酒过一半，不少人都喝兴奋了，他们中除开杨耀祖，其余人皆为了秋闱而来，自然有很多话题可聊，一来二往便熟悉了起来。
众人谈性正浓，而平日里素来爱表现的谢林却安静如鸡，一直闷头喝酒。时至今日，他依旧认为自己被书院赶出去很冤枉，他又不是幕后主使！
谢林简直恨死程岩了，可他能怎么办呢？人家不但有庄思宜护着，现在还名满天下了！
天知道他听到皇上赏赐程岩的消息时，足足吐了半日的血。
喝着喝着，谢林开始醉了，人一醉就很容易现原形，于是谢林再次高谈阔论起来。
“杨大人诗名传天下，咱们在座的诸位谁没读过他的诗？但杨大人却半点架子也没有，对咱们这些秀才也都客客气气，悉心指点。”谢林一脸感动，吹嘘道：“咱们带去的见面礼，杨大人半分不取，真是清风高节，如冰壶玉尺，不染纤尘。”
不小心听了一耳朵的程岩偷偷搓了搓胳膊，他瞄了庄思宜一眼，见对方的表情也很一言难尽。
但谢林毫不知情，他越说越兴奋，“齐百树那个蠢物，居然敢请杨大人在考试中予以照顾，活该碰了钉子，哈哈……”
“杨大人发火了？”一名此前不认识谢林的青年问道。
见有人捧场，谢林顿更觉得意，“当然，杨大人怒骂一句‘丕休哉’，当即拂袖而去，还是听了杨老夫人的劝解才肯回来的。”
此话一出，程岩、庄思宜以及胡曦岚都微微变色，几人的神情恰好被谢林注意到了，他只当是他们料不到和善的杨大人也会骂人，一时声音更高。
然而程岩已没心思再听谢林吹牛，他的全副心思都放在了“丕休哉”三个字上。
“丕休哉”出自《尚书》，是句骂人的话，可杨文海为何要特意选这三个字？是真的气狠了，还是……别有用意？
须知前朝有位官员很喜欢一位考生，想要提拔对方。但那位考生不知是运气不好，还是心志不坚，一下场就发挥失常，连着落第了好几回。
官员没办法，只好把对方叫来提点，哪知考生心思纯澈，不解其深意，竟带了另一位友人来。
官员气得够呛，当着外人的面也不好多说，只道：“今日时势，宜统筹全局。”
考生根本没听懂官员的暗示，稀里糊涂地走了，反而他那位友人是个明白人，做卷子时特意写上“统筹全局”四字，后来果真中榜。
这种“暗通关节”的事在科场上并不新鲜，加之程岩深知杨文海的为人，很难不心生怀疑。
忽然间，他放在桌下的手被人碰了碰，程岩抬头，就见庄思宜朝他使了个眼色。
他愣了愣，顺着对方的视线看向杨耀祖，立刻明白了庄思宜的意思——若杨文海真有心暗示，杨耀祖应该知道内/情，如今“丕休哉”被谢林这个拎不清的大嘴巴一说，杨耀祖还不惊慌恼怒？
但杨耀祖正含笑欣赏着谢林对他父亲极近阿谀奉承之能事，并没有要阻止的意思。
难道真是自己想多了？毕竟前生这一次秋闱风平浪静的。
而且，他看席上大多人也没往那方面想，不管杨文海真意如何，只要没人领会，对方也无法施为不是？
可出于“就怕万一”的心思，散席时，程岩还是拉住冯春阳和周正德，叫他们考试时千万别写“丕休哉”三个字。
冯周二人若有所思，均点了点头。
当天晚上，谢林喝得醉醺醺回家。
半夜，他梦见自己走进一间公堂，堂上坐着位身穿蟒服的男子，见了他直接递来一册书，“此乃金科秋闱名录，上头有你的名字，你自己看吧。”
谢林大喜，当即接过书翻找起来，可从头翻到尾也不见“谢林”二字，他慌张道：“是不是拿错了？上头没有我啊！”
男子不耐地抢过书册，翻到某页指着一行字道：“这不是你吗？”
谢林瞪眼一看，只见上头竟写着“丕休哉”，霎时就被吓醒了。
他呆呆望着床帐，回想着梦中情景——这到底是喜兆还是噩兆？
若说是“喜”，那为何他的名字会变作一句骂人之语？若说是“噩”，对方又说他榜上有名，而且杨大人的确是身着蟒服的三品官……
“丕休哉……丕休哉……”谢林反复默念，突然，他脑中浮现出今日席上程岩等人古怪的神情，好像就是在他说了“丕休哉”以后……
莫非，这几个字有什么深意不成？
下一刻，谢林猛地坐起身，眼珠子几乎要脱出眼眶。
“丕休哉、丕休哉……哈哈哈哈，居然还有这个意思！”黑夜中，谢林的五官扭曲到狰狞，“怪不得！怪不得姓程的会是那种表情！好好好！我倒要看看，皇上口中忠孝仁义的你，到底写是不写！”
到了八月初九，乡试当日。
天不亮，程岩和庄思宜就乘着马车前往贡院。
乡试一共三场，每场头一日点名入场，须得在考棚里关上三天两夜才能放人，从初九起，足足要考到八月十七。
也就是说，程岩十九岁这年的生辰，便要在考试中度过。
等马车停下，两人提着考篮下车，入眼便见到一座巍峨高楼，楼上挂着一方匾额，上书“明远楼”。
明远楼居高临下，对贡院内外情况一目了然，历来为监考官以及巡查官稽查考生是否舞弊的地方。
程岩对这座楼并不陌生，他随意看了眼，便收回目光往贡院端礼门去。
此时，贡院门前已等着不少人。
由于昨夜刚下过一场雨，天气陡然凉了不少，瑟瑟秋风一吹，直把程岩冻得一哆嗦。
他心想还好南江贡院的号舍比武宁县要结实一些，至少三面都有遮挡，否则就这种鬼天气，又不能添衣又不能暖身，没准儿考场上就要被冻出病来。
“你冷了？”
庄思宜见他发抖，便想叫庄棋回马车拿件披风，却被程岩拦住了，“别，反正进去了还得脱。”
正说着，贡院门已开。
乡试的搜检比院试更严格，端礼门和龙门前都设有关卡，倘若在第二道门时搜检出夹带之物，头门差役则按照舞弊论处。
此外，朝廷还颁布了悬赏令，搜得作弊者一人，赏纹银百两，可谓非常有诚意了。
甜枣大棒一块儿来，差役们能不积极吗？
程岩麻木地被摸了几遍，终于过了两门，又被差役领去沐浴。
他一进澡堂，就被浓郁的酸臭味熏得难受，只想“早洗早超生”，于是麻溜儿地脱了衣衫。
由于他生得白，每次沐浴都会引来旁人打量，这回也不例外。
而跟他一道进来的庄思宜，见别人总往程岩这儿看，心头莫名不爽，又不敢随意发脾气，否则怕是会被差役给叉出去。
他正憋着火，就见程岩相当干脆地将裤子脱了……
庄思宜一怔，一种难以言说的滋味像燎原野火般疯狂蔓延，脸颊顿时热起来。
他虽和程岩同住多年，但平时擦身也不用脱个精光，若是沐浴则会搭上帘子。总之，他还是头一回见到赤条条的程岩……
庄思宜这边正别扭，程岩却大咧咧地转过身，“你还不脱？磨叽什么呢？”
“……”
庄思宜飞快移开视线，垂眸道：“你先去吧，我马上就来。”
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程岩不疑有他，往浴池而去。
只是看见浴池中的水，他就忍不住想吐了……
等人一走，庄思宜长舒了口气，这才心不在焉地脱衣服。只是脑中时不时闪过程岩白皙修长的身体，让他心口一阵阵发烫。
等他将自己脱光，才发现周围好些人在暗搓搓瞄他，庄思宜皮笑肉不笑地看回去，那些人忙捂着不可描述的某处，似乎耻于见人。
“哼！”
庄思宜终于舒坦了，他慢悠悠走向浴池，特意找了个离程岩远些的位置，才忍着恶心下水。
而程岩并没有发现庄思宜的回避，他一门心思默数，一到规定的时间便赶紧从浴池里爬了上来，一息也不愿多待！
等程岩穿上贡院准备的衣服，见庄思宜也过来了。他平淡地瞟了眼庄思宜的身/下，心中阴暗地想着——大有何用？不孕不育，嘻嘻。
不久，有兵丁带着他们往号舍去。
贡院的号舍分列龙门两侧，以“一字”南向排列，每排号舍间隔只容两人通过，看上去像是一条条长巷。其中长排的有号舍近百间，短排的也有五六十间，而号舍最末的一间则是茅厕。
号舍均以《千字文》编列，一字一间，其高六尺，深四尺，宽三尺，人待在里头是站也站不直，躺也躺不住，非常煎熬。
这一回好运依旧伴随着程岩，他同样躲过了臭号。
等他将灯烛、文具等放入号舍墙龛中，便开始慢悠悠地研墨。
乡试三场，首场最重。
简单来说，首场决定你是否能被取中，后两场则是用来定名次的。即便如此，后两场也不能太过草率，否则也有被黜落的风险。
随着研墨时快慢适中的动作，程岩渐渐静下了心。
这时，忽听钟鼓敲响，贡院大门被彻底锁上！
