑了，她一贯宠爱这个女儿，几乎是有求必应，既然对方已有耳闻，她便不再隐瞒：“我是真不知道。确实，庄府提过要与梅家结亲之事，你爹忙着将你从京中接回来，也正是为了此事。可……这大半年来，庄府连半点儿动静都没有，我原本猜着，或许是那位庄公子的至亲长辈过世还未满一年，他暂时不想谈亲事。可我听你父亲的意思，对方今日上门，也不像是来提亲的……”

“今日上门？”梅清芷愣了愣，“娘的意思是，庄府要与我结亲的那位公子，就在今日上门的两位公子中？”

梅夫人狐疑道：“你如何得知来的有两位？”随即表情一变，“你该不会去见过他们了吧？！”

梅清芷却忽然提高了声量，急切道：“娘，庄府想让我嫁的究竟是谁？！”

梅夫人一怔，不知为何生出种不祥的预感，但仍下意识道：“正是三年前的那位探花郎，庄家长房的庄思宜。”

“庄思宜？！”

梅清芷几乎是尖叫着喊出这个名字，在梅夫人惊诧的视线中，她眼睛一翻，身子一软，缓缓滑落在地……

后院里的闹剧自然传不到前院，此时，程岩和庄思宜已坐在茶厅中，与梅尧白谈起了正事。

而梅尧白因为担心庄思宜是为提亲而来，始终心不在焉，甚至有些烦躁，在程岩提出办武学一事后，他想也不想便拒绝了，态度虽谈不上冷硬，但看上去已无可更改。

可程岩在公事上从不是个轻言放弃的人，原本十分紧张的他，一旦涉及正事，那些隐晦的小心思早已不翼而飞，他一心只想让梅尧白答应。

于是，他耐着性子跟梅尧白一一解释，将他想办武学的初衷，以及武学办成后会为闵省带来的变化等等，都巨细靡遗地讲给对方听，晓之以情，动之以理，加上又有庄思宜从旁帮腔，言辞深中肯綮，终于让梅尧白渐渐专注，认真思考起来。

这些年来，梅尧白的确是对朝廷心灰意冷，当年他因父母家仇转投水师，不说做出多大功绩，但也在几年中打过不少胜仗，将大安水师原本的两成胜率增至四成。就在形式渐渐好转时，朝廷却突然下令禁海，不给他们任何分辨、争取的机会，在梅尧白看来，几乎就等于朝廷否定了他们的付出，或者说，朝廷放弃了他们。

因此，这二十多年来一直有人想劝他出山，毕竟论起文，当年他乃是二甲进士；论起武，他也有拿得出手的战绩。但梅尧白血已凉，只怕自己做再多依旧是白费功夫。

家仇不得报，功业不得全，梅尧白满心遗憾，对朝廷更是深深的失望。

“晚辈明白梅老先生的顾虑。”程岩恭敬道：“但武学和寻常治学一样，乃是长久之事。先生的抱负若是传给一个人、几个人，或许不会有结果，但若能影响几十人，上百人，甚至千千万万人，那总有人能够为先生实现理想。一代不行，还有下一代，再下一代，哪怕有朝一日武学办不下去，但只要信念在，希望就在。”

梅尧白微有动容，此事的确和单纯的领兵打仗不一样，但他心中仍有不甘，不肯轻易答应。

就在这时，一道人影从门外冲了进来——

“爹！女儿死也不要嫁给庄思宜！”

寂静。

不论是程岩、庄思宜，或是梅尧白，都被这突如其来的一声喊给震住了。

但梅清芷显然不满足于众人的沉默，她哭着扑倒在梅尧白面前，叩地道：“爹，女儿不嫁，宁死不嫁！”

下一刻，就见梅尧白青筋暴跳，双目瞪如铜铃，整张脸都憋得通红，他抬手就冲着梅清芷抽下，却又听一声惊叫：“老爷！不要！”

“啪——”

两道声音同时响起，但梅尧白那一巴掌却打在了冲上来护住梅清芷的梅夫人身上。他虽未抽中梅夫人的脸，但对方脖颈一处却立马红肿起来，就连耳环都被扇掉了。

梅尧白又悔又心疼，更多的却是羞耻，他只恨不得找个地缝钻进去，再将自家的不孝女拖下去埋了！

可偏偏梅清芷还火上添油，梗着脖子道：“娘，您让开！爹爹要打，就让他打好了！”

梅尧白一口气没提上来，指着梅清芷的手不住发抖，连嘴都有些歪了。

这下子可把梅夫人吓得够呛，她顾不上疼，忙冲到梅尧白身边帮他顺气，“老爷、老爷您别激动，切莫气坏了身子！”又着急地冲梅清芷吼道：“还不过来给你爹赔罪！”

梅清芷其实也受了惊吓，等回过神来顿时泪如泉涌，但她再担心父亲，仍固执道：“芷儿惹怒爹爹，爹爹想怎么罚女儿都行，哪怕是让女儿绞了头发去做姑子，甚至去死，女儿也绝无怨言。可女儿决计不愿嫁给一个嫉贤妒能、不忠不孝的伪君子！”

这一句话出口，梅尧白已是双目上翻，梅夫人更是心惊胆颤，至于两位外人……程岩依旧沉浸在呆滞中，庄思宜却挑了挑眉，缓缓开口：“这位姑娘，请问，你说的嫉贤妒能、不忠不孝……是指在下？”

屋里又是尴尬的寂静，梅尧白和梅夫人齐齐僵住，就连梅清芷也愣了愣，一家三口似乎才想起来，屋子里还有外人在，其中一人，正是当事者！

“对！我……”

梅清芷刚做出一副宁死不屈的模样，就见庄思宜轻轻笑了，“可在下何时说要娶你了？嗯？”

“……”