大年初一, 卯正。

宫中礼乐大奏, 钟鼓齐鸣。

皇亲朝臣们正排着队入宫觐见, 而京中的百姓们大多还在睡着。

程岩昨夜守到四更天, 自然起得晚些。

几人约好了中午去京城最贵的鹤来酒楼吃一顿, 但阮小南昨夜温书到卯时, 以至睡得太沉, 一直等到巳时末他们才急急出门。

街上比平日冷清许多，不少外地来京的人都已回乡，百姓们也大都聚在家中。

一路上, 处处可见鞭炮的碎屑，还有燃烧殆尽的红腊香烛，仿佛呼吸间都带着香火气。

等他们转入兴庆大街, 气氛却一下子变得热闹起来, 只因这条街上都是酒楼茶肆，即便年节, 照样人来人往。

“瞧瞧！那不是苏省出来的程解元吗？”

忽有一人夸张地喊道, 阴阳怪气的语调让程岩几人同时皱眉。

他们顺着声儿一瞧, 是几个青年书生, 其中一人, 正是让南方士子恨得牙痒痒的张怀野！

说话的并非张怀野, 而是他身旁一位大头书生，此时正冲着程岩不怀好意地笑，而另一位书生则道：“苏省？不就是秋闱舞弊那省吗？”

“可不是吗？若非原本的解元贿考, 他也就是个亚元啊。”

“原来是捡来的解元, 哈哈哈哈……”

两人笑得肆无忌惮，张怀野也勾起唇角，挑衅地看着程岩。

程岩正犹豫着要不要赏脸搭理他们，阮小南就跳了出来，“哪儿来的疯狗，报上名来！你阮爷爷今天好好教教你们规矩！”

“软爷爷？是身软还是腿软啊？”

一群人又哄笑起来，气得阮小南就要冲上去，却被林昭拉住了，后者难得有理有据了一回，“阮兄，你堂堂一省解元，何必与这些无名之辈计较？”

这句话瘙中了阮小南的痒处，他瞬时高兴起来，轻蔑地睨了对面几人一眼，表情不可一世。

几个“无名之辈”自觉被羞辱，刚想开嘲讽，就听庄思宜道：“听你们的口音应是陕省人，多半也是为春闱而来。既是读书人，莫非不知舞弊乃败坏科举取士之根本？皇上亲自下旨严查，正是为了还我苏省考生一个公道，到了你们嘴里，这公道反而成了捡来的……啧，你们是对皇上不满吗？”

“你、你少胡说八道！”

那几个举子原本只想讥讽程岩罢了，他们与程岩并无深仇大恨，可今科南北分卷，两地举子都跃跃欲试要分出个高下，平日遇上了不免多有摩擦，言辞间相互攻击已成了常态。

而程岩作为南方举子中赫赫有名的人物，他们习惯性嘴碎了两句，哪知对方不按套路还口，反跟他们较起真来，曲解他们的本意！

“呵。”张怀野冷笑一声，刀子似的眼神射向庄思宜。

而庄思宜则面无表情，他的眉眼本就自带凌厉，此时冷着脸格外具有压迫性。

双方同时释放气场，让路过的行人忍不住退避两边，绕道而走。

还有三姑六婆站在远处观望，心说待会儿打起来了是不是要去通知顺天府？大过年的，顺天府上岗不？

半晌，张怀野才移开视线，看向了程岩。他上下扫了两眼，很是肆无忌惮，“程岩，咱们科场较高下。”

程岩心念一动，露出个天真又无辜的笑来，“……你是谁？”

张怀野表情一沉，瞪了程岩一眼，甩袖道：“咱们走！”

等人呼啦啦地走了，庄思宜才说：“刚才那个瘦高个儿的应该就是张怀野。”

程岩：“没错，就是他。”

“你知道？那你……”庄思宜微愣，但很快就反应过来程岩是故意的，顿时笑出声。

酒足饭饱后，几人并没回客栈继续苦读，而是找了间茶社打发时间。

他们一直待到日已落幕，万家灯火取代了夕阳余晖，街上的人陆续多起来，百姓们拖儿带女往皇宫北门走去。

因为初一当晚，宫中会有庆典活动，皇上将登上城楼，与万民同乐。

阮小南和林昭都是头回来京城，早就商量好了要去见识一番，他们顺着人流一块儿往北门走，沿路上都能看见锦绣彩旗搭建的山棚，越靠近北门越是密集。

北门百丈外，隔三差五就戳着一根横杆，杆上悬挂着纸糊的百戏人物，风一吹，在锦绣灯火下仿佛活了过来。

这一幕程岩前生时就看腻了，自然兴趣平平。

但阮小南和林昭都很兴奋，加上长街两侧还有不少表演奇术异能、歌舞杂剧的，两人东走西串，很快融入人群没影了。

这时候人已经很多了，步子稍微迈大点儿都能踩着别人脚后跟，若发生什么踩踏事件，估计能死一大片。

待程岩好不容易走到了城楼下，就见前方戏台已经架好，围栏上挂着五彩锦绣，两边则守着警戒的禁军。

台上有乐师奏乐，还有十来位窈窕女子旋舞而歌。

程岩离得远，看不太清，正觉得有些没意思，就听周围一阵鼓噪，原来是戏台上的女子取下了簪花，抛入人群中。

四周的人蜂拥往前挤，程岩感觉像陷入了沼泽地，窒息又无法挣脱，只能随着人潮漫无目的地移动。

等他再次停下来，周围都是陌生人，庄思宜早不知去了哪儿？

戏台上换了两个走钢索的小姑娘，她们双手平展，走在细如蛛丝的钢索上却如履平地，百姓们轰然叫好，程岩却莫名感觉心慌。

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——好像所有人都沉浸在愉悦的情绪中，只有他被排斥在外，无法融入。

一切真实与他隔绝，连自己都像个不存在的假人。

这种感觉说来矫情，但并不陌生。

前生，程岩第一次来时也和庄思宜走散了，当时也曾如此不安，于是早早挤出人群在一个巷口等着。

巷外是欢声笑语，巷里却一片漆黑，万籁俱静。

一直到庆典结束，庄思宜才找到他，口气不太好地质问：“你跑哪儿去了？我找了半天都没找着你！”

当时他心中愧疚，讷讷地道歉，庄思宜叹了口气，拉起他的胳膊，“走，回家了。”

那一刻，程岩才觉得心安。

正想着，忽然有人攥住他的手，程岩愣了下，转头就见庄思宜道：“人太多了，我找了半天才找着你。”

程岩只觉得两人双手交握处好似烧了起来，他怔怔看着庄思宜，被抓着的手下意识收紧。

庄思宜感觉到了，唇角小弧度地弯了弯，加大力气回握住他，“走吧，我们上前头去。”

明明周围的环境并没有变化，密集人潮仍好似汪洋汹涌，推挤着他，试图淹没他。但程岩就像落水者终于找到一根浮木，在苍茫大海中抓住了唯一的依靠。

他深深呼吸，心中烦闷尽散，瞬间有了看表演的兴致。

两人一直拉着手，挤得满头是汗，终于到了前排。

这时，忽听一声钟鼓鸣响，前方传来指令，“跪——”

戏台上所有人霎时跪地，程岩只来得及往城楼上瞟一眼，什么都没看清就被庄思宜扯着跪在地上。

“吾皇万岁！”

城楼前乌压压跪了一地，“万岁”声山呼海啸。

程岩胸口激荡，那是深植于心底对皇权的敬畏，以及每一个男人都曾有过的，对权力的渴望。

即便这时候，庄思宜依旧牵着他，程岩感觉到对方突然用力，捏得他手骨生疼。不过他也理解，刚刚“山呼万岁”的声音就连他都深受冲击，何况庄思宜这种“大逆不道”的人。

没准儿庄思宜就想把皇上给推下城楼，换自个儿站上去……

“平身。”

皇上的声音顺着夜风从城楼飘来，百姓们叩谢后依次站起来。

有大臣代皇上宣读新年贺词，结束时百姓们再行叩礼，戏台上终于又响起乐声。

几名少女跳着胡舞走了下来，想要从人群中挑些百姓上戏台同乐。

其中一人朝程岩他们过来了，少女半蒙着面纱，眼如春水含烟，伸手想要拉程岩，却被庄思宜挡了一下。

少女微怔，见庄思宜目光幽冷，有些害怕，只好选了另外一人。

程岩松了口气，他可不想上戏台，因为看戏的不止百姓，还有皇上和文武百官，压力太大了。

“咦？”程岩仔细盯着被拉上戏台的某人，问庄思宜，“你看，那个是不是王博？”

庄思宜定眼一看，就见王博和其他百姓被围在中央，似乎战战兢兢的，像是不知该做些什么，一个劲儿瞎转悠。

或许是王博年纪大了，加上心头紧张，转着转着居然脚下一滑摔倒了，引来百姓的哄笑声。

庄思宜简直不忍直视，对程岩道：“还好你没去。”

台上，两名女子将王博扶起来，也不放他走，依旧围着他唱唱跳跳。

王博就这么尴尬又无助地杵了半刻钟，冬日天寒，他的心更是拔凉拔凉的，只觉得老脸都丢尽了。