按照朝廷律例, 乡试首场考七题, 分别为四书三道, 五经四道, 考生选本经作答。

当然, 这七道题中又以“两个第一道”为重中之重。

有书吏举着贴了试题的木牌来回走动, 程岩快速一扫, 见四书第一题为“百姓足，君孰与不足”，而《周易》五经首题则为“垂衣裳而天下治”。

他将几道考题誊抄在纸上, 又写上姓名、籍贯、本经等等，便闭目沉思起来……

巷道中有巡考监察，由于程岩名声在外, 刚才唱名时很多人都注意到了他, 因此巡考们也不免多关注了几分。

可半天一晃而过，程岩却一动未动。

若换了其他人, 巡考只会当对方肚子里没墨, 但见程岩如此, 他们则认为此子果真稳重, 不愧是皇上看中的人才。

对此, 程岩并不知道, 他只是想把题答得更好一些。

院试他故意藏拙，但乡试却不会了。

一来，乡试中人才济济, 藏拙只怕会被挤下去；二来, 程岩总要对得起皇上的夸赞，若文章不好，岂不是落了皇帝的面子？

“偶像包袱”极重的程岩，在冥思苦想两个时辰后，终于提起了笔。

“民既富于下，君自富于上。”

破题之意很直白，即“如果百姓治富于下，国君当然会治富于上。”

这道四书题出自《论语》，其核心便是“富民”。

当时鲁国财政十分困难，鲁哀公便问孔子的弟子有若，“如果遇上饥荒，又该怎么办呢？”

有若回答：“可以消减田税，只抽百姓一分税。”

鲁哀公很不解，鲁国现在只抽两分税都不够用，若再减少一分，还不得穷死？

有若却说：“只要百姓富足了，国家就不会贫穷；反之，如果对百姓征收过甚，必将使国家民不聊生，那您又怎会富有呢？”

此题答起来并不难，但要答得出彩还是要下一番功夫。

首先，你要明白主考官选择这一题的意义。

程岩琢磨了杨文海的性子，认为其表面上是让考生阐述儒家的富民之方，但真正用意无非是想跟土改新政扯上关系，拍一记皇上的马屁。

因为圣人所说，皇上正在施行。

但你也不能真拍马屁，毕竟这是一场考试，皇上虽说不年轻了，但还不至于昏聩至此。

你要借圣人之口讲出你的主张，并且让读卷的人知道，那些美好的前景，皇上正在带领我们实现。

因此，程岩先是论述了一番“富民”的重要性，又相继提出了“节爱用人”、“什一而征”、“先足其民”等等观点，从而推衍出民本、仁政的结论。

由于早已打好腹稿，他写起来一气呵成，挥洒自如，很快便作成一篇。

细细检查一遍无错后，程岩没有急着誊抄草稿，而是看向了后两道四书题。

后头两道都是截搭题，所谓“截搭”便是将句子截断再行牵搭。比如第一句是“今日，你吃饭了吗”，第二句是“王兄，准备去哪儿”，截搭起来就可以是“今日准备去哪儿”。

当然了，科举中的截搭题同样限定在四书五经的范围内。

眼前这两道截搭题，一题选自《中庸》，另一道则选自《孟子》，再加上第一道选自《论语》的题目，这次四书题就只剩下《大学》未被选中。

程岩一哂，心想果然如此。

其实南江府一直流传着一个荒诞的说法，称南江士子考试时只用钻研四书中的《论语》、《孟子》、《中庸》，完全可以省略《大学》。

为什么呢？

因为南江贡院沾《大学》必衰。

建和三年，苏省乡试题目为《大学》中的“如切如磋”，那一年贡院失火，烧死考生数人。

建和八年，苏省乡试又一次选《大学》为题，那一年有学生离开考场时，不知是精神恍惚还是人多太挤，直接落入龙门旁的水池里淹死了。

建和十六年，南江贡院不信邪，还挑了《大学》中的句子出了道截搭题，这次更奇葩，考试时突然刮起狂风，而号舍又年久失修，直接被吹塌了好几间，砸死考生一人，砸伤数人。

很邪门了有没有？还是“水火土”五行杀人有没有？

总之从此以后二十多年，南江贡院再也不敢挑战《大学》了。

程岩略一沉吟，便略过两道四书题，从而看起了五经首题——垂衣裳而天下治。

此题出于《易·系辞》，原句为“皇帝尧舜垂衣裳而天下治”。

从他今天第一眼看到此题，内心就很亢奋，因为不久前，老师曾出过这道题让他练笔，又亲自指点了他。

以老师的水平，还不足以吊打全场吗？

若这样都考不中，他真可以找根木桩一头撞死，为江南贡院的五行死法再添一“木行”。

这也是程岩为何敢耗费那么多时间构思四书首题的原因。

虽说有些投机取巧，可老师让他练笔的初衷本就为了科举，此时不用更待何时？

于是他提笔就破题——

“即所垂以验治天下，归于神化而已。”

不需半个时辰，程岩已作完整篇文章。

他感觉小腹微胀，便取了写着“出恭入敬”的牌子，示意巡考他想要上茅厕，因为考试时是不能说话的。

考场的茅厕不用多说也能猜到有多恶心，在程岩抱着“慷慨赴死”的心情去茅厕的路上，另一间号舍中的庄思宜正扬了扬眉，嘴角挂着一抹讽笑，玩味地盯着第三道四书义——“鱼鳌不可胜食也材木”。

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呵呵，狗屁不通！

庄思宜自然审出此乃截搭题，原句出自《孟子·梁惠王》：“谷与鱼鳖不可胜食，材木不可胜用，是使民养生丧死无憾也。”

这一题搭得十分牵强，不但为难学生，也显出主考官的出题水平略次。

尤其上一题就截搭得乱七八糟，已经够让庄思宜鄙视了，如今再来一道，简直就是恶臭。

一般人遇上这种云里雾里的题目会怎么办呢？许多人会直接放弃，等写完其他题再来拼凑，或是直接空着。

但庄思宜不，他面对这样故作高深，实则不知所云的题目，便选择了一种看似很有道理，但实际上只是一堆辞藻华丽的废话来应对，最终作出一篇“皇皇大文”。

写完，庄思宜还通读一遍，心中冷笑三声，反正他前两题答得很认真，这一道题纵然出格，也无伤大雅。

何况，他的文采多么斐然啊！自恋者如是想到。

整个白天，考生们或奋笔疾书，或冥思苦想，或神情抑郁。

到了晚上，号舍中都点上了灯，程岩一天完成了三道题，而且有两道最重要的题，心情很是放松，早早就躺着睡觉了。

他想要睡出个好精神，明日再战。

愿望虽然美好，可要想在这种环境下安然入睡实在强人所难。

程岩整个人缩在一块儿，心里头想着些乱七八糟的事，也不知等了多久，终于进入梦乡……

一考三天，每个人走出考场都腿脚发软，程岩和庄思宜皆不想说话，萎靡地爬上马车。

次日一早，又要入考场。

程岩刚从房里出来，庄思宜就凑上来抱了他一下，而后快速松开，“生辰吉乐，没办法为你贺生，就这样意思意思吧。”

程岩忍不住乐，“是不是有点敷衍啊？”

庄思宜：“不然呢？还要将你抱上马车不成？”

程岩：“……不了。”

由于第一场程岩考得很满意，第二场他就随便发挥了，只要不敷衍、不出格便成。

至于第三场考经史时务策五道，程岩还是捡着首题认真作答，之后几题则中规中矩地应付了事。

如此一连考到八月十七，程岩从贡院出来的瞬间几乎就要喜极而泣，经过端礼门时，他还与胡曦岚打了个照面，对方和平时一样翩翩风雅，只是走路的步子明显有些蹒跚。

两人隔着人群相视一笑，就见视线中突然多了张讨厌的脸。

谢林也冲着程岩笑，只是笑意有些耐人寻味，说快意也好，说不屑也行，反正让程岩观感不太好。

一旁的庄思宜也注意到了谢林，一眼横扫过去，吓得对方忙低下头，提着考篮匆匆走了。

等上了马车，程岩重重吐出口气，“终于考完了！”

“是啊，考完了。”庄思宜靠着车壁，背后塞了个软垫，“刚还见有人被抬出来，这哪里是考试，简直是索命。”

程岩心有戚戚，可也算彻底轻松了。

考生一轻松，就轮到考官们忙碌了。

子时，贡院公堂东西列房中灯火通明。

第三场的试卷已全数折登弥封，糊名编号，弥封官正准备将卷子转交给誊录所。

誊录所，顾名思义重在“誊录”二字。

考生们用墨笔答完的卷子被称为“墨卷”，但为了严防舞弊，誊录官们会用朱笔将所有墨卷重新誊录，录好的卷子则被称作“朱卷”。

待誊录结束后，朱卷还要交由对读所校对，待确准无误方可盖章，并将原卷封存，交由收掌所收藏。

以上，便是科场外帘官的职责，至于内帘官则大都只负责阅卷。