次日, 庄思宜醒来时, 发现自己正躺在程岩家的客房。

他手捂着额头, 试图按住一阵阵袭来的钝痛, 脑子里好像有千百个小人正举着锤子使劲凿, 将昨夜的记忆凿成了碎片, 唯剩一点零碎的画面。

庄思宜甚至想不起自己怎么回来的。

“庄棋……”

喊出来的声音干涩嘶哑, 简直像另一个人的，庄思宜这才感到喉咙像火烧一般，又渴又疼。

“庄棋！”

他不耐地又喊了遍, 可推门而入的却并非庄棋。

“大人，庄棋已经跟着老爷走了……”

庄思宜怔了怔，猛地翻身下床, 连鞋子也顾不得穿, “怎么走了？几时走的？！”

下人战战兢兢，“卯、卯时就出发了, 您昨日醉酒, 今晨老爷就没叫您, 说让您好好休息。”

已冲出房门的庄思宜慢慢停下来, 他望着头顶刺目的阳光, 心头发堵, 几欲呕吐。

“现在几时了？”

“巳时。”

许久，庄思宜低低一叹，“走了啊……”

追不上了。

而他心中牵挂之人, 此时正躺在马车中补眠。

昨晚被庄思宜那么一吓, 程岩一宿都没睡，今天一上车就倒下了。

可他现在明明困得半死，偏偏死活也睡不着觉，只要闭上眼就会想到那让他心惊肉跳的一幕，耳朵上阵阵发烫。

庄思宜，庄思宜……

程岩咬牙切齿地默念着这个名字，心想昨天怎么没把人揍一顿？还好妹妹呢，他庄思宜哪儿来的妹妹？

烦死了！！！

程岩使劲搓了搓耳朵，就听同车的程仲道：“大哥，你耳朵不舒服吗？我今天老见你揉，都发红了。”

程岩一顿，佯作淡然道：“没事，可能被蚊子叮了，有点儿痒。”

程仲乐呵呵道：“估计是有人在挂念你吧，今天咱们走的时候也没跟庄大哥招呼一声，他怕是正想你呢。”

程岩：“……”

真是哪壶不开提哪壶！

非常不爽的程岩坐起身，严肃地看着他二弟，“二郎，我交给你的关系谱都背好了吗？”

程仲立刻端正了态度，“大哥放心，我都背好了。”

程岩点点头，“云岚县自原先那位老县令致仕后，三年间便换了两任县令，第一任只干了五个月便辞官走人，上一任又牵扯进县试舞弊，在押解回京的途中病死了。到底真病还是假病我们不得而知，但显而易见，云岚县的水很深。”

深到没有人敢接任，县令一职足足空缺了半年。

这一点，也是关庭反对程岩选择云岚县的原因。关庭曾说过，云岚县天高皇帝远，地方势力多半已结成关系网，外来的官员要么同流合污，要么夹着尾巴憋屈地熬过任期，要么索性辞官，再要么……就准备好面对一场生死博弈。

而在关庭眼中，程岩初涉官场，性子又正直，很容易跟对方冲突起来，因此格外担心。

但他并不知道，程岩之所以敢去，是因为有过类似的经验。

前生，程岩做县令的地方虽没有云岚县荒僻穷困，但凶险更甚一分。

当地民风彪悍，且常有山匪闹事，五年内连死两任县令，其中一任，还是在县衙里被活活烧死的。

更令人心惊的是，程岩在交接时，发现县衙府库亏空巨大，足有十几万两之多！若是换算到如今的衍生世界，只怕得有几百万两了。

在当时的大安，府库亏空是很常见的事，因为地方上涉及许多银钱支出，比如军需、河工、灾荒、承办差务等等，可每笔支出只要超过一千两就必须上报户部，经户部核准后再下拨到地方。但户部的银子大都很难及时下拨，或者根本不予以批准，官员们要办事就只能从府库里挪钱。

原本，官员们是打算先借用着，等户部银子下来了再填补，但一来二往，许多支出都未能得到弥补，久而久之就形成了亏空。

可以说，大安的每任地方官员上任，都要接下前任留下的亏空摊子。他们只能暗自祈祷，亏空案不要爆发在自己的任期上。

这是大安财政制度的问题，自关庭任户部尚书后一直试图改革，但一来，皇上想将国家财政控制在中央，因此并不支持关庭的想法；二来，亏空问题积弊已久，并非一朝一夕可以改变。

但普通的地方亏空也就几千上万两银子，像十几万两这等巨大数额的亏空，大多赴任官员都不敢办理交接。

程岩当时面临两难——若是辞官，他的前程也就没指望了；若是交接，那他将迎来一场以性命为注的豪赌！

但程岩一心想要做出政绩，向世人证明自己的能力，再回到京城，成为恩师和嘉帝的助力。

于是，他决定以身涉险，亲自引爆这座火山！

两年多的提心吊胆，无数次命悬一线，他终究做到了。之后加官受赏，他成为了大安百姓人人皆知的青天大老爷。

就在人们都以为他将平步青云时，程岩却卷入了派系斗争的泥沼，临到死也就是个四品官，还毁了名声。

想到这些事，程岩沉沉叹了口气，程仲却误以为他大哥在为日后担心。

“大哥，之前庄大哥都提醒过我了，说云岚县局势凶险，叫我一定要谨言慎行，平时多观察，多思考，不能给你添麻烦。”

程岩欣慰一笑，“我让你背县衙中人的关系谱，也是希望你心中有数，该避的人要避，该防的人要防，免得不慎着了别人的道，引来祸端。”

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“我知道，庄大哥说我是你弟弟，就是你的软肋，一旦你与云岚县地方势力发生冲突，很可能有人会想要利用我来害你。”程仲眼神一黯，“其实我跟来了，哥哥反而束手束脚，但我……”

原本程岩听着程仲一口一个庄大哥还有些不自在，可当他对上程仲不安的眼神时，却笑道：“有亲人陪在我身边，只会让我思虑更周全，行事更周密。二郎，你不止是我的软肋，更是我的铠甲。”

程仲眼眶微红，满腔热血，“哥！我必不让你失望！”

马车渐渐远离了京城的繁华，伴着初秋的风驶向更北的远方……

八月十二这天，程岩来到了距离云岚县三四百里远的南河县。马车停在驿站时，驿长送上了一个匣子和一封信。

两样都是庄思宜寄来的，从他离京当日就寄出了，一路快马加鞭，竟还赶在了他前头。

信中除了交代一些琐事，便是祝他生辰吉乐，而生辰的贺礼就存在木匣中——是个木雕的人偶。

程岩取出手掌大小的人偶把玩，心想，庄思宜应该很喜欢玩雕刻，从当年送自己的玉佩，到如今的人偶……真是个被举业耽误的雕刻大家。

他手中的偶不论五官、神态，都与庄思宜一模一样，还穿着件庄思宜挺喜欢的外衫，而且四肢和脖颈处还装有机关，能够灵活地摆出各种动作。

庄思宜在信中说，他一共刻了两个人偶，一个是钦容，另一个自然是子山。

“我将钦容送你，自然是希望阿岩能够时时睹物思人，而子山，就暂时陪在我身边，以慰相思之苦。”

程岩忍不住搓了搓手臂，发现庄思宜和阮小南的来信都同属于一种风格——肉麻。只是有些话从阮小南口中说来，程岩只觉得好笑，换了庄思宜……程岩摸了摸自己微烫的脸颊，暗自骂了句。

信的最后，庄思宜道：“几日后就是中秋，今年不能与阿岩同过，但你若抬头看看月亮，我就在月光下。”

此时程岩刚洗过澡，正披衣坐在窗前，任干燥的夜风拂过他湿润的长发。

程岩将信折好，随人偶一起放入匣中，只是关上木匣那一瞬，他仍忍不住望向了窗外。

一轮银月悬挂夜空，似是白玉盘，又似瑶台镜。

程岩忽然心潮涌动，眉眼间一片温柔。

八月十六，程岩来到了宁首昭阳府，而云岚县就归属于昭阳府管辖。

他初来乍到，自然要在未来的上官面前刷个脸熟，而让程岩意想不到的是，林昭居然特意赶来了府城与他一聚。

两人一别已有数月，程岩见林昭又长高了不少，暗搓搓有点嫉妒。

“子山兄，你怎么也选了宁省？还是云岚县那等下县中的下县。”林昭十分不解，大安的县城根据税收或人口划分了上、中、下三等，他是没的挑只能去下县，可程岩完全能选个好去处。

程岩：“不是想着林兄就在隔壁乌兰县吗？”

他本是随口说笑，哪知林昭突然红了眼眶，一副深受感动的模样。

程岩非常尴尬，只得据实相告。

当天，程岩借着谈话又打听了不少关于昭阳府的情况，但因两人都有公务在身，只得匆匆告别。

临走前，林昭道：“子山兄，若有难事可与我来信，我必会倾尽所能帮你。”

程岩笑道：“你也一样。”

他们过去是同窗，如今是同僚，未来，更将是前路上互相扶持的朋友。

天涯海角，情谊不变。

八月十八，程岩终于抵达了云岚县境内。

此地秋意比他们经过的任何地方都要浓郁，沿途层林染金，枯叶铺地，风一来，卷着纷飞落叶落在古旧的官道上，看上去平添几分萧瑟。